— Да уж, он такой... Что поделать, — сказал Нестор.
— Неужели он настолько придирчивый? — подумал про себя Николас.
— Вот, возьми, — Али протянул коробку с ватрушками в руки Николасу. — И передай этому Амону: если ему это не понравится, я не буду для него ничего готовить. Пусть он хоть трижды сильнейший маг, — продолжал ворчать кондитер.
— Хорошо. С улыбкой ответил Нестор
Вдруг в кондитерскую залетел ворон с письмом.
— Это разрешение на портал, — сказал Нестор. — Нам пора в замок. Спасибо вам за всё. Вот оплата, — передавая мешочек золотых.
Попрощавшись со всеми, оба принца в спешке покинули помещение."
По прибытии в замок Нестор достал письмо, на котором были изображены древние руны. Приложив ладонь к парламенту, он призвал врата. Те открылись, а за ними виднелся только синий занавес, словно небо в вечерний час.
— Пора прощаться, — с грустью произнёс Нестор. — Береги себя и мой подарок. Если окажешься в наших краях, милости просим. Наш народ будет рад обогреть тебя и накормить.
Огненный принц протянул руку Николасу в знак прощания.
— Ещё увидимся, — добавил Нестор.
Николас пожал руку и исчез за вратами. Яркий свет ослепил его на мгновение, и, когда он снова открыл глаза, обнаружил, что оказался в тёмном кабинете. В углу, за заваленным бумагами столом, сидел человек в очках и красной мантии, с белой рубашкой и худощавым телосложением. Его длинные красные волосы касались плеч, а сам он выглядел уставшим от рутины, но никак не мог соответствовать образу величайшего мага.
Человек встал из-за стола и представился:
— Привет, Николас. Я ждал тебя. Меня зовут Рики Амон..
Глава 6 - Знакомство с сильнейшим
Кабинет Рики Амона был полностью завален бумагами, свитками и пергаментами, хаотично разбросанными повсюду. Тишина здесь казалась густой и давящей, словно время остановилось. В этом царстве бумаги и знания даже шорох страницы мог бы показаться оглушающим. Но тишину неожиданно нарушил спокойный, но глубокий голос:
— Ты уже говорил с ним, верно? — без лишних предисловий спросил Рики Амон, не поднимая глаз от очередного свитка.
Николас вздрогнул, застигнутый врасплох. Он на секунду замер, как будто его поймали за чем-то запрещённым.
— О ком вы говорите? — произнёс он, пытаясь вспомнить неясные фрагменты своих недавних видений.
Рики Амон медленно поднял голову, его взгляд пронзил ученика, словно насквозь видя все его сомнения. В глазах мага мерцало что-то тёмное, почти игривое.
— Тот, кто направил тебя ко мне, — с загадочной улыбкой ответил Амон, поправляя свои очки. Его голос звучал небрежно, но за ним скрывалась определённая уверенность.
Николас хотел было задать ещё один вопрос, но внимание учителя уже переключилось. Амон посмотрел на коробку в руках Николаса, и на его лице мелькнула тень детского нетерпения.
— Это мне? — неожиданно с хитринкой спросил он, прищурившись.
— Да, подарок от Нестора... — начал объяснять Николас, но не успел договорить. Коробка исчезла из его рук с такой скоростью, что он даже не успел моргнуть.
Рики Амон, развернув упаковку, выглядел почти как ребёнок, обрадованный долгожданным сюрпризом. Его движения были невероятно быстрыми и точными.
"Что за скорость? Я даже не почувствовал..." — ошеломлённо подумал Николас, глядя на своего учителя.
— Сладкое стимулирует мозговую активность, — проговорил Амон, жуя ватрушку и отправляя в рот ещё одну, словно это было что-то совершенно обычное.
Но вскоре его лицо изменилось, отражая неудовольствие:
— Опять! — ворчливо произнёс он, нахмурившись. — Слишком много пряностей. Неужели Али не может добиться баланса?
Николас не удержался от вопроса:
— Если вам не нравится её выпечка, почему вы всё равно её покупаете?
Рики Амон бросил на него взгляд, полный древней мудрости, как будто раскрывая одну из тайн вселенной:
— Кто сказал, что мне она не нравится? — ответил он, прищурив глаза. — В мире нет ничего идеального, Николас. Всё несовершенно, даже магия. Идеальных сладостей тоже не существует. Однако это не мешает нам стремиться к лучшему, верно?
Учитель продолжил поедать ватрушки с видимым наслаждением, несмотря на своё ворчание. Николас не мог решить, шутит ли Амон или говорит всерьёз. Вскоре Рики закончил с ватрушками и резко сменил тон.
— Теперь к делу. Что ты видел во время своего последнего видения? — его голос стал серьёзным, а в глазах сверкнула настороженность.