***
Ночь опускалась на Столицу. Последние горожане в спешке опечатывали двери торговых лавочек выданными охранными свитками, улицы стремительно пустели. Стража на всякий случай перепроверяла амулеты, выданные академией - не то, чтобы духов ночи доблестная гвардия боялась, но кому охота быть съеденным? Когда наступит полночь, даже стража покинет улицы - разбираться со всем должны будут исключительно господа маги. Усиленной становилась лишь охрана дворца: чем темнее становилось-тем чаще и многочисленнее становились патрули. Королева не любила повторять приказы. Тёмная тень бесплотным призраком проскользнула мимо охраны, шутя, прошлась вслед за одним из стражников Восточных Врат Столицы. Мягким и бесшумным прыжком назад отстала от патруля. Россыпь невероятно ярких звезд говорила о том, что скоро взойдёт первая Сестра, и у студентов начнется развлечение. Тень бесшумно перетекла из одного неосвещенного конца кривоватой улочки в другой. В записке были указаны места сбора, но не было указано, где именно начинающие маги-практики будут вызывать своих духов. Тень равнодушно скользила вдоль опечатанных охранными записками окошек и дверей: здесь призывать никого не будут. Пара-тройка мест, где будут практиковать сильнейшие пары интереса не вызывала, поэтому Тёмный пока кружил по Столице в размышлениях. Как вдруг... Из дома напротив повалил сначала густой дым, а потом что-то оглушительно шандарахнуло. Вампир втянул воздух ноздрями: так и есть - не рассчитали ингредиенты и призвали... Хотя... Тут и на Королеву Ночи вполне хватит. Если бы, конечно, руны хоть нормально соизволили начертить. Острое зрение позволяло рассмотреть, что у неудачников не получилось ровным счётом ничего, а это означало лишь одно - вампир выбрал себе жертву! Он аккуратно поставил дверь назад и постучал в неё. До этого чертыхавшиеся в дыму студенты резко замолчали. Что-то упало, раздался шорох, легкий стук. Было похоже, что они решили подпереть дверь стулом. Это однозначно могло спасти от духа ночи, особенно если учесть, что граф только что самолично двери поставил, и держались эти двери исключительно благодаря тому, что поставлены были так, чтобы сам же граф и смог эти двери открыть. Но ведь если им всё сказать, развлекаться будет не так интересно. Наконец после яростного перешептывания адепты светлых сил соизволили ответить: - Кто там? - Догадайся! - кокетливо раздалось из-за двери. - Если ты нежить заморская - будешь мне дипломной работой отличной, если ты нежить местная - я сейчас, работу практическую защитю... зачищу... защищу. - А ежели я красоты неописуемой,- ехидно донесся из-за двери голос. - Девица? - Голос тут же кашлянул, пытаясь подавить некстати начавшийся смех. - А красивая? - с надеждой спросил горе-студент, впрочем, тут же ойкнув от тычка под ребра. - Открывай-узнаешь, — голос из-за дверей справился с хохотом, и попытался придать голосу максимум женской эротичности. - Да прям вот сейчас и откроем! - раздался второй голос, судя по всему это был студент постарше. Вампир с тяжким вздохом поднял глаза к стремительно тающим звездам - до восхода Лун оставалось всего-навсего, и если он не поторопится, то часть задуманного плана придется менять на ходу, а так не хотелось. - Ну тогда я пошла, — максимально обольстительно отправилось сообщение за дверь. За дверью началось шипение и перебранка - студенты явно лекции по призванным сущностям или прогуляли или проспали. Затем всё стихло на пару минут и дверь, тихонько скрипя на добрую половину улицы, подалась. В образовавшуюся щель просунулись два глаза и пару мгновений спустя раздался разочарованный синхронный вздох - ожидаемой красотки-суккубы не было. Ребята выждали для верности ещё минуту и налегли на дверь. Та дрогнула, подумав стоит ли сопротивляться или нет, и рухнула на брусчатку. И пока студиозы оглядывали дом со всех сторон, вампир тихонько проскользнул внутрь, быстро поправил нужные ему руны, замкнул пару контуров, чего-то подсыпал в смесь для вызова, и с гадкой усмешкой также тихо выскользнул на улицу. Он скрылся в ближайшей тени, чтобы удостовериться, что всё идёт по плану. На губах тёмного по-прежнему блуждала ухмылка - прошлогодних горгулий было маловато, но он как-то зацепился новым плащом, поэтому решил от них избавиться, да и привет Оливии в том году получился знатный. Нужно было бы повторить, как минимум в отместку за рыцарей, которые будоражили его покой днём и категорически отказывались воевать ночами. Тем временем Сердолик, охая и причитая, понуро плёлся за Эпидотом: - Всё, я тебе говорил, что нет здесь девиц. Наши разыграть решили! Давай, доставай свои учебники, ещё раз призовём! - А, может, ну его? - ещё грустнее хлюпнул носом расстроенный Сердолик. - Да, конечно, поедем к бабуле картошку копать... - начал сердиться Эпидот. - А потом ждать будем, как она пирожки испечет, да и пойдем продавать... - А что уже пора, — начал прикидывать на пальцах толстяк. Высокий Эпидот споткнулся, беззвучно выругался, глядя на ночное небо, и повернулся к напарнику: - Если не вызовем и назад не загоним, то точно поедем! И девчонок тогда точно не увидим! Толстяк Сердолик смотрел на него во все глаза, пока осознавал, что тот не шутит, и мгновение спустя начал заталкивать приятеля в комнату для призыва - что-что, а перспектива не встретиться с зеленоглазой белошвейкой с Цветочной улицы воодушевляла на подвиги получше речей Короля и Королевы вместе взятых. Ещё несколько минут, и огоньки свечей в комнатке полыхнули призрачным голубым светом, послышались первые слова заклинаний - господа маги наконец-то взялись за работу, но стоявшего в тени мужчины уже не было - Граф, оставляя по пути ещё сюрпризы, спешил во дворец. Над Столицей то и дело в небо уходили росчерки столбов света - взошла Вторая Сестра, и студенты-теоретики начали призывы сущностей мира Тьмы, пока их напарники-практики готовились возвращать всё вызванное назад. Предусмотрительная стража и ночные уличные весельчаки и гуляки предусмотрительно с улиц убрались. Тёмная фигура стремительно приближалась ко дворцу.