"Больше чернил - и я отвечу..."
- Ты видел это?! - я вскочил с кресла. Эрик подлетел и уставился в книгу.
- Что я должен увидеть?
- Ну... Слова, знаки... - протянул я, разглядывая отчётливые русские буквы.
- Ничего не вижу. А ты что-то видел? - он как-то подозрительно посмотрел на меня.
- Я думал, может ты видишь что-нибудь. Вдруг это я тупица непроходимый... - нашёлся я с ответом.
- Слушай, не знаю что, но с тобой что-то происходит. Иди домой тоже. Отдохни. - сказал Эрик хмуро. Захлопнул книгу перед моим носом.
- Да, ты прав. - встал и принялся снимать жилет.
- Ты сегодня снова собираешься ночевать тут?
- Да. Не хочу никуда тащиться.
- Ладно.
Друг хлопнул меня по плечу и вышел из кабинета. Я запер за ним дверь, чтоб никто больше не вломился и снова уселся за стол.
Книга раскрылась в этот раз без истязания моих конечностей ножами. Но надпись никуда не делась:
"Больше чернил - и я отвечу..."
- А чего это не видел Эрик? - сказал я задумавшись.
"Видит только хозяин" - сложились буквы моментально.
Я потёр свой подбородок задумчиво. Суточная щетина колола пальцы. Я думал.
Поднял со стола пузырёк с чернилами, капнул на край листа. Чернила тут же стекли, как вода с куска масла.
Не то.
Потом вздохнул, разглядывая бордовые буквы на странице и свою руку.
- Сколько тебе надо? - спросил я.
"Несколько унций"
- Тебе не много будет? Это же не меньше стакана! - возмутился я.
"Нет."
- Сдохну - Эрик тебя сожжет!
"Я не сгораю"
- Ну, прекрасно! - вздохнул я обречённо. Взял кинжал и не долго думая полоснул себя по запястью. Кровь хлынула на страницу. Я болезненно поморщился. Приложил разрез к книге, ощущая себя как на станции переливания крови. Ну или у вампира на ужине.
Кровь впитывалась в листы с такой скоростью, что не успевала растечься из разреза. Я чувствовал даже некоторую тянущую составляющую.
Жуть!
Ещё недолго и всё прекратилось. На листе расплылось сытое "спасибо", украшенное завитушками и вензелями.
Я убрал руку, приготовившись срочно заматывать рану. Рану, которой не было.
- Ты довольна, я надеюсь?
"Вполне. Приветствую вас, новый хозяин. Клянусь служить и подчиняться беспрекословно. Клянусь говорить и показывать только правду. Клянусь беречь жизнь и здоровье Северо Ван Тьерра."
- Ты можешь всё сказать?
"Почти".
- Как мне узнать, что на самом деле сегодня произошло в лавке зельевара.
"Спросить у мистера Хепани"
- Он - труп. Как я у него спрошу?
"Спроси у трупа"
- Ясно. - я вздохнул тяжело, предчувствуя всеми частями тела гадость. - И как это сделать?
Гримуар зашуршал страницами, перелистываясь до нужного разворота. Слева был рисунок каких-то кругов с вписанными символами. Справа - слова ритуала и все необходимые манипуляции.
Прочитал. Задумался над тем, как я это объяснять потом буду, даже если и получится всё.
Как ни крути, а без Эрика не обойтись.
Послал за ним дежурного стража. Друг прибыл спустя час. Хмурый и раздраженный.
- Северо, что случилось?
- Надеюсь, не из постели выдернул?
- Нет. Из-за стола. И я голодный до сих пор. Надеюсь, это того стоит.
- Я тоже надеюсь, Эрик. Идём.
Я подхватил книгу и пошёл по направлению к мертвецкой. Местному моргу. Зачем мистера Хепани привезли сюда, если не собирались анатомировать, я не знаю. Но это однозначно было мне на руку.
Расчертил пол мелом, как того требовала книга. Достал с полки стеллажа у стены.
- Северо, - почему-то шепотом сказал друг, - что ты собрался делать? Послушай, ты переутомился. Давай пойдём сейчас, выпьем, посидим. Ты отдохнёшь, а завтра всё будет хорошо...
- Ты боишься меня что ли? - я обернулся к нему, но движения своего не прекратил. Ещё два шага и я стою у тела. Замахнулся.
- Да. - выдохнул Эрик. Я ухватил труп за волосы и рубанул. Голова осталась висеть в моей руке. Я молча положил её в начерченный круг.
- Мистер Хепани, требую, чтобы вы показали нам всё, что связано с вашей смертью и случаем в лаборатории, приведшим к этому.
Глаза отрубленной головы засветились, показывая изображение на беленой стене мертвецкой получше земных проекторов.
В лавку зашёл мужчина. Оборванный и грязный. Кладёт эту книгу на прилавок раскрытой. Требует за неё деньги. Но денег нет.
Лавочник предлагает взамен бочонок выпивки. Мужчина думает недолго и соглашается. Идёт за лавочником к подвалу. Хозяин просит подождать, пока он принесёт свечу, чтобы спустится и уходит. Найдя свечу, приходит обратно, но мужчины нигде нет.