***
Годы шли. Орда Хаоса бродила по границам соседних Королевств. Стычки Света и Хаоса учащались, а Гиацинта превратилась в изящную юную девушку. Однако мало кто решался даже близко к ней подойти. Девушка прослыла искусным стрелком: никто не мог с такой точностью поразить мишень любой сложности – летящую, стоящую или движущуюся. Гиацинта с гибкостью лианы проникала туда, куда мало кто мог пролезть. Темные проникли под видом путешественников в небольшой городок. Именно туда пару дней назад привезли плененных разведчиков Шерлы. Непонятно было, что пошло не так и почему они были пойманы, однако их нужно было освободить. Операцию поручили Графу, за ним увязался Стибнит, а поскольку настырная девчонка не желала оставаться, то пришлось тащиться и Аметрину, который был крайне недоволен тем, что ему придется путешествовать как простому смертному. Однако демона мало кто слушал, и поэтому ему ничего не оставалось, кроме как бурчать и плестись в хвосте отряда. Они прошли городские ворота, сняли несколько комнат в средней руки таверне (нытье Аметрина, которому не досталось отдельной комнаты в лучшей таверне, уже начинало раздражать), и, пообедав, отправились на разведку. Впрочем, далеко идти не пришлось: по улицам ходили глашатаи, громко сообщая всем, что пытки и казнь пленных шпионов состоится на закате. - Отлично, значит, встретимся на закате на площади, — подвел итоги вампир, растворяясь в толпе. - Ой, я наконец-то высплюсь, если получится в этом клоповнике, — решил Аметрин, которого затащили в эту авантюру добровольно-принудительно, и, помахав рукой, отправился в таверну. - А нам нужно будет разузнать все, и сделать пару сюрпризов, — весело громыхнул Стибнит, и повел радостно улыбающуюся девчонку прочь от площади. *** Клетка с пленникаим, поднимая невероятный шум, ехала по улицам города. Пленники, уже порядком избитые и помятые, отрешенно смотрели куда-то на пол. Четверо. Три оборотня да девчонка-знахарка, которая сама решилась прийти в темный лагерь. Гиацинта помнила ее. Она всегда была такой доброй. Девчонка невольно сжала кулаки, а затем потянула Стибнита за полу одежды, и что-то ему нашептала. В ответ тот легко поднял ее на свое плечо, и теперь Гиацинте было видно все. После небольшого спектакля и обвинений во всем что можно и нельзя было придумать, на суд толпы пленников отдали каяться. Стибнит, который уже все понял, быстро пошел через толпу прочь. Сначала толпа медлила, но вот кто-то бросил мелкий камешек, который угодил в голову одного из пленных. Темный непроизвольно чуть дернулся, чем спровоцировал уже подготовленную толпу, и в виновных полетели камни покрупнее. - Они же забьют их! – девчонка легко спрыгнула с могучего плеча воина и помчалась обратно, на ходу доставая хорошо спрятанные метательные ножи. - Стой! План! – рыкнул дракон, но девчонка юркой рыбкой уже ускользнула далеко. Гиацинта пробилась через толпу, и встала между толпой и пленниками: - Да что же вы делаете! Они не виноваты ни в чем! На миг толпа замерла, словно зверь, столкнувшийся с неожиданной преградой. - Да мелкая тоже ведьма! Чего вы слушаете! Бей ее! – крикнул кто-то сзади и запустил камень в девушку. Камень, пущенный весьма точно, был пойман рукой девчонки. Не особо задумываясь, она отправила его обратно. Кто-то в толпе обмяк, и началось... Девчонка распустила смертоносные веера из ножей, пытаясь хоть как-то защититься. Первые жертвы вызвали замешательство, но толпа такой зверь, который почуяв кровь, не останавливается, и поток камней стал гуще. Гиацинта резанула одну из веревок и бросила один из ножей освобожденному пленнику, снова закрутившись волчком, чтобы не дать никому приблизиться. *** Стибнит выругался под нос, и ринулся прочь с площади туда, где можно было бы безопасно перекинуться и взлететь. Как он и ожидал, за площадью улочки были безлюдны и пусты, и у него было достаточно пространства для того, чтобы устроить сюрприз. Громадный шипастый черный дракон взмыл в ярко-синее небо. Шипы на его шкуре на концах отливали серебром, мощный хвост не сулил ничего хорошего тому, кто решится приблизиться, но при этом дракон взмыл в небо с легкостью веселого зонтика беспечного одуванчика. Он слышал, как затрубили рога стражи, а это значило, что времени у них крайне мало. Он видел, как черной молнией перемещался по крышам вампир, видел, как с небрежно-скучающим видом путь страже преградил Аметрин, но больше его волновала девчонка. Дракон понимал, что с ней ничего случиться не должно, но эта бесшабашность и своенравность просто выводила его из себя. Пугая толпу, Стибнит выпустил струю огня в воздух, и грозно затрубил, подавая сигнал к атаке. Где-то слева в толпе уже работал вампир, оставляя за собой кровавый след, позади развлекал стражников Аметрин, поэтому у дракона была полная свобода действий. Хорошенько погоняв толпу, он опустился на землю и быстрой рысью преодолел последние несколько метров. Их не отправляли на массовые убийства, и вообще тихо и незаметно все должно было пройти, но Гиацинта внесла свои поправки. Крыло дракона раскрылось над пленными, закрывая их, и Стибнит проворчал низким гудящим голосом: - В следующий раз бросим здесь! - В следующий раз я приду сама, чтобы здоровый дракон не учил меня жизни! – огрызнулась девчонка. - В следующий раз просто не возьмем! – закончил спор вампир. Он ударил в живот сапогом кого-то не очень расторопного, полоснул по шее какого-то бедолаги, орошая перчатки и землю алой влагой. Пара пассов, и кровь, повинуясь ему, открыла портал: - Живо! Все! – с этими словами Темный практически запихал в портал ослабевших пленных, туда же швырнул девчонку. Стибнит, на прощание пустил струю пламени в сторону стражи, с которой игрался Аметрин, резво устремившийся в портал, и, перекидываясь на ходу в человека, нырнул вслед за демоном. Вампир отвесил грациозный поклон и нырнул в свой рубиново-багровый портал за миг до того, как молния светлого мага вспахала землю на том месте, где он только что стоял... *** Шерла зажигала темные свечи, и ее комнаты медленно теплели светом маленьких звезд. Иногда хозяйка заслоняла собой огоньки, словно черная дыра, поглощала собой их мерцание. Мягкие шаги полностью глушились пушистым темным ковром. Свет то гас, то разгорался в руках богини, такой спокойной и невозмутимой сейчас. Эти мгновения покоя Хаоса были так редки, словно волны застывшего океана, но именно они подчеркивали многоликость и многогранность богини. И именно к ней и прибежала Гиацинта в слезах. Уткнувшись в подол платья самой богини, девушка рыдала. Так горько и отчаянно, что даже сердце повелительницы Хаоса дрогнуло. - Ну, и что же случилось? – рука с черными острыми ногтями удивительно ласково гладила буйную голову. – Кто обидел? - Я не хочу быть человеком!!! – рыдала девчонка. - Интересно, — улыбнулась Темная, слышавшая это не один раз на своем веку. – И кем же ты хочешь стать? Оборотнем? Вампиром? Демоном? - Нет, — постепенно успокаив