***
День сменялся днем, а врач все больше и больше жаждал встречи с таинственной незнакомкой. На полях черновиков все чаще и чаще появлялся женский профиль. В сознании роились мысли, однако построить их в четкие фразы не получалось никак. Эйлат злился, а тонкий лист пергамента был безжалостно скомкан вместе с женской рисованной головкой, чтобы отправиться на угощение весело потрескивавшему огню камина. Прошло еще немного времени, и новая порция угощения для огня отправлялась в камин. Наконец он не выдержал, и пошел к окну. Холод стекла приятно холодил бушующие мысли. Скрипнул песок, привлекая его внимание - кто-то спешил к нему, чтобы вызвать. Доктор вернулся к столу и отложил рукопись в сторону - закончит позже. - Ты сегодня снова опоздал, — легкая улыбка тронула краешки тонких губ. Девушка выходила из дверей дома, а Эйлат уже кожей чувствовал, что здесь в его услугах больше не нуждаются. Но сегодня целитель решился сделать то, что не решался сделать еще ни с одной девушкой. - Как ты узнала? - зеленовато-синие глаза цепко смотрели на замешкавшуюся даму. - О чем? - в голосе слышалась едва уловимая насмешка. - О том, что здесь больной, — он чуть помедлил, — о том, что здесь буду я? - Я...- девушка медленно выговаривала каждое слово, словно сомневалась: стоит ли говорить или все же нет, — я много чего знаю. Я знаю, когда я нужна... - Откуда? - Знаю, — сухо отрезала незнакомка. - Но тебе это знать не нужно. - Ну и почему же ты так решила, позвольте мне узнать? - Врач начинал сердиться. - Потому что твое время еще не пришло, — спокойно ответила она. - Но как тебя хоть зовут? - не унимался Эйлат. - У меня много имен, — улыбнулись тонкие губы, — что тебе до имени? - Я хочу знать, — топнул ногой о мостовую ученый. - Не торопись ко мне, — покачала пальцем девушка, — не ищи меня. Не время. - Господин Эйлат! Господин Эйлат! - донеслось сзади. - Горе какое! Это из дома, куда он шел, выбежала уже в годах женщина. Она была женой пациента. Эйлат отвлекся на нее, и выпустил незнакомку из поля зрения. Когда он повернулся, пару мгновений спустя, на улице не было уже никого. - Где девушка, что только здесь стояла? - Какая? - не поняла его женщина. - Ну вот здесь только что стояла девушка и... - почти вскричал он. - Но Вы здесь были один, господин доктор, — чуть оторопев полепетала женщина. - Один? - Да, — кивнула она головой, — С Вами все в порядке? Зайдите к нам. Доктор дал себя увести, снова пребывая в недоумении - уж не призрак ли морочит ему голову? Эйлат задумчиво брел в сторону дома, иногда случайно натыкаясь на прохожих. Однако было что-то такое в его взгляде, что заставляло прохожих быстро уходить прочь, вместо того, чтобы ругать его и затевать ссоры. Что-то бормоча под нос, что можно было принять за извинения, он все также шел вперед. Шаг за шагом, поворот за поворотом, сам того не замечая, он очутился в той части Столицы, куда и стража днем не сильно рисковала сунуться. Разве что во время облав. Естественно хорошо одетый горожанин, который был явно не в себе, привлек к себе внимание излишне активных членов Серого Братства. Более матерые воры чуяли, что незнакомец не настолько прост, и не сунулись, а вот активная молодежь.... - Эй, уважаемый, а дальше проход платный! Мужчина с удивлением посмотрел на компанию, что преградила ему дорогу: - Вы что-то не слишком похожи на стражников городских ворот... - пробормотал он, удивленно осматриваясь, и пытаясь сообразить, как же его занесло сюда. - Эй, Шило, — свистнул самый мелкий из своры, — смотри-ка, купчишка-то болтливый! - Угу, — сплюнул на мостовую тот, кого назвали Шилом. - Позвольте-ка, — это кто-то сзади ловко выхватил чемоданчик врача. - Стойте! Там редкие препараты! Разобьете же! - Редкие? - вор потрусил сумку, в ответ что-то жалобно звякнуло. - Значит, продадим дороже! Мгновение спустя сумка перекочевала в следующую пару рук, потом еще одну и еще одну - Эйлат же с какой-то детской беспомощностью пытался ее поймать, думая лишь о порошках и бутылочках внутри. Корни от кашля - травникам не собрать уже, а порошок от удушья вообще последний в городе - раньше следующей луны караван из Восточных королевств не пожалует... Однако всё это тонуло в гоготе воров, откровенно потешавшихся над беспомощностью жертвы. - Я бы на вашем месте сейчас оставил его в покое! - громкий голос заставил притихнуть разыгравшуюся банду. Разбойники обернулись, и увидели одетого в черное мужчину. Длинные волосы были затянуты в высокий хвост, руки скрыты под перчатками. Однако на самих перчатках красовались серебряные тяжелые перстни и весьма увесистыми и дорогими камнями - наметанные глаза сразу оценили их приблизительную стоимость, а по глоткам прошел комок предвкушения гулянки, которую они устроят, когда продадут эти кольца. - А то что? - Сиплый, полностью оправдывая прозвище, подал знак Проныре зайти сзади. - А то всё. - Глаза мужчины нехорошо мелькнули янтарным блеском огня хаоса, — Я голоден, но не настолько, чтобы жрать падаль. - Слышь! Ты кого падалью назвал? - ножи легко вышли из-за голенища, а лекарь наконец-то поймал сумку. - Тебя, — губы разошлись в улыбке, обнажая удлинившиеся клыки. - Твою... - только и проронил Шило, однако было уже поздно. Темная тень стремительно оторвалась от земли, и, минуя подставленные финки, оторвала голову первому из банды. Кровь заляпала лицо незнакомца, но он лишь со вкусом облизнул губы. Глаза горели янтарными огоньками безумия хаоса. Следующий бросок - и Сиплый умолк навеки. Вампир выразительно оскалился, и отбросил тело с перегрызенным горлом прочь. Кровь каплями стекала по подбородку, и вампир с сожалением взглянул на испачканную рубашку: - Ну вот, — леденящая кровь ухмылка, — придется менять рубашку. Не люблю. Еще один прыжок, и еще на пару разбойников стало меньше. Последний дернулся было бежать, однако черная тень молнией встала перед ним - резкое движение, легкий хруст ломающихся шейных позвонков, и последний из злодеев упал на мостовую. С самым независимым видом вампир отпихнул ногой тело, брезгливо переступил его, и аккуратно извлек откуда-то чистый белоснежный кружевной платок. Демонстративно и не спеша он вытер перепачканные кровью лицо и руки, явно предоставив время Эйлату прийти в себя. Эйлат тем временем закончил проверку содержимого своей сумки, и гордо встал перед незнакомцем. - Теперь моя очередь, я полагаю? - Не в моих правилах уничтожать талантливых ученых, а тем более врачей. - Вы меня знаете? - Я много чего знаю, давно наблюдаю за вами, доктор Эйлат. Доктор сделал шаг назад, но вампир не торопился нападать. Напротив, закончив приводить себя в порядок, он с сожалением убрал несомненно испорченный платок, и лишь затем близко подошел к врачу. - Вы ищите компании той, с кем лучше не иметь дел. - Глаза вампира были совсем рядом, и теперь казались мутно-зелеными, а не янтарными как показалось т