– Она это чаще всего повторяет, – заметила мрачная Летта.
– Пенсне. Дудочка. Туфли. Кольцо. Пенсне…
Чиби подалась вперёд и бережно взяла старушку за руку.
– Тёть Тай, кто они? Кто был в пенсне? С дудочкой? В туфлях? Кто?
Взгляд больной затуманился. Она подняла свободную руку к шее, чтоб вцепиться себе в воротник.
– Жорж, – сказала она.
– А это что-то новенькое, – присвистнула Летта.
– Жорж, – коротко обрезанные ногти царапнули по шее, и Чиби разглядела краешек шрама над воротником. Белёсую ниточку на пергаментной коже. Всё в ней сжалось.
– Монти. Сандра, – добавила Таисия и стала перечислять имена ещё быстрее: – Сандра. Жорж. Монти. Сандра. Жорж. Монти. Са…
– Кто они такие? Как их победить? – не выдержав, в отчаянии спросила Чиби.
– Жорж. Сандра. Монти. Бояться. Надо. Живых…
– Они мертвы! Но они здесь, в городе! Они людей убивают!
– А не мёртвых. Сандра. Жорж…
– Они тётю Улю чуть не убили! Подругу вашу!
Сухая лапка дрогнула в Чибиной руке.
– Улю. Улю. Ульяна. Уль…
– Помогите нам! – чуть не заплакала Чиби, и Летта тяжело вздохнула.
– Всё, козявка, хватит. Это бесполезно, пошли.
– Помогите!
– Я. Помогу, – сказала Тая, глядя в пространство. – Я. Спасу. Только. Убейте. Убейте. Убейте…
– Что? – поперхнулась Летта.
– Убейте. Жертву. И я. Дам. Силу. Мы все. Станем. Сильнее. Сильнее. Всех. Я. Дам. Силу. Освободите. Меня. Меня. Монти. Жорж. Сандра. Монти. Жорж. Сандра. Жорж. Жо…
Рука её задрожала.
И вдруг отпустила воротник, чтоб вытянуться, указывая пальцем за спину Чиби.
– Жорж, – выдохнула старушка и замолчала.
И Чиби поняла, в чём дело, ещё не услышав:
– Здравствуй, Таисия. Как дела?
Рядом вскрикнула какая-то медсестра.
– Мужчина, вы откуда? Ах! Что… что с вашими…
И голос её оборвался.
Чиби ещё не обернулась, когда рядом ожила Летта. Выдернув нечто из рукава, она вихрем развернулась на стуле и с хриплым воплем швырнула это в монстра.
А дальше начался кошмар.
Крики, визг, вой…
Безглазый Художник покачнулся. Из груди его, прямо под бабочкой, торчала рукоять ножа.
– Уводите людей! – заорала Летта, кидая второй нож.
Но не попала.
Дверь захлопнулась, покрывшись чем-то, похожим на мазут. Шевелясь, как амёба под микроскопом, чёрное нечто затянуло все щели и потянуло к людям щупальца. Одна из медсестёр грохнулась в обморок.
– А ты боевая, – заметил Художник, поймав второй нож за лезвие, и стал подкидывать его в руке. – Хвалю. Так что вам рассказала Таисия? Как по мне скучала?
– Уходите. Пожалуйста, – выдавила Чиби, загородив собой старушку.
– Нет, Куколка. У меня здесь дело, незавершённое давным-давно. А я очень не люблю незавершёнку… – сказал Художник, вытаскивая из груди первый нож и шагая к ним.
Около двери за его спиной бестолково кричала людская толпа. Кто-то из медсестёр звонил по телефону, кто-то из больных хохотал, кто-то – плакал.
– Жорж. Монти. Сандра, – вновь начала Таисия, словно не замечая смерть, что идёт к ней. – Сандра. Монти. Жорж…
– Не смейте! – заорала Чиби, хватая стул, чтобы ударить.
Мрачный смех, лёгкое движение запястья. И Чиби вдруг ощутила, что летит. Несётся по воздуху прямо к двери.
Она завизжала, ожидая удар, но дверь на мгновенье распахнулась, и вихрь выбросил Чиби в коридор, швырнув её к ногам Менестреля.
«Хелло, Куколка…»
Но Чиби не услышала его. Голос монстра заглушила одна-единственная мысль: «Летта. Летта осталась внутри».
Вопли, хохот, плач, визг.
– Не трогай их! Не надо!.. – закричала Чиби, бросаясь на дверь.
«Поздно, Куколка».
– Нет!
Чиби кинулась к Менестрелю.
– Останови его! Пожалуйста!
«Зачем?» – усмехнулся он, сидя на подоконнике. В пальцах крутилась костяная флейта.
– Так нельзя!..
«Можно, Куколка. Нам нужны жизни. Я вот свои забрал, а Плясунья собирает внизу…»
В подтверждение его слов этажом ниже грянули крики.
– Нет! – взвыла Чиби.
«Да, Куколка, – промурлыкал Менестрель, оказываясь рядом. Прохладные пальцы его скользнули по слезам на её щеке. – Всё имеет свою цену…»
– Пошёл прочь от неё! – прокричал Туман, возникая из-за поворота.
В руках его блеснуло золото, и монстр, зашипев, отпрянул от креста. Однако тут же кинулся навстречу.
– Не тронь его!..
Но Менестрель уже схватил Тумана за горло и притиснул к стене – да так, что ноги хрипящего парня оторвались от пола. Крест в его руке задымился, прожигая костюм врага.
– Отпусти! – закричала Чиби, молотя кулаками по Менестрелю. Помадный отпечаток на его лице дрогнул, набухая чумным бубоном.