– Где мне его найти? Он со двора?
– Со двора-то, со двора, только нема же никого в тереме. Третий вечер всем дворовым к трактиру до утра путь открыт. Князь наш, батюшка, постарался, Алинке пышные поминки устроил. Схоронили её тоже ярко, як дворянку. Зрячий не поверит,что служанкой трудилась девка.
Расталкиваю саму себя, не даю больше впасть в ступор.
Ну же, Марьяна! Не стой столбом! Иди трактир искать!
Прощаюсь со здешней кухаркой, с подмастерьем и несусь скорее вон из терема, чуя, как кислый привкус тошноты обжигает горло. Свежий воздух едва помогает мне справиться с этим чувством и меня круто выворачивает в ближайший подсохший куст сирени.
Гадко. Противно. Горько.
Зачем я приехала сюда? Отчего мне вздумалось, что дела отца я порешать сумею? Слабая. Я не могу никого защитить. Умер человек. В том лишь моя вина.
Но моё нытьё вряд ли мне поможет. Нужно идти дальше. Какую же кашу, ты заварила, глупая княжна?!
Глава 16
Собравшись с силами, я отправляюсь в здешний трактир.
Вески ломит от боли, а повязка сдавливает грудь и спину. Как же хочется избавиться от неё. Уже не терпится поскорее надеть свой кафтан и выйти на тренировочную поляну. Змея изрядно помотала меня, да и пролежав целую седмицу в кровати тело одрябло и перестало слушаться.
Вдоль тусклого света от придомовых владений и полуживых факелов, что почти утратили жизнь, спустя добрый промежуток времени я наконец набредаю на новенький трактир. Его трудно спутать с чем-то другим, ведь в такой слепой темноте это чуть ли не единственное место в городе, которое светится так ярко. Из его стен слышится гул музыкальных инструментов и на минуту я даже начинаю сомневаться, что это именно то место, которое я искала. От заведения, коему следовало быть поминальным в эти три дня, здесь разве что выползающие захмелевшие бражники, что от количества выпитого, казённого алкоголя готовы падать замертво. Шум и нетрезвое веселье от дворовых на живую режет слух. Разве позволил бы прежний князь вести себя людям так на поминках? Вообще позволил бы подобное любой нормальный князь?
Оно и понятно, изголодались дворовые по мирской жизни. Им даже голову поднять выше сапог возбраняется, а тут князь раздобрел, целую пирушку для них устроил. Думается мне, что именно так ему удалось подавить панику и слухи о бесконечных жертвах. Лишь бы это не повлекло за собой ещё больше смертей.
Ох и не нравится мне этот Лель.
Препятствием к трактиру мне встаёт тёмная тропинка с высоким забором, который плотно обтянут девичьим виноградом. Он разросся так густо, что мне с трудом удаётся втиснуться, чтоб не замочить сарафан об огромные, сырые после дождя листья. Совсем не хочется заходить в трактир промокшей, но думаю, вряд ли кто из захмелевших присутствующих обратит на это внимание. Хоть тропа совсем близко к месту, куда я направляюсь и слепящий от фонарей и факелов свет обливает чуть ли не всю улицу, она будто нарочно съедает туманом любой появившийся, даже самый тусклый блеск. Это место крадёт и звуки от чего становится не по себе. Воображение играет со мной, тело цепенеет, и вот мне уже чудится, что сочные ветки винограда хрустят под моими ногами словно свежие обглоданные кости. Навь. Кто-то снова колдует. Я чувствую, но темнота в этом месте не даёт мне как следует приглядеться. Как жаль, что моя магия засела где-то глубоко и не хочет вылезать наружу в момент, когда так нужна. Начинаю настырно щёлкать озябшими пальцами, пытаясь достать хоть маленькую её крупицу и зажечь небольшой огонёк, но никак не выходит, будто свету здесь нет места.
– Бесовщина! – сквозь зубы бранюсь я, упорно продолжая воспроизводить огонь, который с каждым моим щелчком делает искру всё тусклее.
– Колдуете у всех на виду? – барабанит густой мужской голос у меня за плечами и я, готовая взвизгнуть от неожиданности, подпрыгиваю на месте и наугад хватаю мужчину, уцепившись за ворот его кафтана. – Поймала. А что дальше? – хмыкает он и медленно поднимает руки вверх. – Разрешите? – устало продолжает мужчина, медленно подкручивая что-то в левой руке. Втягиваю ноздрями собравшийся между нами воздух, чувствуя сыроватый аромат тархуна. Кажется, я слишком сильно приблизилась к нему, ведь ощущаю на своей щеке его тёплое дыхание. И думать не нужно, даже не имея зрения я узнала бы этого мужчину. Змеиный князь. Перевёртыш, что сделал мою судьбу непредсказуемой. Как я рада, что могу коснуться его, хоть и так грубо.
В считанные секунды между мной и полозом загорается огонёк, но, к сожалению, совсем не тот, о котором мечтаю я.
– Расхаживаете по ночам сфонариком? – упираю взгляд на самодельный стеклянный короб внутри которого трещит вощёный фитиль.