Вопрос застал Николаса врасплох. Он почувствовал, как напряжение в комнате снова возросло.
— Я... не уверен, — проговорил он неуверенно, ощутив, как взгляд учителя стал холодным и пристальным.
Амон несколько секунд изучал его лицо, прежде чем внезапно смягчился и кивнул:
— Ладно, время покажет. — Его улыбка вновь стала тёплой, и напряжение в воздухе постепенно исчезло. — Пойдём, я покажу тебе школу.
Они вышли из кабинета и двинулись по длинным коридорам школы. Ученики, встречая Рики Амона, почтительно склоняли головы. Николас заметил, что многие из них украдкой смотрели на него, пытаясь понять, кто этот новичок, сопровождающий одного из самых могущественных магов.
Коридоры школы были простыми и аккуратными, но каждая деталь — от идеально белых стен до изящных дверей из мрамора — излучала величие. Свет, отражённый от дверей, придавал зданию ощущение чистоты и величия.
— Куда мы идём? — не выдержав, спросил Николас.
— К директору, — коротко ответил Амон. — Я планирую, чтобы ты прошёл экстерном обучение под моим контролем. У нас есть три месяца.
Николас удивлённо приподнял брови. Три месяца? Это казалось слишком быстрым для обучения такого масштаба.
— В обычной программе обучение длится двенадцать лет, — пояснил Рики Амон, заметив его замешательство. — Но ты уже достаточно силён. Я помогу тебе овладеть нужными навыками, и ты сможешь подать прошение на становление святорыцарем.
Слово "святорыцарь" эхом отозвалось в сердце Николаса. Это была его цель, и теперь она была так близка.
— Мы пришли, — произнёс Амон, останавливаясь перед массивной дверью.
Рики постучал, и звук, казалось, отозвался эхом по всему зданию.
Николас задержал дыхание. Тяжёлая, древняя энергия, исходившая от этой двери, заставляла его слегка нервничать.
— Директор Осаму, можно войти? — спокойно спросил Рики Амон, приоткрыв дверь.
Глубокий, властный голос донёсся из-за двери, проникая в самое сознание Николаса:
— Входи, Рики.
— Директор Осаму, — произнес Рики Амон, толкнув дверь чуть сильнее, — я привёл Николаса.
Николас застыл на месте, как только они вошли внутрь. Кабинет директора Осаму был огромным, гораздо больше, чем тот, в котором они только что находились. По краям располагались высокие, до самого потолка, полки с древними книгами, свитками и артефактами. Свет, мягко льющийся из витражных окон, переливался тёплыми оттенками золотого и зелёного, придавая кабинету почти храмовую атмосферу.
За массивным, полированным столом сидел директор Осаму. Величественная фигура, чей взгляд, казалось, видел гораздо больше, чем просто внешность Николаса. Его серебристые волосы, уложенные в строгий узел, дополняли его суровый, но мудрый облик. Глаза директора были пронзительно ясными, как острое лезвие, скрывающее за собой силу, способную сокрушить любую преграду.
— Проходите, садитесь, — пригласил Осаму, жестом указав на стулья перед его столом.
Николас медленно сел, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутренне его сердце стучало как барабан. Рики Амон, напротив, казался совершенно расслабленным, будто присутствие сильнейшего мага в школе было для него столь же обыденным, как и повседневные заботы.
— Рики уже рассказал мне о твоём желании, — начал директор, устремив на Николаса изучающий взгляд. — Ты стремишься стать святорыцарем. Это похвально, но ты понимаешь, с чем сталкиваешься?
Николас кивнул, но в его голове вихрем носились вопросы. Конечно, он понимал, что это огромная ответственность, что это статус, которого добиваются лишь немногие цари и принцы, но что на самом деле это значит — быть святорыцарем? Что скрывается за этой неприступной стеной титула?
Осаму продолжил, его голос был мягким, но в нём звучала безоговорочная уверенность:
— Три месяца. Это чрезвычайно короткий срок для того, чтобы овладеть всем необходимым. Даже с Рики в качестве наставника... — он на мгновение перевёл взгляд на Амона, — это будет нелегко.
— Мы справимся, — коротко бросил Амон, небрежно покачав головой, как будто это было само собой разумеющимся.
Осаму слегка улыбнулся, что было для него редкостью.
— В тебе я не сомневаюсь, Рики. Но мне интересно увидеть, насколько готов твой ученик. — Он снова посмотрел на Николаса. — Я хочу испытать твою волю, твой дух и твои намерения.
Николас почувствовал, как этот взгляд проникает в глубины его души. Это не был просто вопрос о его навыках, это был вызов его внутренним убеждениям.
— Я готов, — твёрдо произнёс он, хотя сам был не уверен, откуда взялась эта уверенность.
— Тогда начнём, — Осаму встал, его движения были плавными и грациозными, но каждый шаг отдавался в воздухе, как будто он мог контролировать саму реальность.