Глава 1
За тёплой осенью пришла тёплая зима.
Солнце декабря пригревало жарко – несмотря на сушь, кое-где пробивалась яркая трава, неуместно зеленея сквозь пожухлые старые стебли.
Пыль шаталась вдоль улиц, подгоняемая злым колючим ветром. И этот контраст – ядрёного жгучего солнца и студёного ветра был Анне особенно неприятен. Невыносим.
Подступала глухая тоска. Оплетала изнутри, не давала покоя, гнала куда-то. Побуждала бросить всё, уехать прочь.
Немного примиряли с погодой лишь ранние длинные вечера. Отгораживаясь от действительности, Анна задёргивала шторы, поджигала свечи, доставала мягкий плед да любимую книгу.
Душа в эту пору требовала необычного, диковинного. В который раз перечитывала Анна давно известные любимые истории. Пролистывала истрёпанные страницы русских быличек да народных примет. Такая выходила у неё книготерапия.
Впервые желание уехать из города посетило Анну ещё осенью, на очередном шумном корпоративе. Отказаться она не могла – уж очень любил её шеф подобные мероприятия. По его негласному требованию присутствовать на них обязаны были все сотрудники.
На вечеринке в честь заморского Хэллоуина Анна отчаянно скучала. Стараясь не выдать насмешки, рассматривала скачущих козликами молодящихся коллег.
Вино она не любила, с девчонками не сплетничала, соблазнить никого не пыталась – сильно выделялась из общего круга.
Когда известный ловелас Костик с игривой улыбкой потащил её танцевать - Анна лишь повела плечом, отказывая, и не сдержалась при этом, чуть расширила зелёные свои глаза, проронила будто нехотя:
- Нельзя сейчас веселиться. Поминать надо.
А когда Костик непонимающе вытаращился на неё, пояснила:
- Навье время подошло, этой ночью угощать ушедших предков нужно. На Руси так заведено было.
Костик потом долго от неё шарахался, шептался со всеми – обсуждал. Только те сами давно поняли, что странная у них Ермолаева. Поняли - и отгородились, привыкли.
Когда на душе сделалось совсем невыносимо, Анна решила не ждать новогодних каникул. Взять отгулы и махнуть в декабре куда подальше. К холоду, снегу и лесу. Обязательно к лесу!
Дело оставалось за малым - следовало определиться с местом.
Анна шерстила интернет. Даже рассматривала старенький атлас – всё прикидывала, куда же поехать.
Она решила – пусть будет приключение. В её размеренной скучной жизни давно пора что-то менять.
Неожиданно место для поездки определилось само. Причём самым удивительным образом.
В перерыв к Анне в офис приходила женщина – предлагала пироги. Были они особые – домашние, ароматные, всегда свежие.
Обычно она ожидала в холле, пока кто-то спустится и заберёт заказ. Но в тот раз почему-то поднялась к ним в отдел сама, стала распаковывать сумку.
Коллеги в это время болтали – делились друг с другом задумками по поводу зимних праздников.
- Уеду. Однозначно. Что тут торчать.
- Куда собрались?
- Поближе к теплу! А вы?
- И мы на юг. К тёплому моречку хочется.
- Только на юга! Поближе к солнцу!
- Вам мало солнца?! – не сдержалась Анна. – Уже полгода ни одного пасмурного дня не было! От такой погоды только на север уезжать, за настоящей зимой.
На неё уставились с изумлением. Обычно она не участвовала в обсуждениях. За пару лет, что здесь работала, всё больше помалкивала, не делилась личным. Никто не знал ни про её интересы, ни про жизнь. Коллеги выяснили только, что она не замужем, живет одна и даже ни с кем не встречается.
- Какой север? Ты в уме? - не сдержалась одна из сотрудниц. - Все к теплу хотят. Шортики-маечки. Позагорать. Устроить пати у бассейна. Самое то!
- Я бы в деревню уехала. В самую глухомань. – Вздохнула Анна. – Чтобы никого вокруг. Тихо. Спокойно. Малолюдно…
- Ты, Ермолаева, конечно, странная. Но чтобы настолько!.. Какой нормальный человек сейчас в деревню хочет? - засмеялись вокруг.
Тётка быстро взглянула на Анну и продолжила выкладывать прозрачные коробочки с пирожками. Её окружили в радостном нетерпении, нахваливая выпечку и разговор мгновенно поменял направление, завертелся вокруг калорий.
А через пару часов уже на улице тётка окликнула Анну, предложила поговорить.