Сегодня Граф обнаружил свою дочку в компании мирно дремавшего на залитом ярким солнцем подоконнике Черпана в библиотеке. Девочка сидела за его рабочим столом и с огромным интересом изучала гравюры в большой увесистой старинной книге по геральдике. Изящные рисунки часто выглядели фантастическими. Яркие краски почти не сменили свой цвет за много лет, что книга пылилась на полке.
– И что это мы делаем здесь? – поинтересовался отец.
– Пап, мне нужна помощь! – последовал незамедлительный ответ.
– Занятно, – мужчина подошёл поближе и устроился на ручке кресла, за которым обосновалась на паре дополнительных книг, чтобы видеть стол, дочка.
– Вот смотри, ты – граф. Так? – девочка открыла закладку, где красовались значки корон знати.
– Совершенно верно. – Подтвердил отец.
– А мама – принцесса. – Ещё один кивок. – Но ведь принцессы замуж за графов не выходят! Им нужно быть с принцами!
Граф прыснул со смеху, окончательно смутив ребёнка.
– Ну пап! – начала злиться малышка, толкнув отца.
– Выдумщица. – Вытер слёзы вампир. – Боюсь, дитя моё, этот мир гораздо сложнее, и не всегда короли и принцы женятся на принцессах, да и принцессы не всегда идут замуж за императоров и бравых королевичей.
– Почему?
– Часто люди поступают так, потому что так велит им сердце. Любят друг друга и тогда всё идёт не так, как планируется. Знаешь ли ты, что твой дед, Великий король прошлого, Агат, женился не на принцессе.
– Бабушка не королева? – округлились глаза девочки.
– Королева и самая настоящая, но только так было не всегда. И твоя матушка вся в твоего деда, – донёсся сонный голос Черпана с подоконника.
Маленькая принцесса ещё шире распахнула глаза, просительно глядя на отца. Тот вздохнул, и открыл старую карту королевств.
***
Семь некогда воевавших между собой Восточных королевств не так давно попали в руки Великого Короля Агата. Всего за восемь лет он сумел подчинить своей воле строптивые и гордые народы, заставил уважать себя как воина, а потом и преклониться как перед мудрым и справедливым правителем. Несмотря на весьма юный возраст, повелитель был мудр не по годам, не гнушался калёным мечом искоренять зло, заботился о сиротах и стариках. Но не просто раздавал деньги, а придумал, как и чем занять мальцов и старцев, чтобы они могли заработать себе на кусок хлеба и кувшин молока.
Среди его наложниц были самые красивые женщины, да вот беда – не мог правитель найти себе женщины равной себе по уму и близкой по сердцу. Красота одних пленяла, но через пару недель их глупость сердила правителя, и новые фаворитки уходили в тень. Мудрость других была интересна лишь в полумраке покоев, однако в виде законной повелительницы они не годились. Год сменял год, а король был на троне один. Его верные соратники уже давно обзавелись семьями, и частенько хвастались своими детьми и их успехами, затихая лишь только появлялся Агат. Вот и задумался король, как же ему подобрать королеву, достойную его сердца, его трона, достойную мать его державе.
Однажды вечером, нарядившись в платье простого путника, Агат со своим верным советником отправился бродить по ночным улицам столицы. Ночной мороз приятно леденил кожу, а редкие лужицы весело похрустывали первой осенней наледью под тяжёлыми сапогами. Город весело отмечал конец рабочей недели: то тут, то там слышались весёлые песни, из заведений доносились запахи чего-то вкусного и явно мясного, а также удалые и весёлые песни менестрелей. Король Агат остановился напротив одной из них:
- Давай зайдём, отдохнем, а заодно и послушаем, что говорит народ. – Советник молча кивнул, и первым открыл дверь таверны.
Зал заведения был битком набит разношерстным людом, однако хозяин мгновенно прикинув, что путники явно не простые (раз уж пешком идут, но сапоги не в грязи – не иначе, купцы переодетые, а то и кто из знати на свидание или дела торопится – мгновенно сориентировался ушлый хозяин) поспешил найти им местечко поглубже, да и девица самых сочных форм прытко прибежала за заказом. Советник одобрительно провёл её взглядом, однако осёкся, наткнувшись на хмурый взгляд Агата. Крякнув для порядка, друг принялся за похлёбку, порезывая мясо да поглядывая по сторонам. Пару минут спустя та же фигуристая девица принесла ещё пару мисок с кашей и да кружки со светлым ароматным пивом. Пока приятель попивал пиво, Агат в задумчивости бродил взглядом по таверне. Простая еда обычных горожан, обрывки самых разных разговоров – все эти детали часто бывали подслушаны королём и его советником. Затем они анализировали и тщательно обдумывали все детали, а уже потом озадачивали министров и градоправителей… Народ же дивился прозорливости и мудрости правителя, не подозревая, что король бродит среди них.