й попытки их прочесть, а когда минула седьмая зима всё и началось. Младший сын императора, Опалит, показал себя как талантливый скульптор. Случайно подняв как-то резак одного из рабочих, чинивших что-то в одном из коридоров, ребенок проникся интересом, и начал учебу резному делу. Вещи, созданные им, были крайне необычными. Несмотря на свой юный возраст, юный наследник ловил такие необычные моменты, вдыхая жизнь в свои работы. Малышу нравилось создавать, дарить жизнь... И частенько его пациентами становились игрушки, сломанные сестрой... Старшая сестра, Морион, была совершенно иной: девочка была себе на уме. Она очень легко поддавалась сменам настроения, вспыхивала от любой мелочи, если то было ей не по вкусу, а затем находила способ изощренно отомстить своему обидчику. Именно Морион часто ломала кукол и другие игрушки, злясь на учителей или служанок, и именно эти искалеченные игрушки потом чинил Опалит. Иногда казалось, что она получает какое-то странное удовольствие в том, чтобы заставлять страдать брата. После того как детям исполнилось семь, к ним стали приходить школьные учителя, чтобы правители росли грамотными и мудрыми, но дети не слушались и шалили, и учителя отказывались с ними работать. Всё усугубилось, когда ко двору короля пришла чёрная женщина. Тёмные одежды скрывали ее фигуру и лицо, закрывали руки, поэтому точно ее возраст не мог назвать никто. Удивительное дело: дети ее слушались беспрекословно и показывали хорошие успехи и прилежание. Первое время при дворе сплетничали о том, кто она и откуда, однако получив ответ о трауре и что темные одежды сняты не будут, придворные угомонились. Меж тем дети росли, мудростью они все чаще затмевали взрослых, и все чаще к ним обращались за советами. Наследники трона, несмотря на свой юный возраст, достаточно быстро получили всеобщую любовь подданных. Однако, чем старше становились они, тем больше странностей замечала в их поведении преданная Станнина. Стоило какой-то из служанок впасть в немилость у близнецов, как с ней что-то случалось: поскользнется или нога соскочит - будто дернул кто за невидимую нить марионетки, и вот уже на сцене новая куколка... Накануне их совершеннолетия Анпу внезапно заболел, и после непродолжительной болезни умер. Так юные Император и Императрица взошли на престол. - Братик, еще несколько лет, и мы поженимся, — разливалась ручейком Морион. - А если кто на тебя позарится, я оборву этой кукле ниточки... Опалит лишь молчал в ответ, но против воли сестры пока не шел. День сменял ночь, ночь приходила на смену горячему дню, а царствующие близнецы начали внедрять культ Хаоса. Хитро и коварно они уничтожали все те ниточки Света, которые были в Империи, и никто не видел довольной улыбки их наставницы...***Очередной богатый прием должен был затмить недавний прием на котором близнецы были в соседней империи. Морион прикрикивала на служанок, иногда пускала в ход свой хлыстик, которым с недавних пор обзавелась, и всячески искала повод, чтобы пустить его в ход. Одна из шпилек для волос царапнула кожу, вызвав вспышку гнева Морион: - Дрянь! Ты покусилась на нашу жизнь! Испуганная девушка сжалась в комок, пока плеть ходила по ее спине и плечам. Но после нескольких ударов Морион замолкла. Служанка решилась открыть глаза и увидела, как Опалит молча держит сестру за руку. Пальцы не отличавшегося силой хрупкого юноши с неожиданной силой встали на пути гнева сестры. - Довольно. - Я так решила! Я Императрица! - А я - Император. Остановись, сестра! - А то что? - Глаза Морион сверкали. - Остановил раз, остановлю и второй. Ссора обещала быть нешуточной, но наставница в черном вмешалась. Она отпустила служанок, и едва слышно стала отчитывать близнецов: - Хаос не терпит склок! Не будете слушаться - уничтожу. Помните, ваша мать обещала вас обоих мне! Хаосу нужны правители! Сильные! - Она ободряюще приподняла за подбородок Морион, — и мудрые! - жесткая рука потрепала вихры на макушку Опалита. - Вы - МОИ дети, я не люблю, когда дети ссорятся. Собирайтесь! Морион и Опалит закончили сборы без служанок, и даже не подозревали, что постаревшая Станнина, которая задремала, и решила не показываться пока Морион на глаза, услышала их разговор. То, чего она так боялась и от чего так берегла детей своей названой сестры - все это время было рядом! Шерла была под самым носом, и выпроводить ее не было никакой возможности - богиня была права: дети были обещаны Хаосу. Но помнила Станнина и о том, что познав Хаос, у них есть шанс вернуться к Свету, если они познают любовь. Вечер отгремел, но с каждым днем становилось все хуже. Шерла, видимо, догадывалась, что Станнина знает, чему на самом деле она учит правителей, поэтому вскоре на нее посыпался град