Небо стремительно темнело и наливалось всеми оттенками, доступными готовым разразиться ливнем тучам. Прохожие непроизвольно посматривали на небо и ускоряли шаги. Торговцы всякой мелочью собирали свои товары, тем же занимались и важные лавочники: без суеты, но быстро убирали с улицы всё то, что могло намокнуть и испортиться. Ветер играл с листьями, невесть откуда взявшимися обрывками бумаги, весело гонял пыль, а вдалеке уже слышались первые раскаты грома. Небеса становились всё темнее и темнее, где-то вдалеке чернильную темноту туч уже разрывали вспышки ослепительных молний. Еще несколько мгновений и шаловливый ветер затих, словно маленький мальчишка, впервые услышавший раскаты грома. Казалось, Столица замерла в ожидании... Звуки грома становились все ближе, громче... Яшма торопливо почти бежала по улицам - сегодня ей пришлось задержаться на учёбе, и она опаздывала. Она приготовила небольшой подарок для Опалита. Они договорились о встрече, но она опаздывала... Очень опаздывала. Почти на два часа. Девушка ещё раз мельком взглянула на надвигающиеся тучи над головой, и, прижав корзинку с книжками и подарком ещё ближе к себе, почти побежала по знакомому переплетению улочек. Привычно потянув ручку двери, девушка обнаружила, что дверь была закрыта. Но её это не смутило - надвигалась гроза - и она быстренько побежала к задней двери. Но и так была заперта. Первые тяжелые крупные капли начали срываться с неба, поэтому девушка решила переждать непогоду в лавочке. Достав ключ от задней двери в известном ей месте, она торопливо отперла двери, положила ключ на свое место, и вошла, плотно прикрыв за собой дверь. Едва девушка сняла и повесила свой плащ на вешалку, как громыхнуло так, что задрожали стёкла, и небо прорвало на ливень. - Ну и дождь... - выдохнула девушка, успокаивая стремительно забившееся сердце из-за громкого раската грома. - Хорошо, что я успела. Она поставила корзинку на стол, выкладывая сверток с подарком, подумав, сложила аккуратнее свои книги, приладила поудобнее чернильницу, мельком взглянула на свое отражение в крошечном зеркальце, приглаживая прядь выбившихся волос. - Интересно, Опалит дома? - спросила она сама у себя. - Опалит? Яшма оставила корзинку подальше от края стола, и отправилась на поиски хозяина. Она прекрасно знала, что иногда он работал и спал прямо в мастерской, поэтому решила начать поиски хозяина мастерской оттуда. Вспышки молний озаряли полумрак магазинчика, придавая ему слегка жутковатый вид. Удивительное дело, но рабочие инструменты мастера были на своих местах, разбросаны в беспорядке - как будто он только что вышел в спешке. Возможно, он вышел ей навстречу и сейчас мокнет под дождём? Девушка неторопливо зажигала свечи, одна за одной, раздумывая, что же ей делать - стихия бушевала, и выходить на улицу не было никакого желания. Зажигая очередной лампу, она случайно толкнула одну из коробок, и красивая игрушечная лошадка упала на пол. Яшма наклонилась, чтобы её подобрать. Очередной росчерк грозы озарил комнаты дневным светом, заставив девушку обернуться на раскат грома. Испуганный крик девушки утонул в шуме грозы - прямо за ее спиной стояла среднего роста дама, складывая зонтик. Светлые волосы казались покрытыми инеем, такие же как у Опалита... Лицо было скрыто густой темной вуалью. Яркие, накрашенные алой помадой, губы улыбались, но что-то в этой улыбке было страшное. Но самое странное было, что ее плащ, подбитый черным пушистым мехом был абсолютно сух. Дождавшись пока гром затихнет, незнакомка заговорила сама: - Милочка, что же вы так пугаетесь? Вы что, привидение увидели? - А Вы кто? - Я? - дама откинула вуаль, и перед девушкой блеснули холодные светло-голубые глаза. - Да, — сглотнула Яшма, успокаивая свое сердце. - Как Вы сюда попали? - Я ищу...своего брата, он мастер кукол, — незнакомка по-хозяйски осмотрелась, — а попала я сюда, естественно, через дверь. - А как его зовут? - спросила Яшма, переждав очередной раскат грома. - Опалит, — спокойно ответила незнакомка,- он мой брат-близнец. Выглядит также как я, только мужчина. - Она сделала элегантный пасс рукой, очертив контур своего лица, и наконец-то протянула руку для приветствия, — меня зовут Морион, — она вопросительно подняла брови, дожидаясь ответа. - Яшма, — неуверенно пожала руку. - И ты моему брату приходишься... - Морион протянула фразу, дожидаясь ответа. - Ученицей. - Густо покраснела Яшма, словно школьница, пойманная на шалостях строгой учительницей. - Ученица, — протянула дама, — значит.... Очередной росчерк молнии залил ярким светом комнату, придавая фигуре дамы несколько зловещий вид. - Ну, Ученица, — выделила