Пока кочевники и варвары пытались истребить друг друга, он понемногу стал забирать вправо, между дорогой и горбившимся скалами и камнями обрывом. Тхади следовали за ним, и Лаитан с Гурруном и жрицами поневоле тоже — их уккуны подчинились стадному инстинкту.
— Куда мы скачем? — прокричала Лаитан, стараясь не упасть с ездового животного и не откусить себе язык от тряского галопа. — Морстен, зачем?
— Так надо! — ответил северянин, задумавший недоброе. По отношению к южанам. — Бить надо в голову, а не пытаться подсечь ноги.
Ветер заталкивал слова обратно в глотку, потому он сплюнул пыль, и ударил руками по ушам уккуна, придавая ему ускорения.
«Если я хочу остановить эту бесполезную схватку, мне нужно понять, стоит ли это делать, — подумал он. — Насколько я помню, триста лет назад в некоторых городах был культ Смерти. Если Посмертник распространил свою власть над ними так сильно, как и везде, то наилучшим выходом будет истребить южан под корень».
— Твою же задницу, — выругалась Лаитан, наблюдая, как тхади выстраивают клин со своим предводителем во главе. — Что творит этот укушенный тьмой?
— Скачи, детка, скачи, — Гуррун, страдавший от скачки еще сильнее, позеленел, но держался рядом с Медноликой. — Надеюсь, нам останется немного этих детей песков, а то мой топор уже скучает по драке. И хоть какое-то развлечение. А Тёмный решил ударить по тем, кто управляет караваном. Если их пленить или убить, все остальные разбегутся.
Вокруг одетых в золотистые халаты и лоскутные плащи черноволосых южан, гортанно выкрикивающих оскорбления, команды или просто молитвы, Морстен не разобрал, вились несколько десятков конных лучников, то и дело останавливающих своих лошадей, чтобы выпустить стрелы в сторону смешавшихся в драке варваров и кочевников. Их клин из семи уккунов вылетел из-за полосатой скалы, словно стрела, и под лапами ездовых зверей тьмы захрустели кости неудачливых лошади и всадника, перемолотых в кровавый фарш за секунду.
Гравейн ощутил, как в лицо ему пахнуло горячим влажным жаром душных лесов, в которых не видно неба, а только яркая зелень, копошащаяся жизнью. Кремнистый запах песка и далёкого солёного моря смешался с вонью немытых тел, ароматических масел и приправ, и совершенно определённым знаком гнили Посмертника.
Взгляд несущегося на уккуне властелина Севера встретился со спокойным взглядом совершенно тусклых темных глаз сидящего на изящном жеребце южанина, единственного среди управляющих каравана, щеголявшего голым торсом. Смуглое тело казалось серым, обескровленным и было покрыто коркой застывшей крови.
— Убить их! — на общем заорал этот невзрачный человек, вздымая над головой ржавый серп размером с меч. — Скверна!
Караванщики, явно не жаждавшие сражаться, выхватили короткие клинки, и начали стягиваться навстречу клину Морстена, когда жрец смерти, если Гравейн все правильно понял по символике, соскочил с коня, и одним движением перерезал животному глотку, почти отделив голову от тела. Хлынувшая на плиты дороги кровь была темной, как ночь, и теперь Властелин Тьмы не имел более сомнений.
Камень, соприкоснувшись с чёрной жижей, зашипел, как живой, и испустил облака пара, окутавшего жреца. «Видит Тьма, — подумал Морстен, поднимая обычный клинок тхади, взятый у шамана, — теперь у нас нет выбора. Жрец должен умереть, пока не призвал своего повелителя». В этот момент они врубились во встречную конную лаву.
Лаитан ожидала от себя чего-то такого, что случилось в начале пути. Но призвать к себе силу и затянуть песнь Мастера Мастеров на полном скаку ей бы не удалось, а пережитое в пещерах, как и на протяжении всего пути, сломало нечто в разуме Лаитан окончательно. У нее не было ничего: ни силы, ни верных жриц, ни яростных охотниц, ни даже поддержки Безымянных или Ветриса. Жажда выжить и достичь цели, пожалуй, это все, что еще оставалось в ней. Робкие попытки разума обратиться к себе самой, ее прошлым частям правительниц Империи прорвали плотину защиты рассудка, и теперь у Медноликой была еще и память о том, чего она никогда не переживала сама. Память и нечто иное, зашитое глубже истории Маракеша.
У неё была только память. Память нескольких десятков тех, кто был до неё, и кем теперь была она. Память билась внутри, горячила кровь, заволакивая кровавым туманом сознание. Её тело, не переживавшее битв прошлого, было лишено множества намертво вбитых инстинктов, но реакции Медноликой, многократно усиленные десятками отборов лучшего материала и скрупулёзным извлечением всех неуместных и мешающих компонентов, оставались превосходными.