побоев и насмешек и лишь Опалит молча вставал каждый раз между сестрой и своей нянькой. Между тем слухи о Хаосе, поселившемся в сердцах правителей, ползли по стране и вскоре последователи Света подняли бунт. Плодородные земли не давали урожай, народ голодал и поднимал новый и новый бунт. Вот тогда юные правители и решили посмотреть своими глазами, что же происходит в их столице. Отказавшись от охраны, они вдвоем пошли в город. В последний момент за ними увязалась Станнина, резонно заявившая, что они улочки своей столицы знают плохо, а она и ориентируется хорошо, и быстро помощь позовет если что. Морион, брезгливо морщась, шла улицами некогда цветущего города. Некогда чистый город теперь утопал в грязи и бедности. Бродяги просили милостыню у таких же обнищавших и голодных горожан. Голодные дети сидели и отрешенно смотрели куда-то вперед невидящими глазами. - Ваш отец всегда был на стороне народа. - Тихонько говорила Станнина. - Он слушал голоса самых бедных, не отказывал сиротам... - Если это отрепье вымрет, мы не потеряем ничего, — фыркнула Морион, закрывая лицо еще больше платком, — ну и вонь. - Это наши люди, и наша вина, что они так живут, — Опалит с ужасом рассматривал происходящее. За их спинами что-то свистнуло и дорогу перегородили молодчики. - А вы не с наших мест, — шайка воров лихо перегородила дорогу. - Вон цацки еще остались. Надо делиться. - Да ты страх потерял! Как смеешь ты говорить с Императрицей? - Ба, сама царица! - бандиты весело загалдели, — как раз денег на выкуп нам всем до конца жизни хватит. Лови ее, ребята! Однако неожиданно для всех Опалит отодвинул няньку в сторону, и встал за спиной сестры. - Братик послушный, — съехидничала Морион. Станнина не успела ничего сделать, но через пару шагов бандиты остановились. - Братик знает, что я люблю куколок! - нехорошо улыбалась Морион, глядя как легко снует пальцами в воздухе брат. Бандиты вытянулись послушными марионетками, полностью лишившись контроля над телами - нити кукловода-Опалита крепко держали своих жертв. - Но еще братик знает, что кукол я люблю ломать! Морион нехорошо улыбнулась, и затянула невидимые сети. Разбойники не успели издать и звука - нити прошли насквозь, буквально изрубив в капусту незадачливых бандитов. Станнина в ужасе стояла и не могла поверить, что такую кровавую ужасную расправу смогли совершить дети, которых она растила. Именно поэтому она пропустила тот момент, когда тончайшая нить Морион опутала ее горло: - А ты меня раздражала больше всех! Сдохни! - Нет! С пальцев Опалита струилась кровь, но он успел продеть пальцы под смертельную удавку. - Братик, жалость не путь Хаоса! - Это моя воля! Слышишь! Моя! Я так хочу! - Я старше! Я лучше знаю! - На несколько минут? Серьезно? Опалит чуть ослабил хватку, и Морион изловчилась и оттолкнула его... Участь Станнины была решена. Это не было даже больно. Или было? Станнина понимала, что умирает, но она настолько любила этих детей, что не могла их бросить. Холодеющие губы прошептали лишь одно слово: - Шерла... Погасло все, лишь темнота окружила женщину. Из самой ее глубины и пришла она. Богиня Хаоса была довольна - безумие Морион так тщательно ею взращивалось. - Ты так отчаянно борешься за них. Это даже смешно. А шутка иногда живет долго. Мои дети - Шерла выделила слово МОИ, — сегодня убили. Они прошли посвящение кровью. Но ты так хочешь их опекать и дальше... Как кукла. Дети выросли, а кукла еще ждет, что ею будут играть... - Подари ее душу мне, Мать, и я буду послушен. - Опалит просил. - Ты не бог, чтобы распоряжаться душами, — отрезала Шерла. - Я хочу ее душу! - настаивал Опалит. - Хочешь куклу? - Да, хочу! Я хочу душу этой куклы, Великая! - Пусть будет по-твоему! - искорка сознания Станнины погасла.***В мастерской пахло свежей стружкой. Было слышно, как где-то рядом ходит рубанок. Иногда он замолкал, и слышно было, как по дереву ходит другой инструмент. - О, проснулась, — этот голос нельзя было спутать ни с кем. Глаза слушались с трудом, руки были словно из дерева. - А я уже волноваться начал, думал - вдруг Мать слово не сдержала... Не бойся, руки я почти доделал, сейчас заменю, и будут как твои... Необычно большое все вокруг - отметила Станнина про себя. - Ну вот, готово, — радостный голос рядом... Огромная рука помогла встать. Станнина повернула голову, и увидела себя: небольшая кукла-марионетка с подвижными руками и ногами смотрелась в зеркало. Длинные локоны волос, непривычное платье. - Что я? - голос тоже был чужой. - Теперь ты мой телохранитель. Моя марионетка. Я научу тебя всему, — он вздохнул, — я не хочу, чтобы последнюю память о наших родителях сломала Морион. Опалит и Морион еще долго были в тот день в его мастерской. Он учил куклу ходить, сто