***
Ночное небо озарила ещё одна магическая вспышка. В призрачном синеватом свете бущующей магии, фигура в тёмном казалась призраком, демоном. Тёмный приближался не спеша. Медленно расстегнул застежку и плащ спал позади него. Левой рукой потянулся и достал длинный узкий меч из ножен на спине, одновременно правой рукой вытаскивая дагу из прикрепленных к бедру ножен. Пробы ради крутанул запястьями, хрустнул позвонками шеи, и с места ринулся в атаку. Он врезался в стражу как горячий нож прорезает масло. Быстро, стремительно нанося ювелирной точности удары. Еще один росчерк - два тела упали позади. Ложный выпад, удар под дых рукоятью, и ещё двое упали. В образовавшейся просеке уже было место для маневра. Вампир раскрутил оружие, окутывая себя смертоносным коконом. Стража мешала друг другу...и быстро редела. Кто-то дал залп из арбалета, однако Темный подставил клинок и арбалетный болт, зло цокнув напоследок, упал на пол. Вампир оттолкнулся ногой от очередного тела и выпрыгнул из толпы в невероятно высоком прыжке. Занесённый над Королевой клинок был отбит её телохранительницей. Оливия бесстрастно смотрела на него. Вампир отпрыгнул, вынужденный парировать град обрушившихся на него ударов. Он не смотрел на охранницу - он смотрел на Оливию. Это пренебрежение ещё больше ввергало в ярость лучшую из клана убийц. Изогнувшись, мужчина снова напал на Королеву, минуя её телохранителя. И снова Кидэ успела остановить смертоносные клинки в паре дюймов от неподвижной шеи Оливии. Тычком руки он оттолкнул девчонку, и занес клинки над Оливией в очередной попытке срезать цепочку с шеи. На миг глаза Королевы стали непроницаемо черны, она вскинула руку и мгновенно удлинившиеся ногти на руке полоснули по клинкам, оставляя на них глубокие следы. За спиной Оливии взвились призрачные перепончатые крылья, укутавшие хозяйку от удара. Сталь бессильно скользнула по ним, оставляя лишь легкие царапины. Вампир отскочил. Крылья исчезли. Оливия приложила изящный женский пальчик к губам, жестом призывая к молчанию. Губы Тёмного оскалились в улыбке, обнажая клыки. Он шутовски отвесил поклон. То, чего он боялся - случилось. Королева узнала истинную мощь часов. У виска свистнул арбалетный болт - стража наконец-то пришла в себя. Ещё одна атака рыжеволосой была отбита. Кидэ приземлилась у ног Оливии и изумленно уставилась на руку - он умудрился срезать и снять с неё браслет во время боя. Вампир тем временем прилаживал трофей к поясу. Девчонка снова ринулась на него, однако вампир поставил подножку и ловким движением оттолкнул её в сторону, уворачиваясь от ещё одного болта. - Идиоты, прекратите стрельбу! - голос начальника стражи, даже в такой ситуации не растерявшегося, выводил из оцепенения бойцов. Нужно было спешить. На сегодня веселье закончилось. Вампир оценивающе оббежал взглядом помещение и ловким движением метнул дагу вверх, к потолку над Королевой. Острейшее лезвие распороло тонкий трос, удерживавший огромную лампу на пару сотен свечей, и люстра устремилась вниз. Выбор между браслетом и жизнью Королевы был сделан мгновенно. Киде нечеловеческим усилием подпрыгнула и сбила люстру, упав уже на частично погасшие свечи. Перекатилась через голову, выставляя оружие, однако мужчина исчез, не забыв захватить плащ. Теперь лишь тела стражников напоминали о месте горячей битвы. Киде расстроенно подбирала оружие. Она перехватила пристальный взгляд Королевы. Та также молча кивнула, и элегантно развернувшись, быстро пошла прочь из зала. Как только двери за ней закрылись, девушка изо всех сил бросилась прочь.Призрачный шанс догнать все ещё был. Ноги сами несли вперед. Видные усиленному снадобьями глазу следы вампира были всё ещё видны, хотя и стремительно таяли. Злость переполняла её: воительница стала посмешищем для всех, в её безупречном искусстве убивать усомнились, и что хуже всего - браслет! Гордость ассанина! Был похищен! Кидэ неслась по улицам Столицы, полностью игнорируя то и дело вспыхивающие магические стычки магов с вызванными сущностями. Она следила. Она спешила, где-то уголком сознания понимая, что уже опоздала. Наконец она вылетела к центру города, там где было казино. По улице не слишком торопясь как раз и шел вампир. Девушка потянулась за серебряными звездочками сюрикенов как .... Двери казино открылись настежь и оттуда, весело отмахиваясь табуретом от охраны, выбежала Маржди. Следом за ней с лавочкой выскочил Морэф, присел, прицелился и ловко метнул лавочку в громил-охранников. - Морри, ты душечка! - маркиза оправила юбки, потуже приладила тугой здоровенный кошель, увесисто брякнувший монетами. - Давай за угол и перекидывайся! Дракон послушно рванул вслед за Марджи, они шмыгнули за ближайший угол... - Доброй ночи, — прошелестел голос. Маркиза вскрикнула, перекрестилась: - Граф, ну будет так пугать-то! Вампир довольно оскалился. - Казино решили обчистить? - указывая на кошелёк поинтересовался вампир. - Ну....Морри был же должен, ну и мы чуточку... - то как Морэф заливался краской было видно даже в неверном свете лун. - Я так и подумал... - скептически фыркнул граф. - А Вы тоже развлекаетесь, Хозяин? - решил перевести разговор на другое дракончик. - Не то слово, — вампир резко дернулся, и звёздочка сюрикена пролетела мимо виска Марджи. - Перекидывайся! Домой пора. - А Вы, Граф, тоже времени даром не теряли, — ошарашенно обернулась на ещё дрожащую в стене звездочку маркиза. - Ну не только вам двоим развлекаться, — показал в улыбке клыки вампир. Дракончик послушно кувыркнулся, и пока опешившая Кидэ смотрела на трансформацию дракона, вампир усадил на шею дракону женщину, а затем легко вскочил туда же. Морэф расправил иссияня-чёрные матовые крылья, и, подпрыгнув, взмыл в ночное небо. Ещё пара сюрикенов прошелестела вслед, но дракон стремительно закладывал новый вираж, сопровождаемый радостными криками всадницы. Девушка смотрела вслед - добыча была так близка... Она машинально потерла руку, зло одёрнув запястье, на котором больше не было браслета. Не торопясь, приладила оружие по местам. Теперь оставалось всего-то подвести Королеву к мысли, что её просто необходимо послать в Чёрный Лес. Но теперь ей стала понятна причина головной боли Королевы... Ничего страшного, скоро выпускные экзамены у рыцарей. Они ещё встретятся.