***
Плавучие острова погружались в сумрак тропиков. Это было воистину волшебное и фантастически красивое время. Багровое солнце, расплескивая последние золотые искры, погружалось в темнеющий океан. Редкие облака меняли свои цвета от белых до золотистых, и через алые тона погружались в пурпур, чтобы стать серыми, и снова побелеть едва скроется последний луч солнца. Перед самым закатом лебеди выводили свой окрепший молодняк на вечернюю прогулку, и летевшие лебеди, словно отражение облака в воде, белыми росчерками стремительно носились у самой кромки затихшей воды. Еще несколько минут, и вода затихала. Штиль. Безветрие. Тишина. Последние догорающие краски дня, и начало новой жизни, новых звуков уже после заката. Волшебно. Чарующе появлялись огоньки, чтобы разогнать темноту своим светом. Из ниоткуда и повсюду появлялись они, расцвечивая остров новыми огоньками. Оживала и вода, ласковым шорохом прибоя, внося первые ноты звуков, которые подхватывали и усиливали люди, то тут, то там начиная свою музыку – на остров Игры опустилась ночь. Игорные дома начинали свою работу. Купальни, ресторанчики на любой вкус и пристрастие, красивые женщины, приятная музыка – все это словно нашептывало игрокам, что пора испытать вкус удачи. И вот чья-то рука, с легким или тяжелым сердцем выбирает позицию на игровом поле, глухо стучат игральные кости, и кто-то, затаив дыхание, с трепетом ждет итога своего броска. Миг тишины, и чьи-то радостные возгласы, чей-то трагический вскрик, и бесстрастный голос крупье предлагает сделать новую ставку, и игра продолжается, меняется лишь состав игроков. Как волны у подножья маяка – раз за разом они накатываются, чтобы бессильно откатиться назад, но иногда они забирают с собой маленький кусочек маяка – камень удачи. Джекпот. Верховная жрица острова задумчиво перебирала, в чем же ей спуститься в зал, но пока ни одно из платьев не несло ощущение удачи, которому так верила жрица самой капризной из богинь. Безмятежные лотосы на подоле и рукавах, или пылкие тропические цветы, чтобы разбудить огни страсти?.. - Бери зеленое с клевером, — раздалось позади, — мне нравится, как оно выглядит. И сегодня никто не выбрал зелень зеро. Зря они так... Жрица стремительно склонилась в поклоне, ожидая, пока мимо нее пройдет Аквамарина. Богиня была в легких и невесомых одеждах цвета морской волны. Длинные белые волосы едва-едва не касались пола, а ноги бесшумно ступали по пушистому ковру. Она остановилась около своей жрицы, и подбородка женщины коснулись тонкие пальцы, с длинными ногтями. - Моя госпожа, это большая честь... Богиня скривилась, и подтянула ее за подбородок к себе, встретившись холодными серыми глазами с темными, красиво подведенными, глазами жрицы. Изящные черты лица Аквамарины подернулись дымкой трансформации, и вот совсем рядом стоял Аквамарин. Невысокий, худощавый, с пленительной, почти женственной красотой и все теми же пронзительными серыми глазами. Богиня сегодня выбрала ипостась бога-шанса, и у жрицы замерло сердце от предвкушения интересной игры. - Так-то лучше, и не надо госпожи. Ты же знаешь, не люблю. - Хорошо, господин, — покорно согласилась жрица, не отводившая глаз от загадочного взгляда Аквамарина-Шанса. – Тогда я бы хотела... - Поцелуй на удачу? – смилостивился Аквамарин. – Почему бы и нет... Губы бога коснулись губ жрицы, даря то, ради чего она жила – вкус удачи... *** - А мне сегодня везет! Удача на моей стороне! – хвастался кто-то из гостей, сгребая большую горку фишек, и щедро отсыпая своей спутнице ее долю. – Еще вина, и принимай ставку! Ставлю все! Красное! - Господин, удача переменчива... Остановитесь. – Жрица, почуявшая неудачу, попыталась отговорить своего спутника, однако он не послушался ее. Гости радостно принимали вино, надеясь поймать и себе искру удачи, которая сегодня улыбалась игроку. Но они же в тайне надеялись, что удача отвернется от него, и повернется к ним. Но вот шарик вошел в игровое поле, несколько кругов, и упал на единственный зеленый сектор... Беловолосый парень в компании великолепной жрицы в одеждах цвета клевера, собрал все фишки с игрового поля. Проигравший сидел молча: пару минут назад он был богачом, а теперь был беднее мыши... Бледнея, он смотрел как фишки сменили хозяина. Ярость переполняла игрока – удача отвернулась, а выместить злобу он мог только одним способом: - Это все ты виновата! – звонкая пощечина украсила щеку жрицы. Беловолосый с ничего не