Ахнувшие гости подошли ближе, чтобы разглядеть работу нового великого Мастера... Все. Кроме одной. Родонита так и стояла на том же месте, сжимая бусы в ладошке. Её глаза следили за сестрой. Впервые девушка получила отказ. Впервые её прихоть не была исполнена. Пальцы всё сильнее сжимали бусинки, и наконец, когда все начали поздравлять её сестру и жениха, она решилась, и мышкой выскользнула из дому. На прозрачных, слегка розоватых бусинках, подаренных Аметрином, появились тёмные пятна - такие же, как в сердце девушки.
Земля комьями летела из-под копыт лошади, торная дорога уже давно превратилась в тропинку, но девушка хлыстом вынуждала испуганного коня идти вперёд. Глаза пекло от злых слёз, а в душе росла ненависть. Злая. Лютая. Так ненавидеть можно лишь тех, кого до этого любил до безумия. Гордыня отвергнутой любви, горечь и стыд от унижения при отказе, и зависть. Зависть к чужой любви и счастью. Родонита распаляла в себе эту жгучую ненависть. Она уже решила всё для себя. Дело оставалось за малым. Хижина ведьмы, на которую они с отцом набрели как-то во время облав на тёмных, всё ещё стояла на своём месте. По-прежнему красовался забор из почерневших кольев, только теперь на нём были насажены коровьи и бараньи черепа, взамен человеческих, что тогда похоронил отряд. Всё также по спине пошли мурашки, когда девушка приблизилась. Родонита спешилась и привязала отчаянно пытавшегося удрать коня к частоколу. Идти было страшновато, и она было замешкалась, как взгляд упал на браслет с потемневшими бусинами, подаренными ей Аметрином, и новая волна ненависти поднялась в девушке. Не присматриваясь больше ни к чему, она смело вошла в дом ведьмы. В землянке пахло неприятно, противно, чем-то кислым, горелым, нечистым. Давно не метёный пол, мусор под ногами... Прошмыгнула чёрная юркая змея. Но Родониту этим было не пронять: - Хозяйка! Покажись! Дело есть! Долгое время никто не отвечал, и Родонита, потоптавшись в сенях, решилась пройти вглубь землянки. - Покажись, я знаю, что ты здесь! В ответ откуда-то из угла послышалось невнятное бульканье и хрипы. - Чего ты хочешь, девушка? - Мести! Из груды грязного тряпья в дальнем тёмном углу показалась безобразная сгорбленная старуха. Прихрамывая, подошла она к девушке и резким движением схватила её за запястье с заветным браслетом: - У тебя в душе тьма! Не остановишься, — шипела она, — и она пожрёт тебя всю! Смотри - твой светлый, как душа, браслет начал темнеть. Как только он станет чёрным — Тьма поглотит тебя! - А мне плевать, — грубо вырвала руку Родонита. — Я хочу, чтобы человек, которого я люблю, был моим. - То есть ты хочешь сказать, что ты его настолько любишь? Девушка задумалась, однако, кроме желания отомстить, она не испытывала ровным счетом ничего. - Да. — Соврала она, не дрогнув. — Поможешь? - Хорошо, — согласилась ведьма под облегченный вздох Родониты. — Я помогу тебе. И даже дам шанс одуматься. - Он мне не нужен. Дай мне зелье! - Зелье? — несколько удивилась ведьма. — Хорошо. С этими словами она отправилась в дальний угол комнаты и что-то начала искать на пыльных полках. Наконец старая, заросшая паутиной и пылью бутылка была найдена. - Подмешаешь в питье, и первый человек, которого он увидит, станет для него любимым, — протянула бутылочку ведьма. — Но... - Но что? - Но если он действительно любит, всё это — ведьма указала пальцем на бутылку, — будет бесполезно. Чары спадут. - Не спадут. - А если дашь слишком много, — давала наставления колдовка, — его сначала парализует, а потом он умрет. - Отлично. Девушка швырнула мешочек с монетами на стол, и быстро вышла. Старушка медленно прошла за ней вслед, обронив ей в спину: - Тьма заберёт у тебя то, что имеешь, если не остановишься. Но Родонита уже не слышала: понукая хрипевшего от ужаса коня, она торопилась домой. Поместье встретило девушку яркими огнями и вечеринкой. Проскользнув в свои покои, она быстро переоделась, спрятала склянку в кармане платья и отправилась на поиски Аметрина. Гости, которых спешно пригласили, с удовольствием веселились, а Ларимара не отходила от Аметрина. Новое светлое платье удивительно шло ей, а Аметрин и Заирита, принимая вместе с ней поздравления, не забывали о графике визитов и заказов. Ларимара тихо светилась от счастья и чуть-чуть от застенчивости, но это ей шло и она была просто прелестной. Родонита подошла поближе к сопернице. - Мои поздравления, — суховато произнесла она, глядя как подобралась сестра. - Спасибо, Родонита, — широко улыбнулся Аметрин. — Всё хорошо? Девушка помялась для виду, а потом решилась: - Почти... - Что-то случилось? — не выдержала Ларимара, поправляя сову, которая тревожно ухнула на плече. - Ну... почти, — Родонита потупила взгляд в пол, — у меня проблема с платьем. Аметрин встрепенулся: - Что случилось? - Ну... там сзади... в общем беда, помощь нужна, а то я не дойду до своей комнаты, — в глазах обманщицы стояли слёзы. Аметрин переглянулся с невестой, и та согласно кивнула. - Веди, — бросил он Родоните, затем повернулся и поцеловал руку Ларимары. — Не скучай, я скоро вернусь. Родонита быстро вела Аметрина через зал в ближайшую комнату. В комнате для гостей было приятный полумрак, свечи почти не горели. - Так, что там у тебя с платьем? Аметрин, уже раскрывал походный набор для починки белья, который умудрился протащить в кармане. Наконец он раскрыл его, достал линзу для шитья, нацепил на палец наперсток и теперь внимательно смотрел на девушку, готовый быстро устранить её проблему с платьем. - Секунду! Вот здесь, на воротнике у шеи... Родонита повернулась спиной, быстро набрав в рот зелья из бутылки, и обнажила шею. Прохладные сильные пальцы Аметрина прошлись по воротнику, в поисках разрыва ткани, несколько раз коснувшись шеи. Наконец он увидел, где был грубо и нарочито оторван кусок воротника. - Ого, где это ты так зацепилась? Профессиональный портной уже вытянул нитку и быстрыми движениями стирал уродливый шрам разрыва с чудесного платья.