слово Морион,- то по такой погоде я бы не возражала от приглашения на чашечку чая. Где здесь у вас делают чай? С этими словами она подхватила девушку под локоток, и что-то весело болтая про ужасную погоду, повела в сторону мастерской, служившей кухней. В дверях она пропустила девушку вперёд, но как только та прошла вперёд, быстро ударила её сзади. - Ученица, — хмыкнула дама, снимая перчатки. — Надо же придумать такое, — она усадила бесчувственную девушку в кресло, — но братец будет рад сюрпризу. В тонких пальцах блеснули призрачные нити, и быстро делая какие-то замысловатые пассы, Морион продолжила усаживать Яшму. Спустя несколько минут девушка сидела в кресле в непринужденной позе, что казалось, что она задремала. А Морион принялась хозяйничать на кухне, и лишь изредка вспышка молнии озаряла невесомые и практически невидимые невесть откуда появляющиеся нити. Гроза уже подступала к городу, когда Опалит тревожно выглянул в окно. Яшма задерживалась, и он начал волноваться. Он решился сегодня все рассказать девушке, был готов принять любое её решение, но перспектива, что её застанет дождь в дороге - не давала ему покоя. Приблизительно зная её планы на день, он торопливо закончил работу над деталью будущей игрушки, решив навести порядок чуть позднее. Быстро переоделся, и захватив самый большой зонт, запер двери, прикидывая в уме, по которой из улочек она сегодня пойдет. В городе царила та самая непередаваемая тишина, которая бывает только перед большой бурей, и лишь изредка, в свинцовых, быстро продвигающихся к городу тучах, слышалось всё приближающееся ворчание грома. Глухие раскаты, похожие на ворчание огромного, недовольного черного пса, прокатывались быстро пустеющими улочками. Опалит тревожно вглядывался в лица появляющихся в поле его зрения дам, с некоторыми раскланивался, некоторые одаривали его веселыми или тревожными улыбками, но его Яшмы не было нигде. Наконец на одной из улочек мастер увидел её подружек - он смутно припоминал, что они были с ней и что-то покупали у него. Но поскольку чаще всего они провожали её до дверей его магазинчика, Опалит решил затронуть их. Но к его огромному сожалению, девушки не видели её, с тех пор как покинули уроки. От них не укрылось, как опустились его плечи, а унылое лицо вызвало шепотки и легкие улыбки - девушки решили, что они поссорились. Впрочем, мастер кукол уже спешил от них прочь, и пару минут спустя скрылся за поворотом улицы. На мостовые упали первые капли дождя. Опалит торопливо прочёсывал все улицы, по которым могла пройти Яшма, но девушки нигде не было. Непогода рвала зонт из рук, дождь слепил глаза, ветер так и норовил сбить с ног безумца, который в такую погоду решился покинуть уютные и крепкие стены своего дома. Наконец он сдался и так быстро, насколько позволяла непогода, поспешил домой, рассудив, что девушка скорее всего уже была там. Подойдя к своему дому он заметил, что в глубине лавочки был свет, а это означало лишь одно - Яшма все-таки успела до дождя, и скорее всего сейчас очень сильно переживает, раздумывая, где же он сам может быть сейчас. Губы невольно разошлись в тонкой улыбке, пока замерзшие пальцы открывали двери. Зонт отправился в стойку для зонтов, плащ небрежно был брошен на вешалку - он сразу же заметил её любимую корзинку и аккуратно повешенный плащ. - Яшма! - приятный голос громко звал девушку.- Яшма! Ты здесь?? Сменив обувь на сухую домашнюю, Опалит не скрывая улыбки, направился в мастерскую. Оттуда доносился ароматный запах чего-то вкусного и явно горячего. - Яшма? – он торопливо вошел в комнату, чтобы тут же замереть, — Ты? - Добрый вечер, братец, — дама, перемешивающая отвар в крошечной чашечке, отложила ложку. - Ты учтив и приветлив, — светлые глаза буравили его, — впрочем, как всегда. - Что. Ты. Здесь. Делаешь? – чеканя каждое слово, Опалит быстро осматривал свою мастерскую. - Чай пью, братик, — холодно улыбнулась Морион. – Вместе с твоей очередной куколкой. Она элегантно кивнула в сторону соседнего кресла, где с безжизненным видом сидела Яшма. Как никогда девушка была похожа на одну из кукол мастера, сидящую в своем кукольном домике: незнакомое ему пестроватое платье, сложная прическа, выбеленное лицо и щеки как у куклы... но самое страшное, девушка медленно двигалась и пила чай, но глаза были пусты, в них не было жизни. - Что ты с ней сделала? Опалит упал перед ней на колени, вглядываясь в фарфорово белое лицо. Девушка, не обращая на него никакого внимания, поставила чашку на стол, и замерла. Мастер кукол провёл кончиками пальцев по холодным щекам, размазывая краску, подтянул к себе за подбородок, но девушка послушно повторявша