Раздался мелодичный стук в дверь, как при сообщении азбуки Морзе, но Кэролайн не пошевелилась, ведь в квартире находились её телохранительницы, которые тут же выставили перед собой автоматы. Две из них прошли к двери, посмотрели в глазок и, нажав код, приоткрыли, впуская мужчину в плаще. Он снял шляпу, и телохранительницы провели его к Кэролайн на лоджию.
— Госпожа Элломард, — с лёгкий поклоном поприветствовал он главу. — До нас дошли слухи, что вчера «Чёрные Каратели» напали на исправительное учреждение, в котором содержится ваш брат.
Кэролайн круто развернулась к гостю.
— И все живы? — спокойно вопросила она.
— Есть жертвы среди обслуживающего персонала и охраны.
Кэролайн на мгновение задумалась.
— Мне это не нравится, — наконец угрюмо протянула она. — Мы не можем даже приблизиться к этому месту, как конкурентам удалось?.. Ты выяснил, что это за организация такая?
— Кроме официальной версии нет.
— Что ж, нам тоже придётся предпринять попытку прорваться туда.
— Это излишне. Как я уже сообщал, все попадающие туда преступники почти каждую ночь выезжают куда-то и возвращаются под утро. Мне кажется, они выполняют какие-то государственные поручения, раз это держится в такой тайне. Я смог засечь некоторые места их передвижения, вот здесь, — мужчина включил голографический экран планшета, на котором показалась карта города и на ней были отмечены три точки. — Мы можем попытаться перехватить их здесь без лишнего шума, не привлекая внимание федералов.
— Думаю, так мы даже сможем проследить за ними и понять, какие такие государственные задания они выполняют.
— Боюсь нет, госпожа, — отрицательно качнул головой мужчина. — Их передвижения не просто засекречены, их тайно сопровождают какие-то люди, которые перекрывают движение и останавливают подозрительных, поэтому выяснить, куда они ездят, не получится.
— Тогда как тебе удалось засечь их в этих местах?
— Они, как правило, передвигаются полупустыми дорогами, и это было действительно сложно, так как маршрут, марки автомобилей и их количество всегда разное, но здесь, — мужчина указал вновь на карту, — на перекрёстках они встречаются постоянно. Я дежурил несколько недель подряд каждую ночь в этих местах, и знаю так же, что именно здесь их не секут агенты.
— Хорошая работа, — выдала недобрую кривую улыбку Кэролайн. — Значит так и сделаем, встретим их как должно. Я вышлю тебе план, и ты всё организуешь.
Спустя неделю после нападения «Чёрных Карателей» на бюро, было созвано очередное собрание рейнджеров. В зале находились все, кроме Тревора и Фредерика, поэтому ребята некоторое время провели в ожидании каждый за своим делом. На их лицах были выражения усталости и скуки, все то и дело зевали, ибо последние несколько ночей, а точнее от времени, когда начинало темнеть, до того как начинало свитать, они провели в сплошных битвах с нергарри.
Но вот в зал наконец вошли Тревор и Фредерик, но ребята никак не отреагировали на их появление, только Робин, дремавшая всё время ожидания на столе, встрепенулась от лёгкого толчка брата.
— Прошу прощения за ожидание, — бросил Тревор, подходя к своему месту. — Решал некоторые вопросы с мэрией города.
— Никто не спрашивал о причине твоего опоздания, — выдохнула дым Фрэн.
— А что за вопросы? — наиграно весело поинтересовалась Тэмлин.
— Вновь просил начать эвакуацию людей, но вместо этого они решили установить комендантский час, будто это как-то поможет, — пояснил Тревор и, привычно уперевшись ладонями в стол, цепко оглядел всех ребят. — Я срочно созвал вас для того, чтобы обсудить то, что Фредерик услышал от нергарри час назад, — и, взглянув на бывшего мафиози, кинул ему: — Говори.
— Ну-у, — протянул Фредерик, — если в краце, нергарри собираются открыть какую-то дверь, чтобы переправиться к нам в огромных количествах и уничтожить нас всех.
Всегда безразличный на таких собраниях Хью вдруг громко засмеялся.
— Дверь? — переспросил он. — Вот прямь дверь? Деревянная что ли? Или металлическая?
Тэмлин, Робин и Морган прыснули со смеху.
— Ха-ха, — едко протянул Фредерик, чуть сузив глаза и насмешливо скривив губы. — Я так слышал. Когда ты научишься слышать и понимать нергарри, не забудь об этом уточнить.
— Что-нибудь ещё слышал? — не глядя на него, спросила Фрэн. — Какие-нибудь подробности насчёт этой двери, например?
