Королевское казино как всегда блистало огнями. Прекрасные дамы соревновались в богатстве украшений. Вино и кое-что покрепче лилось рекой. Мужчины разделились на три группы: одна группа в компании дам или дамы-талисмана активно играла, стараясь получить от игры максимальное удовольствие, вторая группа пыталась просчитать свои шансы и неуверенно делала ставки, призывая коварную и ветреную богиню удачи послать хотя бы мимолетный взгляд, ну и третьи... Третьи участия в игре не принимали, они считали(кто-то в маленькой книжечке, кто-то в уме, кто-то загибая пальцы) и пытались высчитать формулу успеха, чтобы определенное время спустя прийти и испытать свою удачу... Наивные мечтатели... Однако, так часто человеком правит мечта... почему бы и нет? Да и разве можно остановить безумцев, когда ими управляет азарт? Золотые монеты и купчие на имения переходили из рук в руки. Но что бы не происходило, Заведение всегда оставалось в выигрыше. А была ли кровь на золотых монетах или нет - разве это имеет значение? Хотя, говорят, что монеты, обагрённые кровью сверкают ярче.Игровая ночь была в разгаре. Мужчина средних лет не торопясь переходил от столика к столику, иногда подсаживаясь и делая пару партий. Однако за крупные игры он не садился. Тугой кошель на поясе привлекал внимание дам, коротавших время в поиске любовников и мужей. Статная внешность и что-то такое во внешности привлекало и манило, поэтому очень скоро около дамского угодника образовалась небольшая, но шумная кампания симпатичных женщин. Их не смущала болезненная бледность кожи незнакомца и ярко-алые губы цвета зрелого вина. Мужчина был галантен, учтив, шептал приятные глупости в отягощенные дорогими и не очень серьгами ушки... и неизменно выигрывал. У женщин, знаете ли, отменное чутье на победителей и золотые монеты. Однако, мужчина что-то искал...или кого-то. - Милый граф, сыграйте с нами, — зазывали его новые знакомые. И в одних случаях он подсаживался, выигрывал партию и заказывал еще вина и шампанского дамам, в других отрицательно качал головой и уделял внимание дамам, вызывая приступ дружного заливистого женского смеха.В очередной раз двери зала игр открылись и в комнату вошла девушка. Воистину она была достойна звания принцессы. Темные волосы уложены в замысловатую прическу, длинное платье идеально повторяло изгибы фигуры, украшения вызывали зависть у всех дам зала. Но не это привлекло внимание человека, который назвал себя графом. На руках у девушки сидел кот. Обычный с виду черный кот. Пушистый. Спокойный. Нагловатый даже. Граф усмехнулся, почувствовав демона, и склонился к ближайшему миленькому ушку: - Кто эта дама? - глазки дамы округлились и тут же сузились, выискивая предмет вопроса. - Та, что с котом в руках? Дама вытянула хорошенькую шею, вызвав непроизвольное глотание у мужчины, в поисках и выбрав самую лучезарную улыбку заговорщически произнесла: - Да это же самая младшая дочь нашего короля, Джульетта! - и добавила уже на порядок грустнее, — тоже на выданье... - Ну-ну, моя милая, Вы намного прелестнее! - граф поцеловал руку дамы, глазами проследив, куда же прошла незнакомка. Дама совершенно растаяла и продолжила нести какую-то чушь, пребывая в полной уверенности, что в этот раз ей удалось подцепить знатный трофей.Девушка подошла к одному столу, присматриваясь, поглаживая кота. Присела к одному столику, затем к другому, пробуя насколько ей сопутствует удача. Кот с самым независимым видом сидел рядом с ней наблюдая за игрой с загадочностью сфинкса. Наконец принцесса поднялась и пошла к столику, за которым велась крупная игра. Игроки горячились и набавляли ставки...и вот охотничий домик сменил хозяина. Противники рассмеялись и пошли праздновать вместе, освобождая стол.Девушка внимательно смотрела, кто будет садиться за стол, прислушиваясь к мурчанию кота. Итак... Первым за стол сел важный купец. Уже в годах, опытный, слегка перебрал. Но цену себе знает. Кошель слегка пуст. Значит, играет хорошо. Уверен в себе. Сразу заказал вина. Он не так прост. Вторым подсел мелкий дворянчик. Его оскудевший кошелек явно говорил, что хозяин проигрался и эта игра будет для него последней. Тут или выиграл или проиграл. С ним будет интересно, но он уже под властью эмоций. Интересно будет недолго. Губы девушки тронула улыбка - Джульетта любила рисковых. Но не сейчас. Улыбка вышла ироничной. Третьей подсела слишком ярко накрашенная герцогиня. На ней было слишком много украшений и слишком мало одежды. Она была пьяна. Она была в ссоре со своим кавалером. Ее цель не выигрыш, а богатый купец. Расчетливая. Впрочем, каждый устраивает свою личную жизнь как может. Однако улыбка уголков губ была слегка брезгливой. Четвертым сел молодой щеголь. Играть он явно побаивался, но заметив интерес принцессы к столу, решил попробовать себя. Девушка мысленно возвела очи к небу, поминая последними словами богиню браков. Кот слегка вогнал когти в плечо и девушка заняла пятое кресло. Молоденький дворянчик попытался тут же привлечь к себе внимание неудачной шуткой и девушка чуть ли не буквально испепелила его взглядом. Кот довольно улегся рядом с зоной игры. Оставалось последнеt место на противоположной стороне от Джульетты. В него плюхнулся мужчина, сопровождаемый стайкой женщин. Он был нарочито беспечен и весел, однако что-то насторожило девушку. Этот был опытным игроком. Однако изучить его времени уже не было. - Делайте ваши ставки! Первые фишки заняли свои места. Первая пробная игра. Купцу везло. Везло по-мелкому. И он осторожно начал набавлять. Выигрыш. Еще один. Купец решился утроить... Принцесса провела по хвосту кота ручкой. Купец вышел из-за стола с абсолютно пустым кошелем, ругая капризную фортуну. Фортуна присмотрелась к даме, сидящей по левую руку от Джульетты. Та все норовила заглянуть другим в карты, притворно вздыхала..и вышла из игры на следующем же круге. Она демонстративно расстроилась и, сославшись на жару, быстренько подобрала юбки и отправилась вслед за купцом. Огорченный мужчина явно продолжит топить грусть в вине. И этим не грех воспользоваться. За столом осталось четверо. Быстро оставив без гроша и щеголя, который больше был озабочен, что граф имел большую популярность у дам, чем он, Джульетта принялась за молодого дворянчика. Она пригладила хвост кота второй, третий раз и после следующей раздачи дворянин сдался и встал из-за стола. Однако азарт игрока был слишком велик, и он остался наблюдать за дуэлью принцессы и графа уже из зала. Мужчина вальяжно сидел на кресле, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дворцового этикета. Он внимательно следил за поведением, движениями. Однако он ничем не выдавал себя. Считать, какие у него карты было очень сложно. Джульетта просчитывала колоду. И он тут на следующей раздаче попросил ее сменить. Девушка надула губы. Пригладила кота в пятый раз, шестой. Ничего не менялось. Весы