а предводителя летунов удержала его. Там, где падали алые капли, заклубился туман, принимавший вид волчьих голов. Морион отступила под защиту брата-близнеца. Туманные волки грызли ловчую сеть Мастера Марионеток, и перехватывали все те новые нити, что на них пытались набросить. Не прошло и минуты, как Ульфур стоял на земле. Призрачные волки взяли его в кольцо, закрывая собой, и миг спустя белый зверь растворился в волчьем тумане. Туман плеснул под ноги всех стоявших, невольно сделавших шаг, докатился до ног близнецов, и тут же показались уже знакомые морды туманных волков, схватившие за ноги Опалита и Морион. Еще мгновение и белый туман проглотил их. На площадке стояла тишина. Туман медленно расходился. Когда стало видно, все увидели, как Ульфур держит в руках обоих бесчувственных кукольников. Оборотень молча подошел, и бросил их к ногам Шерлы: - Что ты сделала с моей стаей тогда? Где они? - Тогда я убила всех, кто мне не повиновался. Я сожгла всё дотла. Их пепел развеял ветер. Глаза волка горели ненавистью, и это как никогда нравилось Шерле. Ульфур вскинул руку, ловя стрелу. Но удивленный взгляд Шерлы заставил его снова говорить: - Убивать Вас не входит в мои планы. Пока что. Стрела жалобно разлетелась, а он уже поймал вторую: Алая Лучница решила не тратить время зря, и пошла в атаку, не особо сильно задумываясь о потерях. Смертоносный ливень обрушился на то место, где только что стоял Ульфур, едва не прошив ноги Шерле, однако богиня даже не пошевелилась. Разъяренная Лучница поливала площадку градом стрел, зажимая оборотня в кольцо. Наконец у него просто не осталось места, кроме небольшого коридора ярдов в пять-шесть, по которому сейчас и шла красивая лучница. Мягкие шаги, легкое покачивание бедрами, позвякивавшие браслеты на запястьях... Каждое ее движение завораживало, подчиняло себе: - Тебе не стоит бояться, смерть – это всего лишь начало, — мягко проворковала она тоном кошки, играющей с добычей. – Хочешь, я тебя поцелую? Пальцы Гиацинты скользнули по груди оборотня, губы были так близко, но твердая рука остановила руку соблазнительницы, вывернула запястье и отравленная стрела выпала из пальцев. Одно неуловимое движение, и Ульфур уже стоял за ее спиной, выпустив когти. Стоило Гиацинте пошевелиться, как по горлу потекла тоненькая струйка в том месте, где край когтя касался горла. - Не хочу, — ухмыльнулся он, произнося это ей на ухо. - А ты быстрый, — выдохнула она, — мне приятно с тобой... драться. Подумай, — и уже громче закончила. - Сдаюсь! Ульфур ослабил хватку и выпустил ее, наблюдая, как исчезают магические стрелы. - Граф знал о том, что ты уничтожила моих людей? – задал он вопрос. - Да. Убьешь его? – провокационно усмехнулась Шерла. - Еще два боя? У меня еще есть вопросы, — холодно улыбнулся оборотень. Шерла довольно улыбнулась, и кивнула, давая согласие на бой лидеру летунов. Высокий, массивный предводитель драконов и прочих летунов не спеша взял в руки боевую двуручную секиру. Огромное оружие на массивной рукояти в его могучих руках покоилось как младенец на руках любящей матери. Легко закинув его на плечо, он сделал шаг вперед, к присматривавшемуся к нему оборотню. - Меньше бы ты вопросов задавал – живее бы был, — прогрохотал он. Белый волк лишь оскалил пасть в ухмылке, легко отпрыгивая от сокрушающего удара. Впрочем, соперник долго ждать не стал, и вскоре волк завертелся юлой вокруг него, уходя от ударов. - Щенки любят, — он замахнулся, — играть. И я люблю. Волк соскочил с острия секиры и, превращаясь на ходу, попытался вцепиться в шею гиганта. Однако его когти лишь полоснули по твердой темной чешуе дракона, принявшего свое подлинное обличье. Ульфур выругался, и припустил в сторону от струи жаркого драконьего пламени. Дракон саданул хвостом, разъяряя себя, и бросился в атаку. Оборотень снова ушел от атаки, но теперь он был уже за спиной соперника. Быстро освободив руки, он припал ладонями к земле, что-то бормоча. Стибнит быстро передвигался по земле, надвигаясь на оборотня. Вот дракон уже разинул пасть, готовясь проглотить ученика Графа, когда споткнулся и упал. Ящер дернулся, но встать не смог – невесть откуда взявшиеся ростки нежной зелени стремительно опутывали предводителя крылатых. Еще минута, и дракон лежал на земле, тщательно завернутый в кокон из зеленой поросли. Ульфур подошел к Шерле. - Что же ты спросишь на этот раз? - Я узнал всё, что мне было нужно. Теперь