дачи замерли. Губы мужчины наконец-то дрогнули, он попросил удачи у кого-то из дам, приложившись к руке... Семь. Восемь... Новая раздача. Ничья. Уже все зеваки толпились у казино. - Девять. - Едва слышно прошептали губы девушки, и глаза кота полыхнули ярким пламенем. - А что, если нам увеличить ставки до максимума? - решилась рискнуть принцесса. Граф засомневался, его свита зашушукалась и он задумчиво протер перстень на указательном пальце. - Желание дамы - желание богов. - Девушка мысленно торжествовала. - Однако, — его голос стал вкрадчиво мягким, — я предлагаю помимо золота еще кое-что. - Что же? - кровь стучала в висках, азарт разбирал и манил. - Я предлагаю всё золото... - он выдержал паузу, — и небольшой интерес. - Какой? - Проигравший выполнит любое желание победителя, — граф внимательно смотрел прямо в глаза Джульетты, — ну кроме пожелания смерти. - Идет! - Тогда еще одно. Выигрывает идеальная пара. - Идет! - Выбирайте колоду, — великодушно разрешил граф. Девушка присмотрелась и выбрала колоду, расположение карт в которой она просчитала. Заветная комбинация из двух одинаковых карт должна быть именно здесь. Карты сданы. По традиции первым открыл свои карты крупье. - Тринадцать.- Крупье добавил еще одну карту.- Двадцать четыре. Зал выдохнул: осталась последняя пара игроков. Граф перевернул первую карту - дама сердец. Девушка торжествовала. За ней должен был лежать король мечей! Поэтому она вскрыла свою карту. Семь кубков и девять кубков! Но этих карт здесь не должно было быть! Девушка растеряно смотрела на то, как неотрывно глядя на нее граф переворачивает открытой картой закрытую, не касаясь ее пальцем. Рубашка карты медленно качнулась и упала, открывая даму кубков! Идеальная пара! - Победа за мужчиной с парой дам! Идеальная пара! - крупье лопаткой пододвинул выигрыш к графу. Девушка сжала побелевшими ногтями кота за загривок. Она не могла поверить, что проиграла. - Так что же вы хотите, — задала она свой вопрос, графу, который, совершенно не обращая на нее внимания, одаривал золотыми монетами своих талисманов. Мужчина вскользь взглянул на нее и сказал: - Всего лишь несколько минут по здешнему саду. Здесь на редкость душно. С этими словами он поднялся и отодвинув стул принцессы, галантно предложил ей руку. Кот ощерился, когда сошелся с ним глазами, но мгновенно утих. Джульетта совершенно не понимала, что случилось с демоном. Пользуясь ее замешательством, граф повел ее к выходу. - Вы знаете, — почти не разжимая губ, говорил он, ведя ее к выходу, — крайне неосмотрительно заключать договор с демоном и садиться играть, плохо изучив своего нового компаньона. Джульетта буквально оцепенела от ужаса - откуда. Мужчина тем временем уводил ее прочь от людной дорожки. Наконец девушка решилась вырвать руку: - Куда вы меня тащите? - однако пальцы стальной хваткой держали локоток. - Никуда. Я всего лишь проголодался, и не люблю есть на людях, — усмехнулся вампир, позволив увидеть белоснежные клыки. Кот тем временем извернулся и выскользнул из рук Джульетты. Миг и смуглый демон стоял позади вампира: - Она никуда не пойдет! Вампир скептически осмотрел демона-кота: - Я же сказал, что предпочитаю ужинать в одиночестве... Но кот уже кинулся в атаку. К удивлению демона на том месте, где стояла его цель, уже не было никого. Демон на всякий случай переместился и начал искать противника, однако почувствовал, как по шее течет горячая черная кровь. - Ты слишком медлителен и молод,- вампир еще немного нажал на горло противника удлинившимся ногтем. - Однако, если ты разделишь со мной кровь своей госпожи, я обучу тебя. - Стой! А как же я? Я наследница древнего рода. - Младшая, — язвительно ответил вампир, запуская второй ноготь в шею попытавшегося трепыхаться демона. - У меня есть деньги на откуп! - Меня мало интересуют деньги.- Вампир бросил демона и в мгновение ока оказался лицом к лицу с ней. - Меня интересует твоя кровь. Окровавленный ноготь заскользил по подбородку. - Чем? - девушка держалась хладнокровно - вот что значит кровь королей! - У меня осталось незаконченное дело...- вампир облизал тонкие губы,- которое я начал с твоей бабушкой. Ноготь скользнул по шее, поддевая цепочку на которой висел ключ. - Бабушкой? Ты знаешь, что это? - девушка видела интерес нежити к ключу. - Да. Прекрасно знаю...- Он взглянул в глаза девчонки. - Но тебе придется покинуть твое королевство, и...какое-то время провести в моей компании... Он захватил руку демона, пытавшегося напасть сзади. - Ну так что, — рука противно хрустнула. - Будешь моей гостьей? Девушка кинула. - Тогда седлай кота и собирай вещи. Через час у главных городских ворот. Темный развернулся и быстро пошел по тропинке. - А если я не приду? - вдогонку крикнула Джульетта. - Тогда будешь жалеть всю жизнь, — не замедляя шага отозвался Темный. Джульетта обернулась - рядом стоял кот, принявший размеры приличной лошади. - Черпан? - Что? - сделал вид, что все так и было задумано, отозвался демон. - Не каждый день ТАКИЕ приглашают учиться. Поехали. Заодно и от замужества сбежишь, — хитро ухмыльнулся кот. - Вот говорила мне бабушка, что нормальные женихов заводят... - Да-да-да, а ненормальные будут на котах кататься! - ворчливо закончил фразу демон. Джульетта молча села на кота, рванувшего с места мягкими кошачьими прыжками - она уже ничему не удивлялась. Где-то за воротами города их уже скорее всего ждал Тёмный... "Вот так и рождаются слухи, как вампиры девушек воруют - сманивают на любопытство, обыграв в карты как только можно" - про себя думала Джульетта, в последний раз оглядываясь на родные стены. Что-то внутри подсказывало, что её приключения только начинаются.