Эпилог
ЭПИЛОГ
Рыцарь, казавшийся огромным в своих чёрных доспехах, с ватагой вилланов и оруженосцев с шумом и гамом ворвался в деревню. Заняв самый большой крестьянский дом и выставив смердов наружу, он потребовал запасов, какие ещё могли остаться у изнурённых долгой войной людей. Его свирепый вид и большое число сопровождавших его головорезов с оружием отбивало у крестьян желание протестовать. Те оруженосцы, которым не хватило места за столом в общей комнате крестьянского дома, пошли искать развлечений по всей деревне.
После скудного обеда настроение огромного рыцаря, однако, изменилось. Развалившись на жалкой кровати хозяина, он потребовал от топтавшегося у двери крестьянина развлечь его. Тот округлил глаза. Его седая голова поникла, а одна-единственная оставшаяся рука смахнула набежавшие слёзы. Он не знал, каких ещё развлечений хочет его сеньор. Слухи о его жутких забавах с отрезанием частей тел первого попавшегося ему человека или насилие во всякой богопротивной форме над первой попавшейся ему женщиной дошли и сюда. Престарелую жену и голодных дочерей он благоразумно запер в подполе, наказав им не двигаться и не говорить. И предоставить их, пусть даже сеньору, у него не было желания.
Внезапно он поднял голову.
- Тут, в лесу живёт колдунья. Она умеет предсказывать судьбу и ворожить. Если мой господин хочет, я отведу его к ней.
Господин хотел. Во время войны, когда он сражался то в одной части страны, то в другой, то вообще за её пределами, он успел пообщаться с различными колдунами и колдуньями, которые, предсказывая его будущее, даже не могли угадать, что с ним будет назавтра. Некоторые особо хитроумные разглядывали что-то в стеклянных шарах, некоторые раскладывали причудливые фигуры из карт с непонятными рисунками. Одни бросали кости, другие перебирали твёрдые дощечки с выдавленными на них палочками разных форм и размеров. Кто-то пытался гадать ему по своим «священным камням». Внутренности животных, черепа драконов и форма дыма от «магических трав», отдававших полынью или крапивой, просто смешили его.
И все гадатели не могли сойтись хотя бы в одном – долго ли он проживёт, будет ли богат, женится ли он и будут ли у него дети. Более конкретного он уже и не спрашивал. Но он заметил, что наиболее просвещённые, а может, хитрые гадатели говорили о противоположных путях его жизни: либо окружающие его люди будут при жизни находиться как в аду, либо окружающим он будет безразличен. Ещё одно предсказание должно будет позабавить его. Он и его занесёт к списку с уже ему известными.
Для похода в лес к лачуге колдуньи он выбрал пятерых не самых пьяных из своих воинов. Хоть он и сам не мальчик и меч держать умеет, но в такие смутные времена лишние руки в незнакомой местности ему не помешают.
Крестьянин вывел их из деревни и провёл через непаханое заросшее поле в чащу леса. Поблуждав в нём, подстёгиваемый недовольным сеньором, крестьянин несколько раз сбивался с дороги. Наконец они вышли к поляне, через которую протекал ручей. В одном конце поляны стоял ветхий забор, частично перекрывавший вытекающий из-под него ручей. Крестьянин дрожащей рукой указал на забор.