выражающим лицом посмотрел на него: - Тот, кто обижает жриц Удачи, рискует потерять свою удачу. Повинуясь еле заметному жесту главной жрицы, все девушки быстро покинули комнату. Игрок багровел, он настолько был рассержен своим проигрышем, что не слышал никого и ничего. Он схватил столовый нож и ринулся вперед, но и тут ему изменила удача: он поскользнулся на ровном месте и упал. Перед глазами все плыло, и расплывчатое лицо в белом ореоле волос он рассмотрел не сразу. - Я давал тебе шанс. Я предупредил, чтобы остановить тебя, но ты был алчен, и не слышал, что тебе говорили. Ты недостоин удачи. Над его лицом раскрылся белый веер, обмахивая его, однако с каждым взмахом он становился все краснее, пока не стал алым. Задира потерял сознание. - Унесите его! – распоряжалась жрица, — утром пусть плывет на ближайшем корабле. Удача покинула его. Веер светился алым, а незадачливого игрока вынесли из зала. Бог удачи перешел в другую часть игрового зала. *** - Моя личная удача сильнее даже вашей богини! – игрок был изрядно пьян, однако ему везло, а его спутница с самым загадочным видом пила чистую кристально прозрачную воду, отказываясь от других напитков. Жрицы удачи недовольно кривились, однако ничего не могли поделать – удача сопутствовала игроку. Лорд Эмеральд не выпускал руку своей жены, и продолжал игру. Женщина в ответ лишь улыбалась, время от времени что-то нашептывая супругу. Тот согласно кивал, и менял ставки, дополнял, менял тактику, и неизменно выигрывал. Аквамарин замер, услышав эти слова. Его лицо расплылось в довольной улыбке: когда удаче говорят, что есть что-то посильнее – это повод ее испытать. Веер обмахивавший высокого юношу, уже стыдливо прикрывал лицо прекрасной девушки в бело-алом кимоно. Еще взмах, и волосы были уложены в замысловатую прическу с бубенчиками, которые позвякивали при малейшем движении. Аквамарина в сопровождении жрицы подошла к столику, за которым играл Эмеральд. Лорд сразу же оценил богатое и изящное одеяние незнакомки. Элегантные движения выдавали опытного игрока, а это обещало интересную партию. Эмеральд взглянул в невозмутимое лицо жены, и пригласил женщину к столу. Жрица поставила на стол большую корзинку фишек, и игра началась. - Я слышала, что вы грозились обыграть саму Удачу? – спросила Аквамарина, вбрасывая фишки в игровое поле. - Нет, всего лишь пользуюсь своей. – Эмеральд поцеловал ладонь жены. - Вы полагаете, что ваша удача сильнее самой богини? – Беспристрастно вела допрос Аквамарина. – Подумайте, прежде чем ответить. Рука леди Эмеральд предупредительно сжимала руку мужа, однако мужчина уже начал хвастаться, и остановить его было весьма проблематично. - Моя жена настолько удачлива, что сама богиня удачи проиграет ей! - Как интересно, — богиня с интересом смотрела на женщину, оценивая, не переборщила ли она, раздавая ей талант к играм и способность ловить пылинки удачи из ниоткуда. - А давайте сыграем? Ваша удача против меня. – Предложила Аквамарина бесстрастно глядя на лорда. - Отчего же не сыграть, если такое можно... Но играть просто так не имеет смысла. Что на кону? - Золота у вас с лихвой... камней целая горка... - Аквамарина отмахивалась веером, сметая крупинки удачи из зала. – Давайте на неизвестное у вас... И вечное везение во всем от меня? - Вечное везение? – рука леди Эмеральд предостерегающе сжала руку мужа: она хоть и не видела искр удачи, но почувствовала, что что-то изменилось. – Мне нравится. То, что я еще не знаю против вечного везения. Кубики! Пятерки! Леди Эмеральд поджала губы – удача была на грани. И в отличие от мужа она знала, на что они играют. Ее лицо бледнело. Пальцы судорожно вцепились в мужа. Кости звонко стучали о стаканчик. Гулко ударились об игровое сукно. Шесть пятерок лежали на игровом поле. - Шестерки, — легко обмахиваясь веером, озвучила ставку Аквамарина. Опять звонко застучали игровые кости, глухо ударились, и рука крупье замерла. - Открывай. Не держи. На поле были шесть шестерок. Ничья. Второй раунд. Эмеральд ошибся на два очка, а Аквамарина на одно. Получив первую победу, она отдала первый ход сопернику, ожидая реакции. - Остановись, я тебе должна что-то сказать... - пролепетала бедная леди. - Скажешь через минуту. Дай сюда кости! Шестерки! Лорд Эмеральд отряхнул руку жены, бросил кости, и кости покатились по игровому столу... Единица. Единица. Единица... Еще и еще одна. Последняя кость балансировала на ребре между шестеркой и единиц