снет последний их них, мы будем во власти мертвых. - Что еще я должен знать? - Ничего не ешь и не пей, иначе быстро умрешь после рассвета, и станешь таким же призраком, как и они. Ну и не верь им, они великолепные лгуны. - Лучше тебя? - ответил шпилькой граф. - Лучше. Идем. Нам нужно успеть набрать воды и уйти отсюда. - Всего лишь? - Всего лишь. - Прошлый мой ученик здесь и остался. - Оптимистично. - Зато не скучно. Поспешим. Граф, пользуясь позицией ведомого, решил получше рассмотреть новое место, а посмотреть было на что. Дома буквально на глазах из развалин и руин становились изысканными творениями из камня и мрамора. Граф шел по улицам, словно в обратном потоке времени, когда пыль превращалась в руины, а руины становились произведениями искусства. Люди из тлена облекались плотью, а их платья из оборванных тряпок становились новенькими и прекрасными нарядами. Было немного жутковато, но богиня вела и вела его в самый центр призрачного города. - Откуда все эти призраки? Шерла торопливо шла, не останавливаясь, но раскланиваясь то с тем, то с иным прохожим. Она ткнула пальцем в одного из приближавшихся людей: - Этот убил свою жену, а затем не выдержал, и убил себя сам. А вон та миленькая девушка заболела чумой, и не придумала ничего лучше, чем прийти умирать в свой родной город. Собственно говоря, она и начала эту эпидемию. - Давай без подробностей? - А вон там та кучка людей убила ведьму, их потом город принес в жертву. - За что убили-то? - Они убили дочку ведьмы, решив, что та прячет от них клады, а когда кладов так и не нашли, убили и мать, и та прокляла всех жителей, чтобы все причастные умерли жестокой смертью. Ну а теперь сюда все призраки слетаются. - Почему именно сюда? - Здесь река из садов смерти переходит порог и попадает в мир живых. Именно здесь эта вода имеет особенную силу. А еще тут песка золотого было много. Люди разум потеряли. Ну и начали это все. Пока не умерли. Но они не любят, когда берут их воду. Так что... Они все также шли в самый центр призрачного города, но от болтовни Шерлы графа отвлек призрак девушки, идущий на противоположной стороне улицы. Сердце тревожно стукнуло, и он замедлил шаг. - Не останавливайся, быстрее. Впереди показался фонтан. Шерла вытянула скляницу, и спрятала в рукаве. - Следи, чтобы мне никто не помешал. Но граф высматривал среди людей-призраков того призрака с улицы. Наконец он нашел ее, и встретился с ней взглядом. Ледяная игла кольнула в сердце, и призрак оказался около него. - Не думала, что встречу тебя, Виктор... - прошелестел мягкий голос. - А я тебя. - Комок подкатил к горлу. - Зачем ты пришел к нам? Ты хочешь остаться со мной? - Рад был бы, но не сегодня, — дыхание морозными каплями вылетало из горла. - Твоя спутница делает то, что делать нельзя. Вас накажут. - Не накажут, если ты поможешь. - Ты знаешь, что я никогда не могла тебе отказать. Но я могу помочь лишь раз. Второго шанса у вас не будет. - Призрак смотрела, как Шерла притирает пробку бутылочки. - Вас уже заметили. Следуйте за мной. Фонари уже скоро начнут гаснуть. Призрак протянула свою бледную руку к фонарю, указывая, что свет стал бледнее, а затем развернулась и быстро поплыла прочь. - Шерла, за ней. - Ты рехнулся? Нам в другую сторону. - Как хочешь. - Граф бросился за призрачной девушкой. - Безумный. Хотя, если это твоя подружка... Но граф уже несся вперед, пытаясь не отставать от призрака, а за спиной Шерлы уже был слышен шепот, не предвещавший ничего хорошего. Ей ничего не оставалось, как устремиться вслед за своим учеником и призраком. Девушка плыла вдалеке, но так, чтобы ее было видно. Шерла бежала изо всех сил, также быстро бежал рядом и вампир, но улицы казались бесконечными. Призраки теперь чувствовали чужаков, и погоня становилась все больше и больше. - Не вздумай обернуться, останемся здесь оба. - Почему? - на бегу бросил граф. - Способность призраков приближаться, когда ты смотришь на них. - Понял. Они неслись по улицам, в полной тишине, сопровождаемые лишь шепотом призраков. - Уже чуть-чуть, спешите! - Девушка-призрак обернулась, и, взглянув на погоню за их спинами, остановилась. - До конца улицы, и потом по мосту. За мостом они не смогут вас тронуть. - Спасибо, — проронил вампир, в последний раз мельком взглянув на лицо той, которую когда-то давно любил. - Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Спеши. Граф помчался догонять Шерлу. А призрачная дева встала на пути преследователей. Граф уже не видел, как изменилось миловидное лицо, и что за этим последовало. Фонари гасли один за другим, а они уже были у самого моста. Как только гас фонарь, освещаемая им зона становилась зыбкой, туманной, и довольно быстро таяла. Обувь стучала по камням моста, а фонари гасли уже за их спинами. В отчаянном прыжке они прыгнули прочь с моста, за миг до того, как погас последний фонарь. Но вместо воды они приземлились на пожелтевшую траву, покатились, больно ссадив руки и колени. Отдышавшись, Шерла торжествующе подняла склянку с мертвой водой. - Я думала, там и останемся. Все-таки время там бежит еще быстрее. Это только благодаря твоей подружке. Кстати, красивая была. - Да. Красивая была. Граф встал, отряхнул колени, и посмотрел на все такой же безжизненный пустырь, над котором уже появлялись первые лучи солнца. - Спасибо, — одними губами произнес он. - Эй, торопись, нас ждут! Шерла уже была в седле, надежно спрятав свою склянку. Граф вздохнул, прощаясь, и тоже вскочил в седло. То, что призрак подарил малюсенький флакончик с мертвой водой ему, он предпочел не говорить. Любящая женщина и в посмертии осталась любящей, и если она дала этот подарок ему, значит, время склянки рано или поздно придет. Ну а пока он догонял свою создательницу и учителя - Шерлу, богиню Хаоса.