***
Стражники, которые меняли друг друга, не нашли Чара - вот только что они повернули и он был, а тут пропал. Патруль решил вернуться - втроём всё равно намного безопаснее, чем вдвоём. Сержант первым заметил носок сапога, выглядывающий из-за бочки. Стражники переглянулись и один остался охранять, а второй пошёл осматривать тело. Неясный шорох в ближайшем переулке отвлёк его внимание, но когда он обернулся, возле тела никого не было. Сержант вытащил меч, и, прикрываясь щитом, осторожно пошел к тому месту, где пропал напарник. Тёмная тень, вставшая за его спиной не оставила шансов... Неясный вздох, едва слышное клацанье металла, и уже ничто не выдавало место, где пропал патруль. Через четверть часа в охране дворца хватились ещё несколько патрулей. Начальница сегодняшней охраны зло кусала губы - патрули загадочно исчезали, тела были обескровлены, и места пропавших были всё ближе и ближе к центральной части города. Девушка прокусила губу и объявила сигнал тревоги. Мужчина, наблюдавший с балкона за усилившейся суетой вокруг, довольно облизал губы, кончиком языка проверяя безупречную остроту вытянувшихся игл клыков. Задумчиво перебрал пальцами по гриве окаменевшей в прошлом году горгульи... Кидэ, почувствовав на себе пристальный, изучающий взгляд, повела плечами, а затем резко перевела глаза на горгулью, однако там уже не было никого. Девушка сердито топнула ногой, и решила доложить о ситуации Королеве лично, но капитан личной гвардии королевы требовал внимания: -...и они исчезли! Следует ли нам удвоить... Девушка рассеянно слушала его, автоматически кивая, мысли же лихорадочно искали как устранить источник опасности. Вдобавок ещё эти студенты... Мало им академической территории - каждый год громят часть столицы. - Под вашу ответственность! Чтобы патрульные видели друг друга! Пропадут ещё люди - полетят головы! - Зло закончила девушка, не глядя на слегка побледневшего гвардейца. Кидэ резко крутанулась на каблуках и отправилась вверх по ступенькам, ведущим во дворец, как в этот момент небо полыхнуло яркой вспышкой и над Столицей громыхнуло почище летней грозы. Вспышка была настолько яркой, что в какой-то момент обе луны, уже выбравшиеся на ночное небо, слегка померкли. Девушка остановилась, щурясь от яркой вспышки. - Что здесь происходит? - раздался низкий грудной голос Королевы. Мгновенно сориентировавшись, охранница согнулась в церемониальном поклоне. - Ваше Величество! - Королеву догнал запыхавшийся маг, — студенты Академии сегодня экзамены сдают! Оливия слегка скосила глаза на своего мага: - Это я прекрасно помню, — голос был холоден и предельно вежлив, но от него у девушки пошли мурашки. - Но разве вызов духов ночи сопровождается такими вот эффектами? Маг поправил одни очки, протёр вторые, водрузил их на нос, что-то пробурчал под нос. Королева терпеливо ждала, и лишь костяшки пальцев на веере побелели от гнева. Маг побурчал ещё, и откуда-то из складок мантии достал подзорную трубу, что-то высмотрел в небе, и наконец пролепетал: - Да не может быть! Бровь Оливии изогнулась вопросительно. - Они портал открыли! Это же работа на академика! Архимага уровень! Кааак? - Портал куда? - сухо поинтересовалась Королева. - В Нижний мир! - И чем нам это грозит? - Если до утра успеем всё закрыть, то ничем...а не успеем... - Поднять всех магов! - Но ведь студенты экзамены сдают! - Всем, кто выживет - засчитать, — распорядилась Королева. - Да, Ваше Величество, — придворный маг быстро поклонился и, подобрав длинную мантию, бодро помчался куда-то вглубь дворца, отдавая приказания помощникам, которые тут же исчезали в вихрях порталов. - Здесь может быть небезопасно, Ваше Величество, — не меняя позы поклона тихо проговорила убийца. - Вам будет лучше переждать эту ночь в безопасном месте. - В Столице гость. Найди и попытайся убить. - Холодно отрезала Королева. - Попытаться? - скрипнули зубы Кидэ. - Ты не сможешь, но попытайся. - Будет исполнено! Тень королевы максимально вежливо откланялась, однако внутри у неё всё кипело от гнева. Такой пощёчины, такого вызова её гордость вынести не могла. Но чтобы справиться с противником такого уровня нужны были стимуляторы. Они были в её комнате. Девушка стрелой летела мимо суетящейся стражи. - Прикажите поставить всё необходимое для наблюдения Лун здесь, — распорядилась Королева. - Но... - начал один из советников. - Здесь сегодня будет интересно, — сказала Оливия, теребя цепочку с часами на шее. - Я жду. Слуги опрометью бросились выполнять приказ. Девушка приоткрыла окно, перебирая скляницы в небольшой шкатулке... Одно за одним зелья выстраивались с небольшой ряд по правую руку. Зелье ночного и сумеречного видения, выносливости, гибкости, силы, против усталости... Но заветной пробирки скорости передвижений не было. Убийца ясно помнила, что пробирка чёрного стекла с серебристой жидкостью внутри была. Девушка спешила, а противная пробирка решительно не хотела находиться, поэтому она высыпала содержимое шкатулки просто на стол - потом расставит. Одно, второе...ах да, вот оно. Кидэ быстро вынула тугую пробку, и принялась за снадобья. Чувство вкуса умерло на втором зелье, но сумрак ночи расцвет всеми оттенками тьмы и полумрака: от бархатной тьмы через синюю бездонность небес к зеленоватым и фиолетовым оттенкам мягких ночных теней. За окном что-то негромко скрипнуло. Так тихо и легко может осыпаться камешек с сапога... Девушка быстро проглотила содержимое последней пробирки и бесшумно подошла к окну. За окном мелькнула темная тень. Губы девушки расползлись в нехорошей улыбке - она вспомнила слова: "Ты не сможешь, но попытайся". Мгновение спустя окно открылось и девушка практически бесшумно приземлилась на мощёные плитки дворца. Тень скрылась за поворотом - девушка быстро и осторожно скользнула за ней. Она не теряла его из виду. Длинный тёмный плащ, который, казалось, впитал в себя всю темноту ночи, вился за хозяином. Впереди раздались голоса патрульных. Тень остановилась и слилась со стеной. Также поступила и Кидэ. Поравнявшись с местом, где был незнакомец, стражники беззаботно прошли мимо, и лишь один из них слегка задержался, поправляя застежку на сапоге. За его спиной бесшумно выросла тень. Молниеносный удар - и стражник отправился к предкам. - Ну где ты там? - это обернулись приятели погибшего дозорного. Стоявший стражник не ответил. Они вернулись. - Эй, чего застыл? Капрал хлопнул его по плечу, и мгновение спустя выругался - рядовой был мертв! Кто-то мастерски его убил. - Ко мне спиной, — скомандовал он оставшемуся в живых напарнику. - Поздно, — низкий голос говорил тихо, но был отчетливо слышен. Стражник быстро обернулся на звук голоса. Вампир, вытащив узкий стилет из ребер его напарника, молниеносно перетёк к н