***
- Выбрав время, мы все единогласно пришли к нашей Матери. С одинаковой просьбой: отпустить нас на поиски того, что сможет остановить уничтожение творений Госпожи. - И вас услышали? - О, она была в ярости. Но Ульфур тогда выиграл свободу для себя, и право распоряжаться жизнями тех, кого он победил. - А он тогда победил всех, — малышка едва дышала. - Да, нам дали свободы ровно год, чтобы найти способ победить силы Света. - И куда же вы отправились? - Стибнит и Гиацинта улетели за дальний рубеж в горы, где закопались в магию камней. Аметрин пошел искать способы по своему излюбленному маршруту - через женские слабости. Близнецы Морион и Опалит просто исчезли, и, как оказалось потом, крупно рассорились. Ульфур удрал в самый большой лес, а на край его, по следу своих пропавших часов пришел я. - А этот замок? - Когда-то здесь была летняя резиденция герцогов. Но потом магия леса взяла свое, да и ведьма неподалеку поселилась, и про замок забыли. Так что немного магии, и я тут достаточно быстро всё починил. К сожалению, мои вылазки в Столицу не прошли незамеченными, и сюда начали нахаживать рыцари. Узнав, что здесь есть рыцари, стали появляться отчаянные дамы, кто хотел замуж. В поисках рыцарей и дам подтянулись маги. Так что пришлось с Академией магов и Академией рыцарей заключить контракты, а дам активно спроваживать, но это уже другая история. - Ну почему? - заканючила принцесса. - Потому что Ульфур приближается, — слышишь волчий приветственный вой? - Ура, гости! - девочка подбежала к отцу и потянула его за руку. - Скорее! - Хорошо!
Глава 22. Игрок и демон
- И все-таки ты жулик, пап! - Как так? Я лорд Хаоса и грозный злодей! - автоматически поправил дочь вампир. - Ты-жулик. Ты так и не рассказал, как встретился с мамой! - Жулик у нас только Черпан, и то только потому, что валяет дурака. - Но ребенок не отводил взгляда от отца. - Я хочу знать, — девочка решительно потянула отца за руку, усаживая на краю кровати. - Ну что ж... Историю как бабушка нашей мамы попала в замок короля Агата ты знаешь, но на этом ее приключения не закончились. ***
После нашумевшей войны под предводительством Короля Агата прошло десять лет. Разрозненные, ослабевшие в междоусобицах семь королевств стали легкой добычей для властного и сильного воина. Один за другим вожди складывали оружие и становились перед Агатом на колени. Один за другим они признавали его силу. А что касается мятежников - они гибли в боях. Агат каленым железом выжигал инакомыслие, сплотив тех, кто был ему верен. Лучшие дары ложились к его ногам. Красивейшие женщины королевств попадали в его гарем, но ни одна из них не становилась королевой. Уже затихли войны, и началась эпоха реформ, и снова король показал себя с лучшей стороны - мудро правя людьми, он слышал голоса всех. Пытался прийти на помощь, стальной рукой карая виновных. Народ полюбил своего короля. Мало кто знал, что вместе с другом детства, советником Сангвином, он часто бродил ночными и дневными улочками, слушая, что же говорит простой люд. А еще он искал. Искал достаточно мудрую и красивую, верную и преданную Королеву. Все привыкли к тому, что иногда он с небольшим отрядом исчезал на пару дней, по каким-то своим ведомым лишь ему делам, пока... Пока они не исчезли почти на весь цикл Малой Сестры, на полные четыре недели. Еще большим удивлением было, что Король привез миловидную девушку, которая быстро покорила его сердце и вскоре заняла трон по левую руку от Короля. Хризолла была дочерью звездочета, некогда служившего при дворе одного из королей Восточных Королевств. Матерью была личная ведьма королевы - ее способности к прорицанию пугали всех, кроме королевы. Женщина славилась еще необычной красотой. Говаривали, что тогда ведьма пленила и сердце сына тогдашнего короля, однако что-то произошло, и звездочет с первой красавицей двора бежал. Никто не знал, что же она нашла в нем, однако и теперь вслед королеве