Когда до портала оставалось лишь сто метров, из темноты вдруг вырвалась невидимая энергия, рассёкшая портал пополам. Свет исчез, оставив за собой лишь хаос. Связь с Амоном прервалась, оставив рыцарей в полном шоке.
— Что это было?! — яростно выдохнул Сокол, сжимая Мьёльнир.
Из тьмы впереди показалась фигура в длинном плаще. Двуручный меч с широким, тёмным лезвием покоился за его спиной. Никалас, не теряя времени, ринулся вперёд. Его меч вспыхнул светом, когда он нанёс стремительный удар.
Но незнакомец даже не дрогнул. С лёгкостью парировав удар, он добавил мощный пинок, отбросив Никаласа назад. Тот врезался в землю, но был вовремя подхвачен Соколом.
— Держись, принц, — пробормотал Сокол, поднимая его на ноги. — Этот не из простых.
Они остановились, внимательно рассматривая врага. Незнакомец медленно снял капюшон, и перед ними предстал человек с седыми волосами. Половина его лица была скрыта под чёрным шарфом, но видны были уставшие, тусклые глаза с тёмными кругами под ними. Его взгляд говорил о бессонных ночах, но в нём читалась угроза.
— Чёрный мечник... Джузаф, — прошептал Нестор, поднимая клинок. — Один из Четвёрки.
Джузаф заговорил спокойным, но пронизывающим голосом:
— Я ждал вас, святорыцари... Ваши планы видны, как на ладони. Ваш хвалёный Рики Амон не так умен, как вы думаете.
Его слова обрушились на рыцарей, как удар грома.
— Что ты имеешь в виду? — резко бросил Никалас, вскидывая меч.
Джузаф хмыкнул, его голос был насмешливым.
— Мы знали о вашей стратегии. Мы излучали тёмную магию на Цитадели, чтобы вы поверили, будто там находятся главные силы. Но мы были на шаг впереди. Пока вы тратили время на подготовку к нападению на Цитадель, мы разделились и устроили ловушки на других планетах. Вы, рыцари, лишь добыча, которая сама идёт к охотнику. Сокол сжал Мьёльнир так, что его пальцы побелели.
— Хочешь сказать, что вы заманили нас сюда?
— Более того, — продолжил Джузаф с хладнокровной улыбкой. — Ваша атака на Мор и остальные планеты — это лишь отвлекающий манёвр. Амон думал, что он играет в шахматы, но забыл, что мы уже играем в другую игру.
— Ты уверен, что выйдешь из этой игры живым? — спросил Никалас, поднимая клинки.
— Мне не нужно побеждать, принц, — ответил Джузаф. — Мне достаточно задержать вас. Остальное сделают мои братья.
Вокруг начали сгущаться тени. Вновь зазвучал хриплый смех, а из мрака появились десятки новых врагов — огромные твари с обломками доспехов и оружия на их гниющих телах. Джузаф медленно снял с плеча свой меч, сверкающий тьмой.
— Покажите, на что вы способны, святорыцари. Или умрите здесь.
Нестор, стиснув рукоять пылающего меча, шагнул вперёд и заговорил уверенным голосом:
— Я займусь тварями, что позади. Мои атаки масштабны и идеально подходят для этого. Вы с Соколом разберитесь с Джузафом. Я верю в вас.
Никалас и Сокол переглянулись и кивнули.
— Не подведём, — ответил Никалас, активируя свет своих клинков.
Нестор рванул в гущу врагов, взметнув пламя вокруг себя. Его меч выжигал всё на пути, превращая нежить в пепел. Каждая его атака сопровождалась вспышками огня, освещающими мрачный лес.
Тем временем Джузаф, увидев, что ему предстоит сражаться с двумя, встал в боевую стойку. Его меч "Тысячелезвий" засветился слабым фиолетовым светом, и вокруг него затрепетали мельчайшие частицы разрушительной энергии.
— Ну что, брат, как в прошлый раз? — спросил Сокол, коротко взглянув на Никаласа.
— Как в прошлый раз, — кивнул Никалас, сжимая рукояти своих мечей. — Давай закончим это.
Они ринулись в бой. Сокол с Мьёльниром первым сблизился с Джузафом, скрестив своё оружие с его мечом. Удар металла о металл разорвал тишину. Их движения были настолько стремительными, что казалось, будто воздух вокруг них сотрясается. Каждая атака Джузафа была точна и смертельно опасна, но Сокол ловко уклонялся и парировал, заставляя противника отступать.
В то же время Никалас отошёл на шаг назад, начав рисовать в воздухе печать. Его мечи оставляли за собой светящиеся следы, которые складывались в сложный символ.
— Сокол, держи его! — крикнул Никалас, сосредотачиваясь.
— Понял! — ответил Сокол, резко сокращая дистанцию. Он обрушил серию мощных ударов, вынуждая Джузафа сосредоточиться на защите.
— Скорее, Никалас! — крикнул он, парируя очередной выпад Джузафа.
Никалас закончил печать, а его клинки начали пульсировать звёздной энергией. Он сжал силу в одной точке, создавая мерцающий чёрный згусток магии.