- Шерла...
Богиня плотоядно улыбнулась уголками губ, в предвкушении чего-то интересного. Она сделала еще несколько шагов, рассматривая дерзкую смертную, которая посмела обратить на себя ее внимание.
- Ты посмела вызвать меня, оторвав от созидания вечности огней Хаоса? Что ты хочешь от меня? - Низкий грудной голос был полон скуки.
- Я люблю и ценю своего мужа...
- И что? - Нетерпеливо перебила ее Шерла. - Ради этих соплей ты воззвала ко мне?
- Нет.
Богиня молчала, сверля девушку взглядом.
- У нас нет детей! Я хочу стать матерью! - не сдавалась юная повелительница.
- Этими вопросами занимается моя сестра! - Небрежно отмахнулась Шерла.
- Она не слышит меня! - огрызнулась Фируза. - Всё без толку!
- Если Свету плевать, спасать должна Тьма? - Иронично рассмеялась богиня, и от этого смеха защемило сердце, а по спине Фирузы прошла волна холода.
Фируза поджала губы и ждала.
- У всего есть своя цена. Готова заплатить? - Перед Шерлой появился стул из клубов тьмы, на который она грациозно села.
- Я готова. - Девушка сжала кулаки, чтобы быть смелее.
- Любую цену? Уверена? - Богиня подалась вперед, теперь уже с интересом рассматривая человека.
- Да. - Твердо кивнула Фируза.
- Тогда ценой рождения станет твоя жизнь. Согласна?
- Ради моего Императора я готова на все!
Шерла скривилась, и продолжила:
- Твои дети будут служить Хаосу.
- Хорошо, если Свету нет до нас дела — путь ведет в Хаос.
- Не передумаешь? - Богиня встала и шагнула ближе к императрице.
- Нет. - Ногти впились в сжатые кулаки.
Шерла подошла совсем близко к Фирузе и девушка ощутила леденящий холод, исходивший от нее. Она резко притянула Ферузу к себе, впиваясь в губы поцелуем.
Боль, страх, ужас, отвращение и обжигающий холод огня Хаоса пронзили тело девушки. Сердце остановилось, крик рвал легкие, и не находил выхода, причиняя боль. Все тело словно разорвало изнутри кристаллами льда. Эта боль жгла холодом, опаляла огнем.
Миг.
Еще один.
Фируза стояла посреди комнаты. А старушка еще что-то бормотала. Девушка, на глазах которой выступили слезы, позвала:
- Бабушка... - едва слышно, едва узнавая свой охрипший голос. - Помоги мне...
- Что? Я ж говорю, молись от души... - старушка обернулась, и замерла, глядя на седую Императрицу.
- Она приходила.
- Кто? - старушка подхватила девушку, которая едва не упала в обморок.
- Шерла.
- Неужто сама богиня? Горе какое, — она усадила Фирузу. - Что ты у нее просила?
- Детей.
- Что обещала?
- Жизнь. Свою...
- Ох, дитятко, ну что ж ты не дождалась-то, я ведь испытать тебя хотела...
- Уже ничего не изменить... - грустно заключила Фируза. - Испытать меня?
Старушка смотрела на нее, и лицо пожилой женщины тронула добрая улыбка. Широкая сеточка глубоких и не очень морщин лучиками солнца растеклась по лицу. От этой улыбки стало тепло и хорошо.
- Помощь всегда можно получить. Вопрос лишь в том, какая именно помощь нужна и в том, что вы, молодежь, всегда спешите, и боитесь не успеть... - Она вздохнула. - И что хорошего из этого получается? Ничего!
Старушка спрятала лицо в ладонях, то ли печалясь, то ли радуясь. А из ладоней заструился свет. Свет просачивался густыми каплями светлой воды между пальцами, падал на ее одежду, разгораясь все ярче. Старушка глубоко, по-старушечьи, вздохнула, и умылась этой светящей водой. Там, куда попадала вода, морщины скрывались, кожа молодела. Седины стали цвета спелого осеннего каштана. На глазах Фирузы старушка стала девушкой. Последними изменились глаза: белесо-серые они разгорались изнутри, мягко светились и набирали цвет яркой сочной первой весенней листвы. Сутулая спина распрямилась, а темный плащ упал на пол. Под ним оказалось белоснежное платье изукрашенное россыпью ярких радужных самоцветов, увитых первыми подснежниками.
- Карнеола... Мать... - Фируза стояла словно громом пораженная.
Сияющая богиня Порядка и Света подошла ближе:
- Прости меня, но я не могла раскрыться перед сестрой. Отговорить ее было бы вмешательством в перемирие богов, и вашу Империю Шерла бы просто стерла.
Фируза стояла молча, лишь слезы текли из глаз. Карнеола обняла ее, и теперь императрица рыдала, словно маленькая девочка на руках матери.