***
- И мы действительно встретились, — ухмыльнулся вампир. - Правда, что бы она не делала, все выходило наоборот. - А что делала? - наивно распахнула глаза маленькая принцесса. - Хотела разлучить нас с твоей мамой, — глаза девочки мгновенно потемнели. - Правда, из этого ничего не вышло. Ба! Смотри! Сейчас наши драконы пойдут играть в догонялки. Давай посмотрим, чему научился наш Морэф? - Дядя Морри, давай! - подбодрила своего дракона малышка. И лишь долгий взгляд супругов молча напомнил друг другу о том, какой ценой далось им сегодняшнее счастье. Но драконы стремительно взмыли в высь, и тень воспоминаний растаяла в ярком небе.
Глава 20. Сады Смерти. Эйлат и Халькания
- Пап, а как ты понял, что такое "любовь"? - Интересный вопрос. С чего бы это вдруг? - поинтересовался вампир, поняв, что сегодня урок литературы уйдет в незапланированное им русло. - Я знал это давно, — он с легкой грустью взглянул на вечереющее небо в окне. - Еще когда я был человеком. А потом на очень долгое время я не мог пустить это чувство внутрь. - Почему? - не унималась дочка. - Потому что создавшая меня сделала всё, чтобы я утратил человечность. Жестокая богиня заставила меня своими же руками уничтожить всё то, что я любил и что было дорого мне. Но тогда же она сделала ошибку, благодаря которой я смог влюбиться и даже прийти в Сады Смерти. Вампир с нежностью смотрел на дочь, в который раз отмечая в ней черты своей любимой жены. - Не понимаю, — нахмурилась девочка. - Ты же бессмертный. А если человек умирает, то он умирает. - Людям закрыты дороги в Сады Смерти, а мне когда-то сама Смерть задолжала, и тогда я даже представить себе не мог, как я заберу свой долг. Но началось всё с города Мертвых. Тогда я впервые ослушался Мать... *** Лошади неторопливо трусили по дороге в осеннем лесу. Густой летом, в середине осени лес пропускал редкие лучики света в свою чащу, то тут, то там приоткрывая свои секреты и тайны. Отчетливо пахло осенней листвой и грибами, тянуло сыростью после утреннего тумана, и издали слышались печальные крики птиц, прощавшихся с родными местами до следующей весны. - Куда мы едем? - Вперед. - Загадочная улыбка озарила красиво очерченные и выкрашенные черным губы. - Содержательно. И все-таки. Мы оставили охрану, армию, и вот так просто едем по лесу? - А ты до сих пор считаешь, что я должна кого-то бояться или не смогу дать отпор? - последовал ответ женщины. Мужчина прикусил язык, и умолк, раздосадованный тем, что его любопытство сыграло с ним плохую шутку. Женщина, все еще посмеиваясь, решила нанести еще один укол по самолюбию своего спутника: - Неужели ты думаешь, что я буду бояться кого-то из смертных? Или бессмертных? Я? Мать Хаоса?! - длинные волосы завились змеями, пытаясь добраться до спутника богини. - К тому же, у меня есть охранник. Ты. Ты - мой лучший ученик. Не думаю, что кто-то сможет справиться с тобой. Но ты прав, нам следует поторопиться. Мы должны быть на месте на закате, и до утра закончить все наши дела. - Так куда мы едем, Шерла? - не отступался граф. - В город мертвых. Ближе к вечеру они выехали из лесу. На огромном пустыре было тихо и спокойно. Пожелтевшая трава уже склонилась перед ветром, деревья стояли уже без листвы. И что-то такое было в этом месте одновременно страшное и пустое. Шерла спешилась, и, припав на одно колено, коснулась высохшей травы. - Тоже чувствуешь? - Птиц не слышно, зверья тоже. Слишком тихо, как бы засады не было. - Ты не устаешь меня удивлять, — улыбнулась богиня, вставая с колена. - Чем именно? - Ты услышал мертвую тишину, но не понял, что служит ее источником. Великолепное чутье. Из тебя получится прекрасный маг. Как хорошо, что я тогда дала тебе вторую жизнь. - Я не просил об этом. - Ты всего лишь смертный... - Уже нет. - Хорошо. Ты был смертным, не думаю, что МНЕ стоило слушать что-то там. - Но боги... - Боги унылы и скучны. Они поставили ограничения и сами им следуют. Наш путь - пусть свободы. Мы - Хаос. А теперь смотри! Шерла ткнула затянутой в черную кожаную перчатку рукой в сторону пустыря. Последние лучи закатного солнца багровыми языками пламени слизывали остатки догорающего дня. Тьма наступала. И через пару мгновений на землю опустилась тьма. Шерла окончательно повисла на руке графа, и, чуть подавшись вперед, с интересом стала всматриваться во тьму. А когда на грани видения что-то стало происходить, ткнула пальцем, словно призывая смотреть как можно внимательнее. То тут, то там начали вспыхивать блуждающие огоньки. Чем темнее становилась ночь, тем больше их появлялось. Немного спустя они стали роиться по траве, то и дело взлетая все выше и выше. Откуда-то из травы появился мертвенно-бледный, голубоватый свет, и здесь граф едва не выдал себя. Из ниоткуда стали появляться полупрозрачные дома и улицы. С каждой минутой они становились все более и более реальными, пока на призрачных улицах не загорелись фонари. - Идем. Шерла проверила, легко ли можно отвязать коня, и, накинув капюшон, чтобы скрыть свои необычные волосы, шагнула вперед. Граф чуть помедлил, проверяя легко ли вынимается оружие, и шагнул вслед за Шерлой за грань. Снова взяв своего спутника под локоть, богиня быстрым шагом тянула его куда-то в центр города призраков, попутно раскланиваясь с горожанами, но не останавливаясь ни на минуту ни с кем. При этом она давала урок своему ученику: - Не останавливайся с ними никогда, если они захотят поговорить - догонят сами. Призраки умеют заморочить голову, и ты потеряешься во времени, и останешься в этом городе навсегда. - То есть мы должны уйти до рассвета? - Да. Видишь вон те фонари? - женщина указала рукой на ближайший фонарь. - Как только пога