Волк прижал уши и угрожающе оскалился. Свора отступила на несколько шагов, поднимая ещё больший шум. Девушка поравнялась с волком и неожиданно для себя положила руку на ощетинившийся, с мокрой от снега и погони шерстью, загривок. Волк клацнул зубами, однако не укусил. Наоборот, со стороны казалось, что она закрывает его собой от своры обезумевших псов. На поляну вылетел король с личной охраной. Несколько окриков предупредили, что волк был с человеком. Король спешился. Псари пытались унять стаю, однако псы просто обезумели. Волк клацал зубами и ерошил шерсть, отпугивая псов, медленно пятясь, и в какой-то момент пропустил щелчок сработавшей тетивы арбалета. Девчонка на мгновение сильнее прижалась к боку волка и начала медленно оседать. Зверь почуял неладное, и повернул голову в сторону девчонки. Он сразу заметил, что из спины девчонки торчит короткий болт арбалета. Дикий, полный ярости и боли вой вырвался из глотки зверя. Собачий лай мгновенно стих. На несколько секунд на поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь полным боли воем зверя. Когда вой стих, волк повернул морду к девчонке и хрипло пролаял таким знакомым голосом: - Держись за меня! Тускнеющие глаза Рубены расширились - этот голос она могла узнать из сотни: - Ульфур...? — бледная улыбка озарила лицо девушки, и она крепче вцепилась в холку волка. Упругим движением зверь накатился на неё, забрасывая на спину... Присел, проверяя неожиданную наездницу, и легко, будто не было погони, усталости и ран, прыгнул с места. Огромным скачком он перемахнул через псов и ринулся навстречу королю. Королевские телохранители среагировали так, как и ожидалось: завалили правителя на снег, что дало волку ещё немного места для маневра. Снова пара мощных прыжков и волк со всех лап припустил в чащобу леса. Только в одном месте его подруга будет в безопасности, и ей смогут помочь так, как не сможет он. Волк белой стрелой несся по Тёмному лесу в сторону замка вампира. Звуки погони становились всё тише... Мост, ведущий в Тёмный замок, был опущен и волк без помех влетел во внутренний двор замка. Краткий миг трансформации и вот он уже с девушкой на руках бежал через широкий двор — открытые двери и полное отсутствие прислуги подсказывали зверю, что его ждали. У ступенек стояла красивая девушка. Волк потянул носом — надо же, по-прежнему человек, и даже не донор. - За мной. — Девушка подобрала юбки повыше и, стуча каблучками, быстро повела его по коридорам замка, — он ждёт. Тебе повезло, что и знахарка сегодня у нас. Вот зачем тебе этот король сдался? Женщина почти бежала, успевая ругать оборотня как могла. Тот быстро шёл молча. За ними на плитах замка оставалась ниточка рубиновых капель крови... Наконец они забежали в лабораторию. Тёмный как раз раскладывал инструменты и о чём-то тихо переговаривался со знахаркой. - Помоги, — хрипло попросил Ульфур. - А что мне взамен? — не повернув головы, спросил граф. - Что угодно, — глаза оборотня сверкнули. - Отлично, значит, оставишь короля в покое. — Оборотень тихо зарычал. — Пока что! — Ощерился на него в ответ вампир, тут же меняя тон, — Оставишь. И переберётесь жить в наш лес, поближе. Она же уже знает, кто ты? — Ульфур кинвул. — Чудно. Хватит уже бегать от людей. Сами найдут те, кому следует. Согласен? Оборотень молча кивнул. - Тогда выметайся отсюда! Жди за дверью! — рыкнул вампир. Мужчина бережно положил свою ношу на стол, не решаясь отойти. Красавица осторожно потянула его за руку, и они оба вышли из комнаты.