ли смести расу людей. Вероломные, злые, дикие, ведомые кровожадной богиней – это все было ложью. Все то, во что он верил – рухнуло в один миг. Не помня себя, Стибнит подошел вплотную к Шерле, не замечая, как верной тенью между ними с кровавым клинком уже встал Граф-вампир. Он смотрел лишь на нее, опускаясь на колено. - Прими меня, и я стану пылью у твоих ног. Я буду верным псом. Только дай мне набраться сил, чтобы защитить тебя! - Матери не нужна пыль, — спесиво попытался отрезать вампир, но Шерла остановила его. Богиня отстранила Лорда Хаоса, взяла юного рыцаря за подбородок, и еще раз заглянула своими бездонными глазами в его карие. - Не каждое дитя рождается в смерти, как ты, — произнесла она, напоминая вампиру о том, как он пришел к ней. — Иногда дети приходят сами, и их тоже ждет мать. Ты хочешь быть со мной, но Хаос изменит тебя... Не боишься? - Нет. – Твердо ответил Стибнит. - Тогда пойдем, узнаем, что вложил в тебя Хаос... Шерла подала руку, и помогла Стибниту встать с колена. Она ласково взяла его за руку, вывела наружу и повела к противоположной стене- стволу темного дерева. Кончики пальцев пробежались по черной поверхности, и касания отозвались янтарными искрами – дерево было живым. Она взяла и приложила руку Стибнита к его поверхности. Стибнит смотрел на нее, а затем перевел взгляд на место, в которое уперлась его рука. Сначала кора дерева была темной, теплой на ощупь, словно головешки от походного костра. Но вот под его ладонью кора засветилась, и в стороны побежали искорки, разбегались, ветвились, рассыпались, и вот он уже отступил, чтобы увидеть картинку целиком. Свет становился все ярче, искорки уже слетали с коры дерева, быстрым роем окутывая Стибнита. Приятное тепло проникало под кожу, и тот с удовольствием закрыл глаза, отдаваясь теплу искорок. Где-то на фоне все невнятнее и тише гасла мелодия барабанов лагеря. Рука провалилась во тьму дерева. И погасло все... Сколько это продолжалось? Мгновение или вечность? Но вот во тьме появились уже знакомые искры. Они весело кружили вокруг него, играли с ним, заставляли оборачиваться, смотреть себе вслед, и с веселым треском разлетались от его попыток поймать Искры Хаоса. Но вот что-то пронеслось за его спиной, но Стибнит не успел рассмотреть ничего, и обернулся. Но вспышка снова была за его спиной. - Кто здесь? Шерла? – но вспышки света за его спиной все также мелькали, не желая показываться. - Ты кто? Покажись! Искры остановились. Замерли. Первыми появились лапы. Мощные. С изогнутыми когтями, на поверхности которых также плясали искры Хаоса. Затем проявилась массивная голова, украшенная гребнями и чешуей. От морды зверя, похожей на морду громадной ящерицы, валили клубы дыма, а внимательные янтарные глаза смотрели на человека. Огромные кожистые крылья с неожиданной грациозностью сложились за спиной зверя. Морда зверя была у самого лица Стибнита. Зверь пророкотал: - Я это ты. Я все то, о чем ты мечтал, я – свобода... - Но я хотел защитить... - И это мы тоже сможем, просто не бойся ничего. – Зверь взмахнул крыльями, расплескав вокруг себя огоньки света. - Да, я хотел летать... Зверь загромыхал, и из пасти вырвался рой ярчайших искр цвета самого яркого янтаря: - Нет ничего лучше полетов! Ты уже знаешь это ощущение! Не бойся ничего! Стибнит, протянул руку, коснулся морды зверя, и в этот момент его захлестнула волна света, а когда искры погасли, он увидел, что также стоит у дерева, и за ним все также наблюдает Шерла. Карие глаза полыхнули янтарем, и богиня довольно