Над входной дверью висела табличка с изображением ведьминского котелка и пучок трав. Типичная торговая лавка.
Мы поднялись по довольно высоким ступеням, открыли входную дверь. Звякнул колокольчик, возвещая о пришедших. Я мельком глянул на него - старинного типа, язычковый, раритетный. Сейчас такие встречались редко. Все перешли уже на магический импульс. Своеобразное изобретение, посылающий в мозг продавца или хозяина трель о прибывшем клиенте.
К нам подошёл кто-то из простых стражей. Их вызывали первыми на любые происшествия: драки, кражи, убийства, насилие, незаконная деятельность и прочее. А они уже, в свою очередь, нас.
Видимо что-то произошло из ряда вон, раз мы тут.
- Где она? - спросил я.
- В лаборатории, мистер Ван Тьерра. - сказал почтительно страж. - Следуйте за мной.
Мы вышли из торгового помещения через заднюю дверь, ведущую вглубь дома. Лестница, ведущая на верхние этажи осталась по правую сторону. Чуть далее по коридору, слева, располагалась искомая лаборатория.
Перешагнув дверной проём, я слегка затормозил, но тут же двинулся вперёд. Зрелище, представшее передо мной, завораживало, манило и отталкивало одновременно.
Огромный, прозрачный как слеза, гранёный камень стоял в центре комнаты строго вертикально. Он ловил и отражал солнечные лучи, разбивая их на спектр. Россыпь разноцветных бликов искрилась на гранях и стенах.
А в сердцевине находилась обнажённая девушка. Она зависла там, как в толще воды. Даже волосы её разметались, как будто она находилась на глубине.
Я подошёл вплотную, вглядываясь в очертания незнакомки: тёмные волосы с рыжиной, которая хорошо проступила в солнечных лучах. Зелёные глаза. Никаких украшений на теле, что странно - женщины любят такие вещи. Если не драгоценности, так хоть бижутерию. На этой же ничего. Ногти ухоженные, лишняя растительность на теле удалена.
Грудь полная, красивой формы. Соски маленькие, с небольшими розовыми ореолами.
- Северо, взгляни сюда. - позвал меня Эрик с обратной стороны камня. Я обошёл и уставился на спину девушки.
- Стрекоза? - спросил я.
- Стрекоза. - подтвердил друг, продолжая разглядывать татуировку с изображением насекомого во всю спину. - Что это может значить?
- Не знаю. - откликнулся я. - Но мы выясним. - я прошёл внимательным взглядом по узкой талии, округлым ягодицам, стройным лодыжкам. Потом вернулся к лицу. Губы изогнулись в довольной улыбке, внешние уголки глаз тянулись к вискам и застывшие на всегда расширившиеся зрачки. - Мертва.
Я оторвался от созерцания трупа. Начал оглядывать само помещение.
На стуле аккуратно сложены женские вещи. Платье, нижняя рубашка, сверху на ткани цепочка с медальоном. Пустым внутри. Обувь на полу у стула. Всё дешёвое, но сшитое красиво. Я бы даже сказал - одноразовое какое-то.
- А где сам лавочник? - обратил я внимание на очевидный недостаток.
- Он уехал на выходные к семье. Они живут в сельской местности.
- Выяснить у соседей - почему он не перевёз их к себе. Комнаты наверху это позволяют. И во вторых - почему не отменил приход уборщицы, если сам уехал. В третьих - опросить всех, кого возможно, что может означать эта её татуировка.
- Так с этим то как раз и нет проблем. - подал голос один из стражей. - Такие на своих девочках делает мадам Папритт. Означают должниц, отрабатывающих долг. Рисунок пропадает, когда долг уплачен полностью, и девушка может быть свободной.
- Хорошо. - кивнул я. - Тогда выяснить, кто была стрекоза. Как она тут оказалась. К обеду информация должна быть у меня на столе. И найдите мне хозяина этой лавки.
- Привезти его к вам? - последовал вопрос.
- Обязательно. - отрезал я. - Он главный подозреваемый.
- Но его же не было... - удивился страж.
- Это спорный вопрос, господа. - сказал я. Развернулся и вышел из лаборатории.
В коридоре я огляделся. Направо была лестница на этаж выше и выход в лавку. А вот налево - неизвестность.
Неизвестность, в данном случае, была фактором неприемлемым. Его следовало исключить. Поэтому я пошёл налево.
Обычная кухня и маленькая столовая. Дверь за стазисным шкафом, уводящая в подвал. Вторая дверь, побольше и помассивнее, выходила на задний двор. Очевидно, именно сюда осуществлялись поставки продуктов, ингредиентов для лавки и прочего.
Зачем я сунулся в этот шкаф? Наверное, это привычка из земной жизни - шарить по холодильнику. Неоднократно в морозилку, за пельмени с котлетами, прятали краденное бабло или наркоту.
Книга лежала там, раскрытая и брошенная поверх пучков зелени. В коричневом толстом кожаном переплёте с тиснением.