Непривычно было видеть всё в полутьме. Как будто на мир накинули покрывало. Корт посмотрел на улицу. Окна многоэтажного дома напротив были темны. Лишь в некоторых отражались огоньки свечей — знак человеческого присутствия.
Корт поднял глаза к небу. Со своего места он видел краешек огромной планеты. Могучей и зловещей, способной уничтожить жизнь на всей Нибелии. Уже сейчас она могла целиком проглотить Аттрим. Вот и теперь Корт наблюдал, как Младший Брат барахтался в её сетях. Он ещё сопротивлялся. Ещё тянул к земле последние лучи, будто в отчаянии протягивал к людям руки. Но властный Ассаим надвинулся горой, в несколько раз больше Младшего Брата, и поглотил остатки света, как будто и не было их никогда.
Корт наблюдал за неравной борьбой небесных тел последний час. И чем больше Аттрим скрывался за новой планетой, тем тяжелее становилось у него на душе.
Он не злился на Юту, не обижался на неё. Это было просто невозможно. Он пытался понять, что сделал не так. Напугал её? Потому что она выглядела напуганной и растерянной. Но чем? Внезапностью его слов? Может, он испугал её тем, что сделал сегодня днём, в особняке Вандегрида? Это было бы неудивительно. Корт горько усмехнулся.
Каким дураком надо было быть, чтобы решить, что Юта захочет стать его женой? После всего, что она видела. После того, как видела его тёмную сторону. После того, как он долго и упорно отталкивал её. После того, как почти потерял человеческий облик. Было бы странно, если бы Юта не боялась его.
К тому же, кто в своём уме захочет связать жизнь с тем, для кого всё потеряно? С неудачником, который только и делает, что проигрывает. Каждую битву, в которую ввязывается. Но эту, последнюю, Корт намерен был выиграть. И не важно, что видит Юта, когда смотрит на него. Всё, что он делал с самого момента их знакомства, он делал только для неё.
Входная дверь скрипнула. В комнату вошёл Джар. Корт лениво повернул на звук голову. Как же он устал.
Корт мельком глянул на Джара и отвернулся. Он не был похож на человека, расположенного к разговору. Но Джару не было до этого дела. Этот разговор должен состояться.
Хранитель прошёл вглубь комнаты и сел на подоконник напротив Корта. Ругат смотрел в окно, на высовывающийся из-за небоскрёба край планеты. Джар тоже посмотрел на неё пару минут, но быстро потерял интерес. Были вещи, которые волновали его куда сильнее.
— Ты ведь скрываешь что-то, верно?
Плечи Корта вздрогнули, но он не повернул головы.
— С чего ты решил?
— Я сразу заподозрил неладное, как только увидел тебя на приёме Вандегрида, разгуливающим совершенно открыто. Дальше мои подозрения только крепли. Ты так быстро и легко нашёл кулон, как будто знал, где искать. А окончательно я убедился, когда ты предложил сделать объявление по радио. Это совершенно точно привлечёт к нам внимание Организации. Несмотря на аргументы, которые ты привёл Юте, ты знаешь, что они ни за что не позволят нам уйти. А я уверен, что ты ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать ею. Даже ради всего Лиатраса. Так что же ты сделал?
Корт посмотрел на свои руки. В полутьме Джар не мог разглядеть выражение его лица.
— Что? — Джар грозно повысил голос.
— Тшш, — Корт приложил палец к губам и посмотрел на спальню. Джар сообразил, что Юта спит. — Я заключил с ними соглашение.
Джар опешил. Он догадывался, что дело было неладно, но такое… Первым порывом Хранителя было накинуться на Корта, но тот был слишком спокоен. Спокойствием человека, выполнившего свой долг и оттого безразличного к тому, что с ним будет дальше. Джар похолодел. Охрипшим голосом он спросил:
— И в чём же его суть?
— Они отпустят Юту и вернут кулон, — спокойно ответил Корт.
Джара прошиб озноб. Так вот оно что… Он и раньше думал о том, что слишком уж легко ему удалось вызволить Юту. Но он был чересчур самонадеян и слишком горд собой за то, что ему наконец удалось кого-то спасти, чтобы разглядеть правду.
— И что взамен? — спросил Джар дрогнувшим голосом.