улыбнулась. Теперь перед ней стоял не молоденький мальчишка-рыцарь, а вполне взрослый воин, тело которого покрывали шипастые кожаные легкие доспехи. Каждый шип отливал серебром, оканчиваясь светящейся иглой. Стибнит с удивлением осматривал свои повзрослевшие руки и оценивал прочность доспеха. Тело переполняла мощь, и парню неожиданно захотелось закричать, чтобы его услышали все. Он зашелся в радостном крике, одновременно меняясь: лицо вытягивалось в морду, за спиной взметнулись темные с серебристыми росчерками шипов крылья, а ногти на руках превращались в чешуйчатые лапы с острейшими черными когтями. Лагерь суматошно разбегался-разлетался прочь, чтобы не угодить под взмах мощного хвоста, по верху которого тоже были рассыпаны опасные шипы. Дракон победно издал трубный рев, и выпустил в ночное небо ослепительную струю янтарного пламени. Глаза, переливавшиеся всеми оттенками пламени, радостно и гордо смотрели на богиню. Дракон несколько неуклюже опустился, стараясь не задеть никого, и склонил голову к Шерле: - Благодарю, Великая! – зычный голос грохотал над затихшим лагерем. – Моя жизнь – в служении Хаосу! - Добро пожаловать домой, Стибнит, Лорд Хаоса! Ну что, пробуем летать? Шерла подошла поближе, пока дракон опускал плечо, чтобы ей было удобнее забраться на его загривок. Убедившись, что всадница надежно сидит, Стибнит сделал пробный прыжок, расправляя крылья, и, выпустив еще одну струю пламени, взмыл в ночное небо, сопровождаемый стайкой крылатой части Орды Хаоса. Но после пары кругов над лагерем, дракон стремительно скрылся в прохладе ночи, спокойно оторвавшись от свиты летунов. Граф внимательно наблюдал за трансформацией и за тем, как Шерла и Стибнит покинули лагерь. Вампир вспоминал, как он попал в свиту великой матери, и свой путь Хаоса. Отчасти он завидовал юному рыцарю, потому что он пришел в свиту добровольно, и его путь начинался, а отчасти жалел, потому что свита Хаоса не место для слабых. - Не ревнуешь? – ехидно раздался голос Аметрина у самого его уха. – Этот красавчик вполне может стать любимцем нашей Матери. - Мать любит всех своих детей одинаково, — отмахнулся вампир. – А крылатым давно нужен хороший командир. Думаю, он будет верно служить Хаосу. - Ну-ну, считай, что я предупредил, — весело поддел его друг, отходя в сторону. Лагерь разбрелся по своим делам, где-то в вышине Шерла учила летать дракона, а Граф задумчиво смотрел на ночное небо. Шерла весьма своенравна, и о своих планах до конца не говорит никому, но сегодня она развлекается, а это значит, что всем Светлым сегодня можно спать спокойно. *** - Так, это же получается папа нашего Морэфа? - маленькая принцесса довольно быстро нашла схожие черты у драконов. - Конечно. Только Морэф еще молодой дракон, по драконьим меркам, и у нас он учится быть стражем. - Ага, герцогинь охраняет, — попытался съязвить Черпан, однако тычок под ребра от куклы его заставил его замолчать. - Ну, а кто его мама? - любопытничала девочка. - На днях узнаете, потому что Стибнит с Гиацинтой собираются в гости. - Гости! Ура! - малышка начала прыгать на кровати. - Гости, значит, уборка, — назидательно подняла палец вверх Станнина. - Если я увижу еще драконов, то я готова! Черпан! - девчонка оседлала кота. - Вперед! На кухню! Демон бросился вниз бодрой рысью, окончательно снеся ковер на полу. - Милорд, я все проконтролирую. - Невозмутимо сделала реверанс кукла. - Мы встретим гостей замка хорошо. - Благодарю, — кивнул вампир, ровняя ковер. - Главное, дай работу Черпану. - Будет исполнено.