я хочу знать всё о Хаосе в живом. Научи меня! - Учить тебя, — богиня задумчиво потирала точеный подбородок, — ну что ж, я дала слово. Что-то еще? - У меня остался последний бой. - А ты самонадеян. Иди! Ульфур грациозно поклонился, и обернулся к своему наставнику. Вампир спокойно сбросил плащ, отстегнул лишнее оружие, и лишь потом обнажил свои запястья. Белоснежные клыки прошлись по венам, и первые алые капли крови упали на пол. Тонкая струйка крови достигла пола, и в этот момент Виктор поймал струю. На глазах кровь менялась, превращаясь в кровавую шпагу и короткий кинжал – дагу. Ульфур выпустил когти. - Поблажек не будет. – Предупредил вампир, занимая защитную стойку. - А они были хоть когда? – улыбнулся оборотень, готовясь атаковать. - Не исключено, — улыбнулся вампир, однако глаза оставались настороженными. Когти столкнулись с металлом крови, и соперники разорвали контакт. Ульфур снова и снова бросался на вампира, но пробить его защиту не мог. Глаза графа были холодны, но в их глубине уже разгорались искры ярости хаоса. Волк отступил, снова призывая землю себе в помощь, однако закончить ему не дали: - Этот фокус пройдет лишь раз! Вампир атаковал, заставляя уходить, менять позицию, не давал передышки. Увлеченные смертельным для одного из них танцем, соперники не видели, что круг стал шире, и воцарилась тишина. Орда молча наблюдала за поединком. Но вот Ульфур ушел в отчаянный прыжок, и плечо вампира расчертили следы когтей, другая же рука оборотня плетью повисла у туловища. Граф вошел в азарт, почуяв кровь. Две пары горящих янтарем глаз сверлили друг друга. Снова мелькнувшие на грани видимости тени, и яркие искры снова падали наземь. Кровь капала из ран, но мужчины не замечали ее. Мелкие порезы и царапины были не смертельны, но они истощали, снижали скорость боя, медленно выматывали. Еще одна стычка, и Виктор и Ульфур оскалились во взаимной издевательской улыбке, чтобы снова разорвать близкий бой. Еще один молниеносный обмен ударами, и оба замерли. Земля под обоими стремительно напитывалась кровью. - Остановите бой, Госпожа! – не выдержала Гиацинта. – Они же убьют друг друга! - В конце останется лишь один, — невозмутимо ответила богиня. - Госпожа, оборотень изранен и вымотан. Как только Графу надоест играть с ним – он его добьет. – Стибнит уже в человеческом обличье напряженно наблюдал за боем. - Я же сказала, что останется один. – Чуть раздраженно повторила Шерла. - Пусть убьют, а из шкуры выйдет чудесная накидка, у меня как раз камни есть, — вставил слово Аметрин, нимало не смущенный своим поражением. - Отдай волка нам, Госпожа, — Морион кипела, — из него выйдет отличная игрушка. Шерла молчала, вглядываясь в противников: вампир пропустил пару ударов, но досталось и оборотню – оба перешли на ближний бой. Запах крови доставлял удовольствие, но Шерлу отвлек голос Опалита: - Если они погибнут сейчас, то не смогут пролить гораздо больше крови во имя Хаоса. Свет от этого только выиграет, госпожа, — вежливо и мягко закончил мастер кукол. Шерла перевела взгляд на Опалита, и медленно подняла руку, останавливая бой: - Чего ты хочешь еще от меня? Ульфур, едва державшийся на ногах, сплюнул кровь, и мутноватым взглядом, человека, не вышедшего из боевого транса, вымолвил: - Власть над лесом! – он не сводил тяжелого взгляда. – Ты дала слово! - Пусть будет так, но эту войну ты пройдешь с нами. И не покинешь нас, пока будешь учиться, Ульфур, Лорд Хаоса. - Рад, служить госпоже! – оборотень потерял сознание, и кулем повалился наземь. Орда разразилась дружным радостным ревом, а Шерла встала и подошла к еще чудом державшемуся на ногах вампиру: - Чего хочешь ты за такого бойца? - Свободу для всех, пока не будет походов, — гордый взгляд буравил богиню. - Ты снова обыграл меня, Граф, — вампир довольно улыбнулся бескровными губами, и попытался сделать поклон, однако завалился вперед, падая к ее ногам. – Позаботьтесь о ранах генералов! Позже, когда лагерь шумно отмечал появление нового Генерала, Шерла в задумчивости осталась одна. Еще никогда ранее она не видела, чтобы ее генералов кто-то мог так победить. Быстро. Стремительно. И хотя Виктор и рассказал своему ученику обо всех слабостях и слабых местах противников, но из оборотня будет великий воин. Богиня улыбнулась. Будет много крови, но чуть позже – когда она закончит его дрессировку. А лес? Лес еще будет не скоро. Она сумеет его переубедить.