е горло. Но она даже не пыталась сопротивляться. Она послушно стояла, наивно доверившись мне, пока из нее уходила жизнь... Меня же закрутил водоворот ее воспоминаний: детство, сестры, семья... Гадания на женихов, атака темных... Плен... Путь по подземелью. Каждая капля ее крови хранила информацию, воспоминания, давала мне силу, утоляла жажду... Словно сквозь туман до меня донесся ее едва слышный шепот: - Я верю в вас, Светлый Граф, остановите ее... Девушка обмякла, и я оторвался от нее. Осторожно положил ее обескровленное тело на пол, ужасаясь тому, что со мной происходило. Вытер тыльной стороной руки рот, в ужасе наблюдая, как кровь впитывается в кожу. Сила переполняла меня. Новое ощущение. Власти. Силы. Мощи. Тепла. И ужаса. Ужаса, что я убил невинную жертву. Я воин, я - гордость светлого войска... Убил, чтобы выпить кровь... Видимо, я кричал, не помню. Я остановился лишь когда снова взглядом наткнулся на уже начавшее остывать тело девушки... " Я верю в вас..." - звучали последние слова в моей голове. Время остановилось. В голове яркими кусками обрывками воспоминаний кружилось всё то, что я когда-либо знал или помнил, роилось, перемешивалось, разрывая мое сознание, но теперь жажды не было. - Довольно! - руки зажали уши в попытке избавиться от видений и голосов. Всё стихло. Но мне нужен был путь к Шерле. Если я ее дитя, она даст мне ответы. Рука сжалась, по привычке сжимая эфес утерянного клинка, а вторая привычно потянулась за боевым хлыстом, кинжалом. Но их не было. Тогда я полоснул себя клыками по запястью: первая капля упала на пол, вторая... и вот кровь тонкой струйкой устремилась вниз. Я перехватил эту струйку, и она приняла форму моего верного оружия. - Замечательно. - Словно кто-то другой внутри меня отдавал команды. - Теперь посмотрим, на что способны эти игрушки. Двери хватило на пару ударов, и она разлетелась в щепки. Я вышел, не обнаружив ни охраны, ни света. Но я прекрасно видел оттенки ночи и так. Я шел по коридорам, пытаясь договориться со зверем внутри меня. Я уже понял, каким даром наградила меня моя новая мать. Но она за это поплатиться. Я стану ей сыном, учеником, я узнаю все, и тогда... Звуки музыки были все громче, и я подошел к ярко освещенному коридору. Охрана пропустила меня, несмотря на мой потрепанный боем вид. Открылись двери, и я вошел. В гробовой тишине я шел вперед. Туда, где ждала меня моя мать. - Дитя мое, ты долго, — мягко укорила она меня. - Но первый раз, — она отпила что-то алое из своего кубка, явно пахнущее кровью, но не человека, — бывает сложно. Подойди ближе. Я подошел и склонил колени перед ее престолом. В голове была пустота. Даже если она бы читала мои мысли, их не было. Богиня встала рядом со мной, и радостно оповестила свою разномастную орду, которую я не смог рассмотреть в ярком после темноты свете сразу: - Сегодня у нас радостный миг! Силы Света лишились своего главного клинка! Лидера! Это нанесло серьезный удар по их силам, но у нас победа ценнее! Воин, который смог одержать победу надо мной, — по залу прошел шепоток, и меня еще сильнее стали буравить пристальные взгляды, — стал моим сыном! Это дитя, — она подняла меня с колен, и обняла за плечи, — познает всю глубину и мощь Хаоса! Он поведет вас, станет моими руками и глазами там, где я не смогу быть! Орда радостно закричала, салютуя, а Шерла обратилась уже ко мне, протягивая свое запястье: - Пей, тебе нужны знания. Утром у тебя первый урок! Я коснулся клыками алебастрово-белой кожи, касаясь того, что было больше не дозволено никому. Первый глоток обжег, заставляя пожалеть о своей дерзости, второй огнем пытался выжечь мою