— Почему люди говорят о террористах, а не о стихийном бедствии? Тревор же говорил, что появление нергарри правительство скрывает под видом катаклизмов.
— Но не в этом случае, — не сбавляя скорость, ответила Тэмлин. — Эта тварь сейчас находится в здании, такое под стихийное бедствие не скроешь.
Среди толпы немного особняком в чёрном длинном пальто и в шляпе, скрывающей лицо, стоял человек, который, нажав на кнопочку невидимого другим наушника, сделал звонок.
— Я нашёл её, господин Адонис, — тихо произнёс он в динамик, когда на другом конце ответили. — Сейчас она в Харборвью.
— Еду, — бросил абонент в ответ, после чего послышались гудки.
Ребята же пробежали мимо главного входа и, обогнув здание, оказались у чёрного, возле которого уже стоял Тревор, сосредоточенно держа только им заметную энергетическую клетку.
— Нергарри внутри, — сказал он своей команде. — Затерялся где-то на этажах, половину из которых уже разрушил. Будьте осторожнее, теперь эта часть здания пришла в аварийное состояние.
— Мы справимся, не беспокойся, — весело улыбнулась ему Тэмлин, вбегая в клетку с оружием на перевес.
За ней не отставая вбежали Хью и Эррол, а замыкала круг Робин, которая всё ещё не чувствовала себя на заданиях уверенно, а в отсутствие брата так вообще не уютно и уязвимо.
Оказавшись внутри, рейнджеры остановились, прислушиваясь к звукам. Благодаря клетке Тревора сюда не доносился гул с улицы, и невольно казалось, что они были отрезаны от всего остального мира, словно попали в иное измерение. Было неестественно тихо. Безмолвие казалось ощутимым, как холодное объятие тумана или зимнего утра.
Ребята осторожно направились вверх по лестнице, отмечая разбросанные тут и там медикаменты и различные медицинские инструменты, которые в панике обронил медперсонал. Лампы под потолком тревожно мигали, издавая скрипучее дребезжание, и это были единственные редкие звуки тонувшие в тишине, похожей на густую слизь. Такое липкое ощущение проходило по коже Тэмлин и Робин, последняя то и дело испуганно оглядывалась, параноидально ощущая на себе чей-то взгляд. Однако рейнджеры продолжали подниматься по этажам, где разделялись, чтобы быстро осмотреть коридоры, но так ни с кем и не столкнулись, пока не оказались на восьмом этаже.
Здесь, как и на последних двух предыдущих этажах, было темно как в могиле, ребята то и дело спотыкались о разрушенную плитку и обломки стен. Подсветив путь встроенными в автоматы и винтовки фонарями, Эрол и Хью по движению руки Тэмлин двинулись вперёд и вскоре натолкнулись на трупы людей. Под ногами ребят как снег хрустели осколки стекла, приглушённо раздавались звуки задеваемых предметов, повсюду раскиданных в большом количестве. Здесь же полы в нескольких местах были в огромных сквозных, как от воздействия бомб, дырах, через которые рейнджерам пришлось осторожно перескакивать. Штукатурка и камень постоянно ссыпались, стены дрожали, готовые вот-вот обрушиться окончательно несмотря на осторожность ребят — всё словно ходило ходуном. Но когда они завернули в очередной угол, глазам их открылось разросшееся на весь коридор нергарри.
Создание предстало перед рейнджерами привычной глубоко-мерцающей кляксой, однако, учитывая, что заполоняло весь коридор, создавало впечатление густой жидкости, что затопила именно эту часть здания. В темноте оно переливалось всеми оттенками голубого и пурпурного цвета, щедро покрытого сверху будто шиммером.
— Чёрт, — только и успела сипнуть Тэмлин от осознания масштаба сущности, с которой им придётся сражаться в четвером, как нергарри, медленно провернувшись с противным бульканием, резко выбросило к ним множество дланей.
Ребята едва успели скрыться за поворотом и тут же отпрыгнуть назад, как от несущей стены ничего не осталось. Пол и потолок задрожали, оставалось лишь мгновение до того, как всё обрушилось, и рейнджеры синхронно побежали обратно. Раздался оглушающий грохот, поднялась стена пыли, но ребята продолжали отступать хоть в них со всех сторон летели длани нергарри, которое в конечном итоге, преодолев короткое расстояние, оказалось прямо перед ними. Сущность, будто раззинув пасть, оглушительно взревело, и ребята содрогнулись от пронзившей их тела боли, но даже несмотря на это, первый залп в нергарри сделал Хью.
