Мистер Хепани всё же зажигает свечу и спускается в подвал, чтобы найти у подножия лемтницы того грязного оборванца со свёрнутой шеей.
Далее проходят месяца, прежде чем лавочник решается заглянуть в книгу. Но ничего не видит.
Мистер Хепани продолжает спою практику. К нему попадаю некоторые записки вампиров. Ничего сверхсекретного. Просто некоторые целительские зарисовки.
Ещё позднее ему приходится увидеть ведьмину пентаграмму, временно увеличивающую резерв силы. Совсем на мгновения. Он запоминает и рисует это по памяти.
Как ему в голову приходит соединить эти два рисунка - непонятно. Просто однажды он это рисует, налаживая одну на другую.
Лавочник уверен, стоит произнести заклинание и исцеление сработает, усиленное пентаграммой.
Такая прекрасная задумка! Только, как и в любом магическом рисунке, неправильная деталь может привести к неожиданным последствиям. А тут получился совершенно новый рисунок.
Мистер Хепани, одержимый своей идеей, идёт к мадам Папритт, предлагая сделку: она предоставляет ему подопытный материал, а он лечит их на постоянной основе.
Я видел в проекции на стене, как хищно блеснули чёрные глаза мадам. Она зажмурилась даже от удовольствия и облизнулась, предвкушая выгоду из воздуха по сути.
Потом лавочник начинает сомневаться в своей идее. В её правильности. Он пытается разорвать договор с женщиной, но она, как тот питбуль, уже сжала зубы на добыче и выпускать её из своих птичьих лапок не хотела.
Она ещё несколько раз встречается с мистером Хепани, в последний из которых обещает сжечь его лавку вместе с ним самим внутри. И плевать, что сгорит ещё полквартала прижавшихся друг к дружке домиков, пока пожар потушат.
Девушка придет ранним утром в субботу. В тот час, когда город ещё спит. Он рисует на полу нужный рисунок. Его руки дрожат, пот капает со лба, стекая по носу и вискам. Он так боится навредить ей. Прикрывает всё это ковром, чтоб ей было не так страшно.
Незнакомка пришла одна, закутанная в плащ от макушки и до мысков ботинок.
- Что я должна делать? - спрашивает бесстрастно. Но это всё напускное. Она тоже боится. Это видно по подрагивающим пальчикам, сжимающим отвороты плаща.
- Может не надо? - лепечет пожилой мужчина. - Я скажу мадам, что эксперимент не получился. Я ошибся в расчётах и...
- Нет. - обрывает его она. - Я должна мадам. Много. Мы договорились. Я прохожу этот ваш эксперимент, а она прощает мне долг. И я свободна. Так что ни вы, ни я не отступим.
- Раздевайтесь. - понуро сказал он.
- Полностью? - спросила девушка бесстрастно, снимая и сворачивая плащ. Положила на стул.
- Да. Я пока не уверен в эксперименте. Так что не хочу рисковать ни мной ни вами.
- Довольно оправданий. Я поняла вас. - она быстро разделась. Сняла последней цепочку с кулоном и положила поверх ровной стопки одежды. - Что дальше?
- Встаньте в центре вот этого рисунка на ковре...
А дальше он что-то говорит на магическом. Девушку окутывает воздушная сфера, приподнимая от пола. Взгляд её делается слегка мечтательным.
И тут раздаётся звон дверного колокольчика. Сфера дрогнула и моментально кристаллизовалась, увековечивая людскую алчность, страх и гордыню.
Лавочник хватается за сердце. Видно, что ему плохо. Но он всё же пересиливает себя и выбирается на улицу незамеченный своей работницей. Нанимает экипаж и умирает в нём ещё даже не успев покинуть стен города.
Глаза покойника погасли. Мы с Эриком продолжали пялиться на пустую стену. Увиденное вызывало сожаление.
- Северо, это что было? - шепотом спросил друг.
- Стечение обстоятельств. Убийцей стал дверной колокольчик. Причём двоих людей сразу.
- Мне надо выпить. - канцелярий сглотнул, покосившись на отрубленную голову покойника.
- Ах даа... - я подошёл, за волосы поднял голову и отнёс её к телу. Кожа на ней, как пластилиновая, склеилась с кожей тела, как и не было ничего. Я вылил кувшин с водой на пол, где мелом рисовал нужные символы, размазал всё в серо-грязную лужу ботинком. - Может приказать приготовить для тебя что-нибудь поесть?
- Нет. Я уже не голоден на сегодня. - он снова сглотнул. - Налей выпить. И чего покрепче. Мне нужно уложить это в голове...
ДЕЛО № 3 - "Предсказанное"
ЧАСТЬ 1.
- Зачем нас вызвали? - спросил я Эрика Альбарро.
- Может потому что это убийство?
Мы стояли у входа в городской особняк четы Ван Диблион. Городской чиновник, член Совета, обеспеченный и влиятельный, Деньям Ван Деблион заимел много недоброжелателей к своим пятидесяти двум.
- Идём смотреть. Я надеюсь, стражи ничего не трогали до нашего прихода?