— Кроме того, что они нашли последний элемент — ключ, — больше ничего.
— Надо ещё раз проверить архивы всех филиалов, — добавил Тревор.
— Чувствую, времени у нас на это уже нет, похоже в скором времени, как бы мы не хотели, нас ожидает конец света, — потушив сигарету, буркнула Фрэн.
На мгновение воцарилось тяжёлое безмолвие.
— Не сгущай краски так сразу, — Тэмлин попыталась развеять напряжение смешком.
— Я просто смотрю правде в глаза.
— Ещё толком ничего не известно. Мы свяжемся с филиалами нашей организации, передадим им слова Фредерика, пусть все поищут хоть какую-то информацию, любая дополнительная нам будет полезна. А потом уже будем делать выводы и строить планы.
Фрэн так сильно закатила глаза, что они едва не провернулись.
— А как это, когда ты их слышишь? — вдруг обратилась к Фредерику Робин. — Ты их слышишь как нас, или типа голоса в голове?
Морган и Тэмлин тоже заинтересованно уставили на бывшего мафиози.
— Как голоса в голове, — утвердил Фредерик. — Только это больше похоже на радио, словно кто-то у меня в голове, — он постучал по виску, — пытается настроиться на нужную волну. Сначала идут противные помехи, а потом я слышу жуткий перешёпот, словно кто-то скрежещет по стеклу в огромном пустом помещении. Очень надоедает, но постепенно я научился воспринимать это фоновым шумом своей жизни.
— Интересно, — Робин широко улыбнулась и подалась чуть вперёд. — Их голоса больше похожи на мужские или женские?
— На женские и совсем не возбуждающие, — подмигнул девушке Фредерик.
— Так ну всё, прекратите пустую болтовню, — буркнула Фрэн. — Нам нужно решить, что предпринять сейчас, пока ничего не известно ни о портале, ни о ключе.
— Портале? — переспросил Морган.
— Нергарри иноземные существа, говоря о двери, логично предположить, что они имели ввиду портал, который поможет им перебраться на землю.
— А ключ тогда что?
— Пока не знаю, но думаю это тоже нужно понимать не в прямом смысле. Скорее всего что-то, что поможет им сосредоточить нужное количество энергии в одном месте и тем самым соединить наши миры.
— Как мост, — внезапно вклинился в разговор Эррол.
— Да, как мост, — утвердила Фрэн.
— Вот и хорошо, — прервал их размышления Тревор. — На досуге вам есть о чём подумать, а пока решаем так, — он включил телефон и, увеличив голографический экран, выставил его к стене: на нём была карта города с пятью мигающими алыми точками. — Мэй засекла в этих местах катастрофическое понижение магнитного поля земли и повышение радиации, оттуда в срочном порядке уже эвакуируют людей. Мэй создала вам новые боевые костюмы, которые будут защищать вас не только от прикосновения нергарри, но и от радиационного излучения, но до этого нам всем придётся разведывать в этих местах днём.
— Как прекрасно, — жеманно протянул Шерман. — Теперь будем работать даже без короткой передышки на сон и еду?
— Работать в этом случае будем по двое, — не обращая внимания на его язвительное замечание, продолжил Тревор. — Сегодня вместе идут: Фрэн и Хью, Найджел и Шерман, Тэмлин с Морганом, Эррол с Робин, а я с Фредериком…
— Эй! — возмутился Морган. — Какого чёрта я снова не с сестрой?
— С того, что это моё решение, и оно не обсуждается, — отрезал Тревор. — Выдвигаемся через час, вся дополнительная информация уже загружена вам в телефоны.
Он круто развернулся и направился к двери, пока рейнджеры, вытащив сотовые, читали о поступившей каждому индивидуальной информации.
Только Робин, едва услышав о том, с кем пойдёт на разведку, продолжала просто сидеть и пялиться на напарника. С её губ не сходила глупая улыбка, на щеках заиграл румянец, глаза, превратившись в угольки, восторженно блестели. Девушка словно расцвела, усталость, ранее проступавшая на лице, как и у всех ребят, сменилась бодростью, Робин заметно посвежела. Выпрямив спину и расправив плечи, она, покусывая губы, рассматривала всегда невозмутимого Эррола, который, как и Найджел, имел привычку ни на кого не обращать внимания, но стоило ему подняться с места и пойти на выход, тут же вспорхнула и, не попрощавшись с братом, помчалась следом. Это не укрылось от мрачного, как туча, Моргана, который проводил сестру сильно недовольным взглядом.