в этот момент небо полыхнуло яркой вспышкой и над Столицей громыхнуло почище летней грозы. Вспышка была настолько яркой, что в какой-то момент обе луны, уже выбравшиеся на ночное небо, слегка померкли. Девушка остановилась, щурясь от яркой вспышки. - Что здесь происходит? - раздался низкий грудной голос Королевы. Мгновенно сориентировавшись, охранница согнулась в церемониальном поклоне. - Ваше Величество! - Королеву догнал запыхавшийся маг, — студенты Академии сегодня экзамены сдают! Оливия слегка скосила глаза на своего мага: - Это я прекрасно помню, — голос был холоден и предельно вежлив, но от него у девушки пошли мурашки. - Но разве вызов духов ночи сопровождается такими вот эффектами? Маг поправил одни очки, протёр вторые, водрузил их на нос, что-то пробурчал под нос. Королева терпеливо ждала, и лишь костяшки пальцев на веере побелели от гнева. Маг побурчал ещё, и откуда-то из складок мантии достал подзорную трубу, что-то высмотрел в небе, и наконец пролепетал: - Да не может быть! Бровь Оливии изогнулась вопросительно. - Они портал открыли! Это же работа на академика! Архимага уровень! Кааак? - Портал куда? - сухо поинтересовалась Королева. - В Нижний мир! - И чем нам это грозит? - Если до утра успеем всё закрыть, то ничем...а не успеем... - Поднять всех магов! - Но ведь студенты экзамены сдают! - Всем, кто выживет - засчитать, — распорядилась Королева. - Да, Ваше Величество, — придворный маг быстро поклонился и, подобрав длинную мантию, бодро помчался куда-то вглубь дворца, отдавая приказания помощникам, которые тут же исчезали в вихрях порталов. - Здесь может быть небезопасно, Ваше Величество, — не меняя позы поклона тихо проговорила убийца. - Вам будет лучше переждать эту ночь в безопасном месте. - В Столице гость. Найди и попытайся убить. - Холодно отрезала Королева. - Попытаться? - скрипнули зубы Кидэ. - Ты не сможешь, но попытайся. - Будет исполнено! Тень королевы максимально вежливо откланялась, однако внутри у неё всё кипело от гнева. Такой пощёчины, такого вызова её гордость вынести не могла. Но чтобы справиться с противником такого уровня нужны были стимуляторы. Они были в её комнате. Девушка стрелой летела мимо суетящейся стражи. - Прикажите поставить всё необходимое для наблюдения Лун здесь, — распорядилась Королева. - Но... - начал один из советников. - Здесь сегодня будет интересно, — сказала Оливия, теребя цепочку с часами на шее. - Я жду. Слуги опрометью бросились выполнять приказ. Девушка приоткрыла окно, перебирая скляницы в небольшой шкатулке... Одно за одним зелья выстраивались с небольшой ряд по правую руку. Зелье ночного и сумеречного видения, выносливости, гибкости, силы, против усталости... Но заветной пробирки скорости передвижений не было. Убийца ясно помнила, что пробирка чёрного стекла с серебристой жидкостью внутри была. Девушка спешила, а противная пробирка решительно не хотела находиться, поэтому она высыпала содержимое шкатулки просто на стол - потом расставит. Одно, второе...ах да, вот оно. Кидэ быстро вынула тугую пробку, и принялась за снадобья. Чувство вкуса умерло на втором зелье, но сумрак ночи расцвет всеми оттенками тьмы и полумрака: от бархатной тьмы через синюю бездонность небес к зеленоватым и фиолетовым оттенкам мягких ночных теней. За окном что-то негромко скрипнуло. Так тихо и легко может осыпаться камешек с сапога... Девушка быстро проглотила содержимое последней пробирки и бесшумно подошла к окну. За окном мелькнула темная тень. Губы девушки расползлись в нехорошей улыбке - она вспомнила слова: "Ты не сможешь, но попытайся". Мгновение спустя окно открылось и девушка практически бесшумно приземлилась на мощёные плитки дворца. Тень скрылась за поворотом - девушка быстро и осторожно скользнула за ней. Она не теряла его из виду. Длинный тёмный плащ, который, казалось, впитал в себя всю темноту ночи, вился за хозяином. Впереди раздались голоса патрульных. Тень остановилась и слилась со стеной. Также поступила и Кидэ. Поравнявшись с местом, где был незнакомец, стражники беззаботно прошли мимо, и лишь один из них слегка задержался, поправляя застежку на сапоге. За его спиной бесшумно выросла тень. Молниеносный удар - и стражник отправился к предкам. - Ну где ты там? - это обернулись приятели погибшего дозорного. Стоявший стражник не ответил. Они вернулись. - Эй, чего застыл? Капрал хлопнул его по плечу, и мгновение спустя выругался - рядовой был мертв! Кто-то мастерски его убил. - Ко мне спиной, — скомандовал он оставшемуся в живых напарнику. - Поздно, — низкий голос говорил тихо, но был отчетливо слышен. Стражник быстро обернулся на звук голоса. Вампир, вытащив узкий стилет из ребер его напарника, молниеносно перетёк к нему... Последнее, что он помнил - была боль от удара чем-то в висок и мелькнувшие нечеловеческие глаза, светившиеся колдовской зеленью. Где-то на фоне полыхнуло магическое зарево, но вампир лишь мельком взглянул на небо. Кидэ осторожно вытащила звёздочки сюрикенов. Замах. Серебристые звездочки молниеносно устремились вперёд, готовые поразить цель. Однако, мужчина поймал их на подлёте. Не оборачиваясь. Задумчиво повертел в руке, крутанул звёздочку в пальцах, и...смял металл, словно это была рисовая бумага. Но ассасин видела это уже набирая боевой разбег. Узкие клинки с голодным шелестом рассекли воздух, где только что стоял вампир. Тёмный плащ стремительно удалялся - вампир спешил к главному входу. Там, где... Где была Королева! Зашипев рассерженной кошкой, Кидэ устремилась за ним. Подоспевший патруль нашел лишь ещё три тела... Она гналась за ним, ненавидя черный плащ, развевавшийся по ветру. Она должна была остановить его во что бы то ни стало! Ещё один патруль вышел из-за угла, но вампир, не снижая скорости, попросту оттолкнулся от земли и в изящном сальто перелетел через их головы. Девушка притормозила, проталкиваясь через ошалевших от такой наглости стражников. Впереди показались ворота, которые вели во внутренний двор дворца, а оттуда уже можно было попасть в личные покои. Девчонка на ходу вытащила ножи и что было сил метнула в противника. Вампир увернулся, и остановился. В полумраке ночи снова блеснули яркой зеленью глаза. Клинки Кидэ, занесенные для удара, снова столкнулись с пустотой. А вот пинок сзади заставил девушку кубарем покатиться по мостовой. Разъяренная, она поднялась, не сводя глаз с несостоявшейся жертвы. За спиной послышалось лязганье - стража наконец-то спешила на выручку. Около полусотни гвардейцев всыпало из главных ворот. Девчонка припустила к ним со всех ног. Стражники расступились, пропуская её, и тут же живая стена сомкнулась. Кидэ обернулась - за её спиной стояла Королева. Лицо было бесстрастным. Они встретились взглядами, и Оливия кивнула. Преданная тень обнажила клинки и приготовилась к битве, медленно идя навстречу ночному гостю. В ушах звенело: "Не сможешь, но попытайся!"