– Прости за дерзость, князь мирградский, – ухмыляюсь явзгляднув на Захара. – Но лучшего тыдавно упустил.
Глава 6
Как только свет берёт силу над ночным мраком я сажусь на первую попавшуюся лошадь и гоню её в сторону леса, за Калинов мост. На дорогу у меня уходит большая часть дня поэтому, когда тёмная чаща пройдена, а глухая сторона моста молча пропускает нас с кобылой вперёд, я выдыхаю, чувствуя чьё-то постоянное присутствие. Оно знакомо мне. Кажется, ещё недавно я сталкивалась с этим духом. Уж не Чертополох ли удумал следить за мной?
С рассветом мне необходимо прибыть к первой заставе соседнего княжества, а к обеду уже и в сам Волхолецк. Отец настоял на небольшой сопровождающей дружине, но напрочь отказавшись заходить в Тёмный лес с ними, я отправила воинов вперед себя. Завтра утром они будут ждать меня недалеко от города, там, где смешивается наш лес и их обширные сады, которые славятся на всю округу редкими породами деревьев от диковинных плодоносящих груш и вишен до могучих кедров.
Бурю Иван мне так и не отдал, пообещав пригнать её лично, когда закончит уход за ней. Возражать я,конечно, не стала, но за эти годы привыкла к прыти Бури и её резвости, так что лошадь, на которой держусь сейчас, кажется мне немного сонной.
Осенняя листва, что сухо хрустит под ногами и никуда не девшийся тёплый, бруснично-печёный аромат рассказывает о том, что путь мой закончен.
Погода стоит яркая, как и обладатель этого леса. Подхожу, ещё чуть ближе к избушке и слышу шорохи где-то неподалёку, прямо за деревьями. Они обостряют мой слух, заставляют приготовится, немного согнуть колени. Осторожно приоткрываю складку длинного кафтана чтобы достать короткую плеть, что держится на бедре и аккуратно переставляя ноги прячусь за одним из берёзовых стволов.
Оглушающий рык раздаётся на всю округу и вот уже через мгновение мне показывается огромный бурый медведь. Он становится на задние лапы широко открыв пасть. Думает наверное, что меня легко напугать этим. Плеть, что ещё мгновение назад была свёрнута кольцом стреском ударяется о землю поднимая столбом пыль вперемешку с листвой.
Мы стоим так ещё немного,порываясь напасть друг на друга, а затем медведь хмурится, ворчитприкрывая чёрные глаза и сдаётся.
– Ну хватит вам уже хорохориться? Хуже петухов на бойне! – выкрикивает откуда-то взявшаяся позади зверя Айка недовольно набрасывая кухонное полотенце на плечо. Я рада ей, но жду пока оборотень явит мне свой лик. И он не затягивает с этим делом. В разы становится меньше. Шерсть пучками облетает с его тела превращаясь в золотую пыльцу. И вот минутой ранее, кровожадное животное, превращается в удалого красавца. Таким, каким я и запомнила его.
– Всё то ты не умеешь отступать, Марьяна. Так бы и в драку пустилась, не задумываясь, – морщится Олег, искривляясь в еле видной улыбке. – Смотри-ка, кафтан какой одела и оружейную ограбила, – едко, но без какой-либо ухмылки процеживает он,морща лоб. – Не боишься пораниться?
– Ты бы лучше за себя переживал.
– Да чего там, шерстью снова обрасту и заживёт всё, как на собаке.
– Медведе. Как на медведе, – довольно скалюсь на него. Как же я скучала за эти годы по этому суровому видку.
– Ай, иди сюда, – рвёт он с места и крепко прижимает к себе.
– Ну наконец-то. Три года не виделись, а драться удумали, – ворчит мавка и накрывает нас обоих собой. – Ну, зайдёмте в дом! Пока только чаем вас напою, а вечером уже и попировать можно… – довольно дёргается с места Айка и добродушно провожает нас рукойвперёд.
– Не могу я до вечера, – обрываю вдруг и все разом замирают. – По делу я у вас, друзья. Завтра нам в Волхолецке быть надо.
– Нам? Кому это, нам? – настороженно вскидывает брови Айка.
– Я за Олегом. Помощь мне его нужна, дело нас ждёт.
– Знаю я ваши дела! Последним таким делом он душу свою потерял и еле живым ко мне вернулся.
– Ну перестань браниться. То другое дело было, – тянет Олег, складываясвои большущие ладони мавке на плечи. – Давай выслушаем сначала, в чём помощь требуется?
За серьёзным разговором мы всё же переместились в избу. Айка напрочь отвергла решение Олега поехать со мной в Волхолецк. Злобнодёрнувшись, она вышла из избыгромыхнув дверью. Но вскоре Олег вернул её, успокоив непривычный для мавки едкий пыл. Мне, чтобы стереть с её лица возмущённый взор, пришлось пересказать слова отца и поведать о хвори, что поедала его ногу.
– Так сразу и не поймёшь… отчего здорового мужа за короткое время болезнь постигла. Уж не дело ли это рук ведьмы какой?! – скривилась Айка. – Водой бы его отпоить отцовской...
– Не знаю, – жму плечами, тихо выдыхая о том, что гнев и хмурый вид покидает наконец эту девицу. – Мой отец всегда был со мною скрытен, думаю даже, что не только со мной. Так что, расспрашивать я не стала. Думаешь, его могли проклясть?