Он был настолько потрясён выходкой Корта, что мог ожидать какой угодно ответ. Некоторое время Корт молчал. Потом заговорил:
— Наше соглашение таково: Вандегрид не только отпускает Юту и отдаёт кулон, он также позволяет нам вывести из города людей. — Корт сделал паузу, прежде чем продолжить: — А мы позволяем ему следовать за нами. В Город Богов.
Джар задохнулся от гнева, но Корт продолжал монотонно говорить. И Хранитель во второй раз сдержался от того, чтобы накинуться на него.
— Нас не тронут до тех пор, пока мы не найдём Канор. Вандегрид позволит всем людям — и лиатрасцам, и атлургам — укрыться в городе. А после мы решим свои проблемы между собой. Войско на войско.
Джар лихорадочно соображал. Шестерёнки в его мозгу крутились с такой скоростью, что готовы были слететь с осей. Он прикидывал все плюсы и минусы. Искал слабые места этого плана. Да, он был не идеален. Но идеальных решений вообще не существует. Особенно в том положении, в котором оказались они. Все карты были на руках Организации. И всё же Корт сумел повернуть дело так, что они получали практически всё, чего хотели.
Безумный, безумный… но абсолютно гениальный план.
Джар встал и начал расхаживать по комнате, разговаривая сам с собой, словно подводил итоги уравнения:
— Без кулона, как и без Юты, ни одному из наших народов не выжить, потому что только она может открыть Город Богов. У Вандегрида было и то, и другое. Но вот чего у него не было, — так это представления о том, где искать Канор. И возможности в одиночку до него добраться. У него не было выбора, кроме как согласиться.
У нас же не было ни Юты, ни кулона. К тому же мы не смогли бы вывести из города людей. А так у нас есть всё необходимое. С тем, что рассказала Юта, мы, вероятно, сможем добраться до Канора. И укроем там всех людей. Вопрос только в том, кто будет править в Городе Богов. А это мы сможем решить в бою.
Скорее всего, Вандегрид не станет нарушать условий сделки. Ему нет смысла убивать обычных людей, потому что ему понадобятся рабочие руки. И, конечно, он рассчитывает победить, потому что на его стороне вооружённый огнестрельным оружием и хорошо обученный отряд.
Джар глянул на Корта. Тот сидел, закинув одну ногу на подоконник, с закрытыми глазами.
— Зато на нашей стороне атлурги. И время, — сказал ругат. — Мы доберёмся до гор первыми, сможем занять самую выгодную позицию. Я видел, как горстка атлургов смогла на протяжении пары десятков минут сдерживать такой «хорошо вооружённый» отряд.
Атлурги учатся воевать с детства. Они не боятся смерти. Они будут драться без оглядки. А если все мужчины погибнут, на их место встанут женщины и дети. И будут сражаться не хуже. Один такой боец с самодельным ножом стоит нескольких до зубов вооружённых городских вояк.
Джар хмыкнул. Корт во всём был прав. И всё же план был не без изъянов.
— Ты понимаешь, что когда атлурги узнают об этом соглашении, они сочтут тебя предателем? — спросил Джар и внимательно посмотрел на Корта.
— Да, я понимаю это, — просто ответил ругат. — Но мне всё равно. Я готов стать предателем ради того, чтобы спасти её. — Корт кивнул в сторону комнаты, где спала Юта.
Джар вдруг понял, что ради этой девушки Корт сделает всё. Пойдёт на что угодно. Хранитель подумал, что за свою долгую жизнь не встречал более страшного человека. Потому что нет никого страшнее фанатика, одержимого любовью.
Глава 9. Тени сгущаются
Устроить место сбора прямо у радиостанции. Более тупой идеи нельзя было придумать. Даже он сообразил бы что-то получше, хоть Господин всегда говорил, что он не блещет умом.
— Второй отряд, окружить с севера! Третий заходит с юга! Центр, стоим на позиции, пока я не отдам приказ двигаться. — Джазир быстро отдал распоряжения и принялся ждать.
Лоб нестерпимо чесался. А ещё ему было трудно дышать. После того, как нос перебили в третий раз, Джазир бросил пытаться его вправить. Ему было глубоко плевать, как он выглядит, проблема состояла в том, что воздух с трудом проходил через правую ноздрю. В обычной жизни его это не беспокоило, но когда приходилось одевать полный боевой костюм, включавший в себя шлем, Джазир ненавидел всё на свете.