суть, а третий заставил вспомнить о своей жажде... Орда все кричала, но меня уже затягивал водоворот того, что таилось в предложенной мне крови. А в голове слышался голос богини: - У тебя нет больше имени. Тебя будут знать как Графа, грозу сил Света, Темного! Моего Первого Генерала! Я молча пил, зная, что однажды... *** Граф мотнул головой, отгоняя воспоминания, которые невольно нахлынули из-за любопытства дочки. Он внимательно смотрел на дочь, в глазах которой стояли слезы. - Ну, это еще что такое? - он стер слезинку, которая сорвалась с длинных ресниц и покатилась по щеке. - Папа, ты такой сильный... - шмыгнула носом девочка. - Я же твой папа, — он обнял дочь. - Иначе быть не может. Но знаешь, что... - Что? - малышка вытерла нос любезно предложенным платком. - Мне изредка снятся сны. Давно забытые картины прошлого переплетаются в моем сознании, чтобы ударить яркими красками былого и ушедшего по тому, что так тщательно скрыто мной... Только сны снова делают меня тем, кем мне уже не стать. Белый рыцарь. Как же давно это было. Когда-то я не утерпел, и приехал в то место, что когда-то было моим домом... Лес еще не до конца поглотил каменную кладку нашего замка, но найти ее смог бы, пожалуй, теперь только я. Прорубая себе дорогу через кусты, я вспоминал, а потом, гораздо позже, почти у самого рассвета, меня догнали мои сны... Отец, мать... Я уже не помню ваших лиц, а лишь то ощущение теплой заботливой силы отца и нежную чарующую силу моей матери... Моя память услужливо оживляла заросшие камни, превращая их в до боли знакомые коридоры и комнаты. Как много я бы отдал сейчас, чтобы хоть раз еще услышать как они зовут меня забытым всеми именем... Моим именем. - Виктор! Как часто я слышу, что меня зовут в моих снах... Бегу на зов, и... просыпаюсь. Хотя, если бы моя жизнь так и осталась жизнью простого смертного, наверное, мне стало бы скучно... Я прожил столько веков, а я все также любопытен. Иногда я вижу тех, кто пал от моей руки. Я снова понимаю, что это был правильный выбор. И я сплю спокойно дальше. Лишь изредка я вижу сон, который хочу увидеть наяву. Девушка, которая не испугается любви вампира. Такая же сумасшедшая, как и я. Я не хочу ее спасать - слишком много раз я спасал принцесс и не только, но они мне слишком быстро надоедали, или сбегали, или погибали... Нет. Она не такая... Она азартна, умна, немного непредсказуема и... верна. Это то, чего мне не хватает в женщинах. Она будет не такой, как все, она будет другой, моей... А ещё в моих снах есть то, чего меня лишила Шерла, сделав почти равным себе - ребенок. Почему-то в моих снах это дочь... Я часто вижу сны, что я рассказываю сказки на ночь милой маленькой девочке, пока где-то рядом меня ждет моя Королева... Я не знаю, как ее зовут, но я дал им свои имена - Тёмная Принцесса и Маленькая Принцесса... Надеюсь, когда-нибудь этот мой сон станет явью... Ну а пока я слышу звуки рога - Шерла созывает генералов. Что же, посплю потом... Мужчина потер переносицу, прогоняя воспоминания. Девочка смотрела широко распахнутыми глазами: - Мы с мамой тебе снились? Даже когда нас еще не было? - Именно, — кивнул в ответ мужчина. - Вы были моей мечтой. Правда, мне пришлось немного подождать... - Долго? - сонно зевнула малышка. - Да так, пару-тройку столетий. - Улыбнулся он. - Пап, я тебя так люблю, — девочка крепко обнимала его за шею, засыпая, пока он начал осторожно подниматься наверх к ее спальне. - Хорошо, что нас дождался, — почти неразборчиво пробормотала принцесса. - И я тебя люблю. - Граф бережно нес дочь наверх, жестом показав жене, что сам уложит ее. - Попробовал бы я не дождаться...