ала удовольствие от поединка, но то, что белый рыцарь отрешенно дерется, не проявляет к ней внимания как к женщине — это раздражало Шерлу. Она видела, что этот смертный не так прост, и через несколько минут поняла, что у беглецов может реально появиться шанс спастись. Бой длился долго. Очень. Капли пота, которые сначала появились на коже рыцаря, стали розовыми, постепенно наливаясь алым цветом, и вскоре из пор его кожи сочился уже не потом, а самая настоящая кровь! Белый кожаный доспех напитался грязью и кровью, постепенно темнел. На поле битвы было тихо. Орда замерла, словно окаменев, и лишь скрежет и лязг оружия нарушали тишину. Сколько времени они провели так? Виктор потерял счет времени... Где-то там он сбился со счета секунд, который было начинал вести в самом начале. Он обязан был держаться. Какое-то время назад тело еще отчаянно ныло напоминая о ранах и бесконечной усталости, и только сила духа и невероятное упрямство заставляли его поднимать оружие раз за разом. С каждым ударом меча его друзья уходили все дальше, шанс спасти того мальчику из города был все выше... Только бы сердце не остановилось, да рука поднялась, чтобы нанести удар, еще один и еще, еще, еще... И еще бы один!.. Окровавленные губы растрескались, во рту был неприятный вкус крови и железа, кровавый пот застилал глаза. - Смерти нет! - едва слышно хрипло выдохнул граф. Взмахи меча становились медленными, а Шерле он нравился все больше и больше, хотя и выиграть она не могла, но вот если бы он сдался... Хотя, он тут же стал бы ей не интересен, и его бы сожрала ее орда. Но рыцарь упорно не сдавался. Запах его сладкой крови щекотал ноздри, желание вырвать и сожрать его непокорное сердце становилось все сильнее. Командир едва успевал отвечать на ее удары, окончательно уйдя в защиту, но все также не подпускал ее на расстояние фатального для себя удара. Но вот первый промах, и Шерла почуяла запах победы. Она решила взвиться и эффектно нанести удар с воздуха, однако споткнулась об что-то на земле, встряла каблуком, и нелепо пытаясь удержать равновесие, подалась назад. Светлый рыцарь оценил этот шанс, и, вложив все силы в удар, нанес удар. Яркая вспышка мелькнула совсем близко от уха упавшей Шерлы, и остановилась белым мечом в напитой кровью земле. Рядом глухо и тяжело упало тело воина. У него не осталось сил продолжать бой. Измученное сердце остановилось от недостатка крови и перенапряжения. Бой был закончен. Шерла не верила своей удаче. Она рывком поднялась, и не сводила глаз с тела рыцаря. Богиня опустилась на колени, рывком перевернула его, желая увидеть как жизнь покидает его. Желая увидеть страх в глазах воина перед смертью. Но тускнеющие каре-зеленые глаза были полны насмешки и торжества, а губы едва слышно прошептали: - Я же говорил, что ты встанешь передо мной на колени, — жизнь покинула тело воина. Шерла отшатнулась, как громом пораженная: несмотря на поражение этот смертный все-таки победил! Перехитрил ее! Богиня на миг задумалась, лихорадочно решая, что же делать. Она не хотела терять такого противника, а что если сделать его своим союзником? Генералом, но Тьмы? Ее лицо озарилось жесткой, но довольной улыбкой, и она ловким движением уселась на груди павшего рыцаря. Чувственно провела пальцами по холодеющим губам, и протянула руку. Ей тут же подали кинжал. Шерла слизала кровь рыцаря с изящных пальцев, смакуя ее солоновато-металлический привкус, и полоснула себя по запястью. Тяжелые капли черной, непрозрачной, дымящейся крови неохотно и медленно показались на краях надреза. Полюбовавшись красотой собственной крови, Шерла поднесла руку к губам воина и с силой прижала к губам. Первая капля крови упала в горло пока еще смертного. - Ты будешь магом крови, — проговорила она в полной тишине, склоняясь к его уху. - И будешь жить еще очень и очень долго! Минуту или две не происходило ничего, но вдруг слепые глаза раскрылись, по телу прошли судороги, а руки стремительно вцепились в руку богини. Шерла полуприкрыла глаза, позволяя своему новому детищу насыщаться. Над полем собирались грозовые тучи, а Шерла хохотала, радуясь рождению новой игрушки под первыми свинцовыми каплями начинающегося шторма. - Маг крови, — голос Тёмной богини ликовал, — дитя Тьмы... - она прикрыла глаза, на миг борясь с болью, что кольнула в сердце, — я назову тебя... вампир! *** Городская стража отпирала городские ворота под жестокими порывами ветра. Испачканный королевский штандарт и несколько чудом выживших рыцарей с раненым королем - вот и всё, что осталось от блистательного войска. Тьма остановилась на подступе к городу, растворившись в самом жестоком из штормов, когда-либо обрушивавшихся на город. После сильнейшей грозы над городом засверкала закатная радуга. Кровавое солнце неохотно прощалось с миром, а вместе с грозой отступила орда Хаоса. Сбылось почти всё то, что обещал молодой рыцарь мальчишке: город был спасен, мальчишка выжил. Вот только рыцари Света понесли невосполнимую потерю... *** Голос Графа затих. Маленькая принцесса с грустью смотрела на отца: - Ты стал чудовищем? Молчаливый кивок. - Но ведь ты не такой. Какой из тебя злодей, пап? - Девочка забралась к нему на руки, крепко обняв за шею. - Злой и страшный, — оскалил клыки в улыбке Граф. - Сейчас возьму и съем одну непослушную девочку! Малявка, смекнув, что сейчас будут щекотать, мгновенно слезла с рук, попутно седлая Черпана, который распушил хвост, и под вопли про новые царапины на новом паркете, бодро припустил прочь в сад. - Хорошо, что рассказал ей сейчас, — обняла мужа Джульетта, который наблюдал за тем, как дурачится кот с дочкой в саду. - Для нее ты всегда будешь героем. Граф молча кивнул, гася в себе воспоминания о прошлом.