- Я слышала ваши слова…Если вы не шутили, то могу предложить интересный вариант. Я сама-то деревенская. Сюда на подработку приезжаю. Сейчас вот как раз домой собираюсь, в Ермолаево.
- В Ермолаево?
- Ну да. Я потому и не сдержалась, что у вас фамилия такая…Родная что-ль, – улыбнулась тётка. – Так моя деревня называется. И вы же здесь маетесь, это сразу видно. Вам отдохнуть нужно. Отвлечься. Вот я и решила помочь.
Анна отнеслась к предложению с недоверием.
– С чего вдруг такая забота? – спросила немного грубовато.
- В деревне все друг дружке помогают. Я и привыкла, - пожала плечами тётка. – У нас хорошо – тихо, лес кругом. И погода настоящая. И вообще…Всё у нас как надо, как в это время положено.
Я через неделю туда поеду. Ещё загляну к вам, принесу пирогов-то. Вы пока подумайте, Анюта.
От такого обращения сразу сделалось тепло. Как когда-то раньше, в детстве. Она играла возле печи на полу, а бабушка возилась рядом да поучала её премудростям – как заводить тесто, как петли набирать на вязание, как домового угощать, чтобы хозяйство берёг…
Приговаривала ласково – ты пока мала, запоминай, Анюта. У молодых память крепкая.
Тёткино имя Анна не узнала. И на следующий день принялась расспрашивать про неё коллег.
- Хорошая тётка, простая. Вроде не местная. Имя у неё такое занятное – Маняша. А тебе зачем?
- Да просто интересно стало – рядом кафе, а нам пироги носят.
- Она как первый раз принесла, так и пошло-поехало. Уж больше года нас подкармливает. Всё свежее, вкусное и берёт недорого...
Вот так и вышло, что к концу декабря приехала Анна в Ермолаево.
Добираться пришлось поездом, после – местным автобусом до развилки. А оттуда – пешком до самой деревни. Хорошо, что тётка Маняша была с ней – дорогу показала, разговором поддержала. И к бабке Оне привела – пожить временно устроила.
Глава 2
Домик у бабы Они был совсем маленький, словно игрушечка. Крепенький, узорчатый, яркой краской покрашенный. Внутри всё тоже ладно – чисто, ухоженно. Печь побелена, пол выскоблен, прикрыт яркими половичками.
Бабка жила одиноко и гостье своей обрадовалась. Сразу тесто затеяла под пироги, расспрашивать принялась - чем занимается, откуда приехала, надолго ли.
Анна подобного радушия не ожидала, и испытывая неловкость, отвечала односложно. А потом и вовсе отпросилась у бабки осмотреться, по деревне погулять.
- Иди, Аннушка, знакомься. Хорошо у нас. Ты только поосторожней-то будь. К реке не спускайся да в лес не ходи сама. Ещё заплутаешь.
Бабка предупреждала зря. Анна и сама не решилась бы отправиться в лес одна.
Она просто шла вдоль домов по застывшей, схваченной морозцем земле, и чувствовала себя девчонкой – так беззаботно и светло вдруг стало на душе. Снега не было, но туман и мороз сотворили чудо – всё вокруг было щедро присыпано хрустким инеем. Длинная белая бахрома свисала с деревьев, украшала крыши, заборы, серебрилась на иссохших травинках. Анна остановилась у разросшегося шиповника, дёрнула за яркую красную ягодку и закрутились в воздухе, затрепетали невесомые хлопья, запорошили холодной пыльцой лицо, запутались в волосах.
Хотелось побежать вприпрыжку, раскинув руки – просто вперёд. Просто так. Без цели, безо всяких мыслей.
- Ты кто такая будешь? – неожиданно прозвучало сбоку.
Сгорбленная старуха, замотанная в платок до самых глаз, выглядывала из-за невысокого шаткого заборчика.
Её появление развеяло волшебство момента. Анна, не привыкшая к подобной бесцеремонности, огрызнулась:
- А вам зачем?
- Ты отвечай, коли спрашивают, поняла? А то разбегалась здесь, разошлась. Небось с Манькой с города явилась. Ты на неё не смотри. Манька, она многого не знает. Так. По мелочи кой-чего. Смятение увидеть может, маяту…Заговор на тесто затвердила и пользуется… А больше и ничего… Да.
- Вам-то что? Какая разница с кем я приехала и к кому.
- А такая, что здесь всё на виду. Приехала – дак назовись. Расскажи о себе.