***
Свечи горели ровно, хотя в них было мало потребности - лунный свет от двух Сестёр ярко освещал край стола в мастерской. Разбросанные инструменты и заготовки для будущих творений в беспорядке лежали на его рабочем месте и выглядывали из ряда не задвинутых ящичков. Однако работа замерла на месте. Мастер смотрел перед собой глазами – мысленно он был очень и очень далеко отсюда. Он уже давно не помнил, когда в первый раз сел за свою самую первую куклу.... Сколько их он уже сделал? Сотню, две? Он не помнил, сколько он их сделал, однако помнил каждую игрушку, которая вышла из его рук. Длинные восковые слезы опускались всё ниже и ниже, однако мастер не замечал ничего вокруг – в руках сначала появилось туловище куклы, затем она обзавелась парой чудных подвижных ножек. Через некоторое время мастер закончил работу над кистями рук, и присоединил их фигурке. Теперь оставалось самое сложное – голова куклы. Опалит задумчиво пробежался пальцами по пока ещё безликим головкам кукол: эта слишком мала, вон та слишком велика, у этой слишком большой нос, но вот пальцы замерли. Руки бережно изучали изгибы будущего лица – выбор был сделан. Творец начал прилаживать волосы, прядь за прядью, и вот из безликой заготовки начала проглядывать сущность будущей личности. Длинные, цвета тёмного каштана, волосы пока ещё были распущены, а мастер уже заканчивал вставлять глаза будущей кукле. Вот и реснички. Кисти с красками прогуливались по личику прелестной куколки, наполняя её цветом жизни... Свечи давно погасли, луны закатились и в предрассветных сумерках, а мастер аккуратно чертил изящную линию губ. На несколько мгновений кисть замерла, Опалит в который раз замер над своим творением. Тёмно-вишнёвые губки маленькой куклы были как настоящие, так давно забытый запах спелых ягод на залитом солнцем столе снова был подсунут услужливой памятью. Рука замерла, не в силах нанести последний штрих... - Доброе утро! – приятный женский голос, вывел мастера из оцепенения. Затекшая рука чуть дернулась, и кукольная головка покатилась к ногам вошедшей девушки. - Ой, — девушка быстро присела, чтобы поднять покатившуюся прямо к её ногам кукольную голову. – Двери были открыты, я не хотела помешать. Опалит с удивлением осмотрелся, осознавая, что уже позднее утро, если не разгар дня. Потянулся, совершенно не стесняясь девушки, и отбросил в сторону кисточку, которую всё ещё держал в руках. - Какая красивая, — разглядывала кукольное лицо Яшма, чтобы хоть как-то заполнить неловкую паузу. - Она ещё не совсем готова, — хрустнул шеей и пальцами Опалит. – Но раз уж мне помешали, придется нам закончить её вместе. - Но ведь я не умею делать кукол! – попыталась сопротивляться девушка. - Значит, я буду делать, а Вы – мне поможете, — мастер нетерпеливо подтащил стул, стоявший рядом, и жестом подозвал девушку. – Давайте сюда голову! Яшма послушано уселась рядом, и бережно протянула головку куклы. Мастер забрал её слегка нахмурился, взял кисточку, и что-то начал подправлять. Девушка сидела тише мышки, затаив дыхание. И вот губы куклы расцвели живыми красками. Рука уверенно остригла лишние волосы, затем головка куклы оказалась на своем месте. Откуда-то из шкатулки Опалит достал светлое платье, сноровисто его надел на куклу. Затем начал укладывать волосы куклы. Задумчиво щёлкнул языком, снова потянулся за ножницами, подправляя какую-то прядь, что-то подтянул, проверяя подвижность кукольных суставов, и поставил куколку на ноги. Яшма восхищённо выдохнула – куколка стояла на столе в придворном реверансе, держа в ручках юбки, словно заправская светская дама. - Ну а теперь мне нужна Ваша помощь, — Опалит загадочно и серьёзно смотрел на девушку. – У куклы нет имени, это всегда было сложно для меня, так что без Вашей помощи никак. Яшма внимательно посмотрела на куклу ещё раз, на этот раз пытаясь быть максимально непредвзятой, но в голову не лезло абсолютно ничего, и поэтому она удивилась, когда услышала свой голос: - Она такая красивая, как маленькая леди... - Маленькая Леди? – Опалит улыбнулся, — отличное имя. Ей подходит. Думаю, она будет достойной подружкой для средней дочери нашего придворного советника. Мастер хитро подмигнул, забирая Маленькую Леди со стола, а глаза Яшмы стали ещё круглее – она и подумать не могла, что даст имя кукле для дочери такого высокого человека. Тем временем, Опалит укладывал куклу в подходящую коробку. Слово за слово, но остаток утра пролетел совершенное незаметно. Когда Яшма уходила, то дала обещание мастеру кукол зайти в лавку ещё. Хотя, если бы её кто-то спросил, то она бы ответила, что уходить оттуда ей совершенно не хотелось. Ну а пока девушка уносила с собой кукольное платье, которое пообещала помочь расшить Опалиту. И только это обещание заставило её наконец-то покинуть лавочку, и едва ли не бегом поспешить домой. Опалит закрыл за гостьей двери, и счастливо улыбаясь, пошел убирать хаос, воцарившийся на столе во время работы. За спиной раздался нарочито громкий стук каблучков. - Хозяин, остановитесь! – тонкий голосок, совсем как у маленькой девочки, раздался позади. Опалит замер, потом его плечи разом ссутулились, а пальцы крепко вцепились в столешницу. - А то что? – он искоса смотрел на куклу в красном платье, которая стояла в дверях, скрестив руки на груди. - Вы знаете, Хозяин, что Она скоро нас найдёт, — голос стал чуть грустным. – Она снова уничтожит всё то, что будет вам дорого... Кукла замолчала, ожидая приказа, ярости, хоть каких-либо слов, однако... Однако белоснежно-седая голова её господина даже не пошевелилась, ни звука не проронил Опалит. Кукла опёрлась головой о дверной косяк, и скрестила руки на груди точь-в-точь как часто делал её мастер. - Хозяин, — голос стал из холодного жалобным, — давайте покинем город прямо сейчас? Может быть, Она не узнает эту девушку? И у неё будут шансы на спасение? Опалит обернулся, и взгляд прозрачно-голубых глаз был печален. Он подошел к кукле, и встал на одно колено, протягивая ей руку. Кукла ловко взобралась на ладонь, залезла на плечо, и привычно там устроилась. - У неё будут шансы, если мы ей поможем, — вздохнул мужчина. – И шансов не будет, если помочь мы не сумеем. - Хозяин, — кукла, которую когда-то Яшма назвала Розой, бережно смахнула слезинку из уголка его глаза, и прижалась фарфоровой щёчкой к его щеке. - Ну, полно, — грустно улыбнулся Опалит, — нам сегодня нужно сделать ещё пару красавиц – их очень-очень сильно ждут две маленькие девочки. Мы же не хотим их расстроить? — Нет, Хозяин, - Роза спрыгнула с плеча на рабочий стол и торопливо пробежалась, чтобы открыть один из ящичков с деталями для будущих кукол. – Мы сделаем самых красивых кукол! Не таких красивых, конечно как я... - чуть ревниво протянула она, — но очень замечательных! Опалит усмехнулся, придвигая стул поближе, и взялся за инструменты времени на работу действительно оставалось очень мало.