Глава 13. Портниха
Маленькая принцесса нетерпеливо ждала отца. Заслышав звук шагов в коридоре, она быстро шмыгнула под одеяло, и притворилась, что дремлет. Дверь тихонько открылась:
- Спишь? - девочка зажмурилась еще сильнее.
Она прекрасно слышала, как прошел по комнате отец, как замерли шаги у ее кровати, и тут держаться просто не было сил:
- Сколько?! - отбросила она одеяло.
- Ты о чем? - удивился вампир.
- Сколько генералов было у Шерлы?
- Семь. Всего лишь семь. - Сверкающие от любопытства глаза девочки не позволили уйти от ответа. - Первым был Тёмный, Граф Хаоса, всадник ночи.
- Это ты, пап! - радостно захлопала руками дочка, под одобрительный кивок отца.
- Вторым Шерла обратила Аметрина, портного Хаоса, Ловчего. Затем был Ульфур, Хозяин Леса, Зверь. Потом она взяла под контроль Близнецов Хаоса: Опалита, Мастера кукол, Великого Марионеточника и Морион, Убийцу Кукол, уничтожающую души. Шестым из генералов стал Стибнит, Черный король, предводитель Крылатых. И самой последней, седьмой, к ней пришла Гиацинта, Кровавая соблазнительница, Алая лучница.
- Ого. - Маленькая принцесса загибала пальцы. - Так, про тебя я знаю. Куклу мне подарил Опалит, и про его сестру ты тоже рассказывал... Пап, давай про Аметрина? То, что из-за него появились небесные Сестры-луны, я поняла. Но он же просто портной. Ты - был лучшим светлым рыцарем, Опалит - мастер, Морион - убийца, а он-то чем заинтересовал богиню? Платья шить?
Глядя как дочь хмурит брови и то, что ее душа к шитью не лежала никак, граф понял, что без рассказа сегодня ему не уйти.
- Все началось с обещания. И им же, по сути, — он тяжело вздохнул, — все и закончилось. Аметрин был обещан богине в качестве платы за услугу.
- Как это? - девочка уселась напротив, обняв подушку.
- Все началось очень давно...
***
Далеко отсюда лежит между гор одна деревенька. Живописное местечко. В уютной долине течёт небольшая река, берущая начало в горах. Речка небольшая, да только вода в ней на редкость хороша: ледяная даже в самую жару, не замерзает даже в самый лютый холод - бежит себе весело по камешкам, будто и дела ей нет ни до чего. А чего стоят луга, окружающие долину! Разнотравье там настолько прекрасно, что весной и летом аромат полевых цветов дурманил не одну голову. А горы! О! Горная цепь, окружившая долину, не была неприступной, однако была достаточно высока, чтобы за шапки острых пиков цеплялись косматые тучи, и даже летом на самых шапках таился снег. Жила деревня в долине за счёт своих овец и мастериц, которые эту шерсть стригли, делали пряжу, ткани, и замечательную одежду и обувь, что расходились по всему королевству. Жил там и пастух. Не богат он был, отара своя была небольшая, зато в другом счастье его было: целых семь дочек было у него! Будучи одна другой краше, девушки были настоящими мастерицами и слава о них катилась по всему королевству. Одна мастерски могла сделать из самой жёсткой шерсти самую мягкую, другая как никто иной умела спрясть тончайшую пряжу. Третья сестра прекрасно умела ткать, а четвёртая вышивать, пятой равных не было по росписи по ткани. Шестая мастерски делала украшения, а вот самая младшая была талантливой швеей. Одна за другой дочери покидали отчий дом, а вот младшая была настолько капризной, и своенравной, что мало кто из женихов даже подступиться решался. Слава о мастерице Заирите летела вперед, а вот молва о спесивой невесте и того быстрей. Вот и заинтересовался один княжич необычной девицей. Был он у отца младшим, богатством особым не обладал, руки имел рабочие, да и труда особо не боялся, вот и решил он попытать удачу. Муссанит оседлал коня, набил кошель потуже монетами и самоцветами, захватил шкатулку с украшениями, подаренными матерью для его невесты, да и покинул родительское имение. Несколько дней он путешествовал, осматривая всё, что попадалось на пути, у людей выспрашивая дорогу. К его удивлению, он весьма быстро шёл к своей цели, ведь знаменитая мастерица стала известной едва ли не во всех уголках королевства. Когда показалась деревня у горной речки, решил княжич пойти на хитрость, и испытать девушку, а заодно убедиться, хочет ли он быть с ней. Спрятал он как мог богатую одежду, замазал все блестящие украшения тиной из реки, привязал коня понадёжнее и в таком виде вошел в поселение. Муссанит достаточно быстро высмотрел стайку игравших ребятишек, и за горстку медных монет дети бесхитростно рассказали всё о невестах в поселке, их родителях, и о том, кто что любит, а что нет. Муссанит ещё раз проверил, не выдадут ли какие украшения его, и прямиком направился к соседям Заириты. Само собой разумеется, что невест там не было, поскольку местный хозяин был богат сыновьями мал мала меньше, но Муссанит упорно требовал от хозяев саму искусную на всю округу невесту, непревзойденную портниху да ткачиху. На шум и попытки спровадить горе-самосвата сбежались соседи со всей улицы. Привлечённая шумом вышла и Заирита с отцом. - Да как же так может быть, что нет здесь невест, почтенный? - не унимался Муссанит. - Я шёл не один день, говорили мне, что таких красивых девушек как здесь не сыскать нигде. Да и мастерицы они на все руки, не то, что у нас! - Нет как нет, мил-человек, и взять пока негде, — утирал слёзы смеха бородой одутловатый хозяин дома. - Богаты мальчишками. Каждый год с женой стараемся, да вот беда - боги только мальчишками и жалуют. А лет через двадцать приходи, вот вырастут мои орлы, женятся, тогда и невеста тебе будет! - А мне сейчас надо! - Да кто ж за такого замараху замуж пойдет? - раздался голос сзади. Обернулся Муссанит на голос и едва не онемел: невысокого роста, с тёмно-русыми, чуть вьющимися волосами, безжалостно уложенными в косу, девушка насмешливо и чуть брезгливо осматривала его. Ладно сложенная, в платье чудном, но прекрасно сшитом, изукрашенным ручной работы кружевом, она стояла скрестив руки на груди, явно недовольная тем, что её оторвали от работы. Муссанит протер грязным кулаком глаза, ещё больше испачкав лицо, и подошёл к ней. Обойдя круг, прищёлкнул языком, и заговорил: - Эй, красавица, я таких как ты не видывал, не слыхивал о красе такой, ни здесь по округе, ни в тех местах, где бывал и хаживал, — льстиво начал он, продолжая охаживать девушку. Заирита перебросила косу на другое плечо, и довольно сверкнула глазами. - Да вот только ни на кружку ни на тарелку не похожа ты... - грустно закончил он и, скорчив грустную мину, отошёл в сторону. - Как это тарелка? Я? Тарелка? - Да не похожа ты на тарелку, и на кружку тоже... Жаль. - Это ты с чего взял вообще? - девушка заинтересовалась и не поняла абсолютно ничего. - Ну не с лица ж твоего мне воду пить, — пожал плечами путник. - Сегодня ты ягодка, а завтра старуха. А я жену ищу. Соседи начали подхихикивать над надменной мастерицей, помня о том, как она отказывала женихам, гордясь своей красотой да умением. - Ах ты ж, — вскипела она, — неряха и бродяга! Да ни в жизнь за такого не пойдет никто зам