Хризолле часто летели шепотки придворных дам, что лишь ведьма могла покорить сильное сердце короля Агата. Сам же Агат многому учился у жены и всячески потакал её тяге к знаниям, а это оценили все ученые королевства, которых королева Хризолла взяла под свою опеку. Нововведения мастеров облегчали тяжелый труд, маги делали безопасными свои лаборатории и спокойно что-то испытывали теперь уже без опасных для города последствий. Появились в городе снова и игорные дома... Игорный бизнес процветал. Разные залы были рассчитаны на разных игроков. Карты, фишки и монеты переходили из рук в руки. Одни дома были закрытыми - там играла знать, а в других любой мог зайти и перекинуться в партию картишек или бросить кости... И вот в такой и зашел незнакомец. Темные глаза скрывал потрепанный плащ из мешковины, руки были не очень чистыми, то от того, что он много прошел, опираясь на простую палку, то ли просто не было денег на нормальный ночлег - кто знает. Светло-русые волосы были жесткими словно солома и торчали во все стороны из-под видавшего виды капюшона. Реденькая бородка и неопределенный возраст - ему могло быть и двадцать и сорок. Мужчина был невысок ростом, легкая сутулость и некая неуверенность жестов не могли сказать о нем совершенно ничего, но воином он определенно не был. Задумчиво он стоял позади всех, наблюдая за игроками. Засаленные карты мягко шлепали о стол, монетки меняли хозяев, а он все стоял да стоял, опираясь на свой посох. Наконец один из игроков досадливо крякнув, шлепнул картами об стол, и взяв свой опустевший кошелек, покинул стол. Незнакомец сел. Аккуратно приставил рядом свой дорожный посох... - Деньги-то есть? Без денег, отец, нельзя, — говоривший поковырялся длинным мизинцем в зубах. Незнакомец молча отвязал небольшой мешочек от пояса, и достал серебряную монетку. Крутанул в пальцах, и положил на столик. Говоривший попробовал монетку на зуб, якобы сморкнулся, и не прошло и минуты как к столику подсели еще двое. Шулеры чуяли нутром легкую добычу, однако что-то пошло не так. Срезанная колода ложилась не теми картами, которыми ее сдавали. Снова и снова. Монета за монетой росла кучка около непонятного игрока. И так и эдак пытались они обыграть его. И вот уже под столом показан тайный знак и к ним подошла охрана заведения. Очередная смена карт и снова непонятный человек выигрывает... - Мил-человек, пойдем с нами, — рука охранника тяжело легла на плечо незнакомца. - Отчего же не пойти, если человек хороший, — улыбнулся уголками губ мужчина, тяжело вставая. Не торопясь он собрал все монетки со стола, засунул в старый потертый мешочек, приладил к поясу под молчаливые взгляды других игроков. И, опираясь на свой посох, вышел из заведения. На улице его ждали. Несколько разбойников, поигрывая кто кинжалом кто ножом, внимательно ждали его приближения. Незнакомец же спокойно шел вслед за своим проводником, словно не догадываясь куда его ведут. Наконец они подошли к компании. Проводник остановился и сделал шаг вперед. - Пришли что ли? - спокойно спросил незнакомец. - Да. Свое ты уже отходил, — донесся смешок. - Неисповедимы пути Сестер. Но вряд ли они ставили вас в курс дела, — отшутился стандартной шуткой незнакомец, присев погладить невесть откуда взявшегося черного кота. - Да он ещё и шут, ребята, — поднял голову главарь. - Не люблю шутов. Кончайте его! С неожиданной прытью сидевший до этого незнакомец отпрыгнул в сторону. Кинжал, которым его собирались зарезать, неведомо как оказался у него в руке. Особо не задумываясь он полоснул им по горлу обидчика, рисуя кровавую улыбку, а затем к удивлению разбойников полоснул кровавым кинжалом по запястью уже себя. Бусинки алой крови застучали оземь. Губы незнакомца нехорошо улыбались: - Черпан! - кот оказался у его ног, встал на задние лапки, и подставил пасть каплям крови. Разбойники притормозили, в непонятках глядя что же такое происходит. Зря. - Черпан! - го