Паля из двух автоматов, буквально наполняя густо-жидкое тело существа хейлениумными пулями, и затормаживая тем самым его скорую регенерацию, парень прикрыл собой отступление товарищей. Однако это возымело и другой эффект — нергарри, не сумевшее регенерировать в длину окружавшего пространства, чтобы достичь цели, резко вырос в высоту, разорвав своим огромным телом потолок и стены вокруг.
Всё посыпалось как при настоящем землетрясении. Серия толчков, будто почва под зданием несколько раз сдвинулась туда-сюда, заставила часть нескольких этажей обрушиться вниз, а самих попытавшихся скрыться рейнджеров упасть лицом в раздробленный пол. Пытаясь защититься от последствий воздействия нергарри, они прикрыли друг друга от камнепада, пока Хью, падая и поднимаясь, падая и поднимаясь, продолжал атаку. Увидев, что пол под его ногами пошёл трещиной, обещая в следующее мгновение разрушиться, Эррол, кажется в мгновение ока переместившись к товарищу, схватил Хью за шиворот и потащил за собой.
В это время пол действительно посыпался вниз, а одно из дланей сущности, словно щупальце осьминога, метнулось в сторону Тэмлин, которая отбила его металлической светящейся плёткой. Эррол с прихваченным Хью вновь оказался рядом с лейтенантом, и все ребята, прикрывая друг друга, стали быстро, насколько это было возможно в темноте разрушающегося здания, отходить назад. Какое-то время они успешно отстреливались от множества летящих и постоянно регенерирующихся щупалец, благо в темноте те были хорошо видны, однако пол под ногами не выдержал, и рейнджеры дружно полетели вниз.
Несмотря на то, что уже стемнело, люди вокруг центра даже не подумали расходиться, напротив толпа пополнилась новыми зрителями.
— Почему слышны выстрелы? — спросил кто-то. — Сказали же, что в здании только бомба!
К говорившей обернулся один из полицейских.
— Там оказались и сами террористы, — безразлично бросил он заученную в таких случаях ложь.
Несмотря на падение и сильный удар о разбитые плиты, а так же осыпавшиеся сверху остатки стен, рейнджеры попытались подняться на ноги. Быстрее всех это удалось сделать Эрролу, который, применив дар, остался невредим и спас Робин. Хью же, весь в ссадинах, крови и пыли, вскочил, как взбешенный зверь.
— Сука! Ненавижу! — заорал он, направляя автомат на приближавшуюся сущность. — Сдохни, тварь!
Оба парня дали по нергарри залп, Робин намеревалась последовать их примеру, как услышала голос Тэмлин.
— Помоги мне, — простонала лейтенант. — Меня придавило…
Робин бросилась к ней, начала сдвигать плиту, упавшую на Тэмлин и чудом не придавившую насмерть благодаря другим обломкам стены, однако в это же время несколько щупалец нергарри потянулись к лейтенанту. Ещё мгновение, и они коснулись бы Тэмлин, но Робин, выставив руку, разорвала их мгновенно вышедшей из её ладони мощной энергии, которая достигла и часть тела сущности. После столкновения с этой энергией, и щупальца и часть тела взревевшего от боли нергарри просто исчезли, словно дематериализовавшись, однако энергия едва не задела и Хью с Эрролом — последний успел спасти товарища.
— Ты что делаешь, дура! — заорал Хью, оглянувшись к Робин. — Снова убить меня хочешь?!
— Я не… — Робин хотела сказать, что не хотела, но не успела, как нергарри снова двинулось на них.
Парни вновь начали отвлекать сущность на себя, а Робин попыталась сдвинуть плиту, одновременно следя за дланями, которые то и дело тянулись к Тэмлин. Благо парни в этот раз оказались внимательнее и взяли всю грязную работу на себя, благодаря чему Робин наконец удалось освободить лейтенанта, которая, схватив обронённые дубинки и вновь активировав плети, тут же бросилась к нергарри.