— Да, — признался он, почувствовав, как что-то холодное и липкое словно обвило его грудь.
— Не расстраивайся, — голос Амона стал мягче, но в нём читалась настороженность. — Твой секрет умрёт со мной.
Николас облегчённо вздохнул, но Амон тут же продолжил:
— Однако, есть одно пророчество. Оно гласит, что вампир, рождённый под солнечным светом, способен освободить Затмение.
Николас вздрогнул.
— Но я… я не полукровка. Лишь треть вампирской крови. Что это значит?
Амон наклонился ближе, его глаза вспыхнули интересом.
— Вот это мне и хотелось бы понять, Николас. Почему именно ты? Что в тебе особенного?
Слова звучали спокойно, но их тон напоминал заточенный клинок, прижимающийся к горлу. Николас почувствовал, как внутри него закипает гнев.
— Учитель, если бы это было возможно, я бы навсегда избавился от этой крови! Мне чужая сила не нужна! Я всегда полагался только на свои умения. И вампирская кровь мне ничем не помогала. Я даже не знал о ней!
Амон замер, а затем наклонил голову, словно раздумывая.
— Есть один способ. Лекарство от вампиризма.
— Что?! — глаза Николаса расширились. — Лекарство?
— Да, — спокойно ответил Амон, вытащив из кармана небольшой флакон с густой, тёмной жидкостью. — Хочешь попробовать?
Комната будто потемнела. Пламя в камине вспыхнуло, но не дало тепла. Николас пристально смотрел на флакон.
— Если это правда, конечно, хочу! Почему вы раньше не говорили?
Амон протянул ему флакон с лёгкой усмешкой. Николас не колебался — взял его и залпом выпил. Горечь тут же охватила горло, и он закашлялся.
— Это… это что?! Спирт?!
Амон разразился громким смехом, который эхом отразился от стен.
— Ну ты и простак, Николас! Разве ты правда думал, что от вампиризма можно избавиться так просто?
— Вы серьёзно?! — Николас вскочил, его голос дрожал от ярости.
— Конечно, — ответил Амон, успокаивая смех. — Но зато теперь я знаю, что ты не лжёшь.
Николас нахмурился, его грудь сжала обида. Но тут Амон заметил цепочку на его шее.
— Эта штука… — его голос стал ледяным. — Откуда она у тебя?
Николас моргнул, не понимая причины перемены.
— Это подарок от Дана Марона, короля дворфов.
— Подарок? — Амон нахмурился, его глаза прищурились. — Немедленно сними её.
— Что?! Но почему?
— Снимай!
Амон выхватил палочку, и цепочка, оказавшись у него в руке, зашипела, словно раскалённое железо на воде. Стены комнаты завибрировали от резкого, режущего слух звука. Николас замер.
— Вампирские чары, — тихо сказал Амон, его лицо исказилось гневом. — И ты говоришь, что это подарок Дана?
— У Сокола такая же… — прошептал Николас, его голос дрожал.
Амон стиснул зубы, спрятал цепочку в карман и поднялся. — Значит, дворфы переметнулись.
— Но как… Почему… — пробормотал Николас, чувствуя, как всё внутри него обрывается.
Амон шагнул к порталу, который только что создал, и кинул Николасу небольшую коробку.
— Носи это. Больше никому не доверяй. Сейчас слишком опасно.
Прежде чем Николас успел что-либо сказать, Амон исчез в ярком свете, оставив его в тишине и сумраке комнаты.
---
Николас налил себе горячего кофе, надеясь, что его вкус и аромат помогут привести мысли в порядок. Кухня была тиха, лишь редкие капли дождя стучали в окно. Он медленно размешивал ложкой, наблюдая за кругами, расходящимися по поверхности напитка.
Мысли путались. "Если Дан действительно хотел нас проклясть, значит, он что-то скрывает. Возможно, всё, что он говорил о смерти Гида Марона, — ложь? А это проклятие... вампирское. Валентин. Этот упырь везде ставит нам палки в колёса. Надо что-то делать".
Его рука дрогнула, ложка выскользнула и звякнула о край чашки. Николас резко встал, оставив кофе недопитым. Решение было принято.
Он быстро подошёл к стенду с доспехами, схватил начищенный до блеска нагрудник и принялся облачаться. Застёгивая последний ремень, он услышал, как скрипнула дверь.
В комнату вошёл Симидзу Кано. Старец, всегда спокойный и невозмутимый, оглядел Николаса взглядом, полным интереса.
— Ты уже говорил с Амоном? — спросил он, словно зная ответ.
Николас на миг задержал дыхание, стараясь выглядеть уверенно.
— Да, — коротко ответил он.
Кано подошёл ближе, его глаза словно проникали в душу.
— И как прошло?
— Всё нормально, — сдержанно сказал Николас, затягивая ремни на наручах.
Старец пристально посмотрел на него, но вопросов больше не задал.
— Я оставляю вас за главного, учитель Кано, — сказал Николас, поднимая меч. — Мне нужно отправиться в Зал Древних. Есть вопросы, которые я должен задать лично.