***
Кавалькада была видна издалека: яркие плюмажи, значки, бравые весёлые песни. Деревенские мальчишки зоркими коршунами увидали их задолго до того, как они приблизились, поэтому чужаков встречала вся деревенька. Мастера особо не боялись никого и ничего - умелые руки могли не только инструмент держать, да и кто в своём уме стал бы ссориться с мастером, который в неволе просто-напросто откажется работать? Посёлок готовился к празднику, так что и гостей тоже ждали, но чтоб таких... Княжеский отряд торжественно въехал в деревушку мастеров. То один, то другой всадник подхватывал кого-то из совершенно ошалевшей от такого счастья детворы в седло, и на главную площадь все самые смелые дети въехали верхом. В седле у Муссанита сидел самый старший из тех мальчишек, в доме которых он тогда искал невесту. Само собой разумеется, что в блестящем княжиче мальчишка нищего не признал, а потому всё нужное Муссанит выпытал у болтливого мальчугана очень быстро. Деревенский староста оказал все почести высоким гостям, и лишь спросил о цели визита юного князя. - Мой отец, Великий Князь, решил, что наступила моя очередь вступить в брак, и приехал я к вам в поисках невесты. Староста довольно поправил усы, сам будучи отцом троих дочерей на выданье, и продолжил выпытывать: - Так девушек у нас достаточно, да только которая вам по сердцу придётся? - А пусть соберутся все, иначе как же мне выбрать? Вдобавок среди моих рыцарей много холостяков, возможно, и они себе невест подберут. Жалованьем не обделены, земли есть... - А подарки? - выкрикнул кто-то из толпы деревенских. - Не обидим никого! - весело посулил княжич, и подал знак открыть сундуки с монетами. Монеты рыбками скользнули в руки мастеров и мастериц, а староста приказал выкатить бочки с лучшим элем, и собирать девиц. Довольные музыканты радостно завели весёлую мелодию, и площадь загудела роем довольных пчёл. Ближе к вечеру все девушки были на площади. Кое-кто уже успел завести разговоры с бравыми рыцарями, и лишь Заирита стояла в сторонке, поглядывая то на дорогу в поселение, то на солнце, неумолимо идущее к закату. Сама того не ожидая от себя, гордая мастерица была настолько поражена наглостью бродяги, что всё это время ждала его возвращения. Ох, а уж как корила она себя за такое задание! Как ругала себя за спесь - ну где ему сделать столько и так быстро? А вот если бы она сдержалась, если бы дала ему шанс - руками бы вдвоём добыли бы всё нужное, а тут вон княжич... Мало ли что там у него в голове? Наверняка ничего тяжелее сабли да ложки в руки не брал... Но вот в центре остановилась музыка, староста что-то начал говорить, и заиграли первые нотки весёлой деревенской кадрили. Все холостяки и девицы на выданье встали в круг, и пошли по фигурам танца. Иногда пара договаривалась, и выходила из круга танцующих, чтобы подойти к родителям. Нехотя вошла в круг и Заирита, понукаемая отцом. Высокие рыцари были красивы, как на подбор, но ни один не приглянулся ей. Девушка меняла партнёров, в тайне ожидая, когда же это закончится, и совершенно не присматривалась к своим напарникам. Муссанит же не спеша приближался. Он намеренно подошёл к ней последним. Он был единственным, кто не коснулся ладони девушки, и этим привлёк её внимание. - Вы не о танцах думаете, — начал он. - Нет. Но что вам за дело? - буркнула Заирита. - Ждёте кого-то? Может, оттого я не люб вам, милая мастерица? - продолжал допытываться Муссанит. - Да толку ждать, — отвела она глаза, — я такое придумала... - Отчего же? - княжич довольно улыбнулся. - Нет ничего невозможного. Разве я не красив? Или недостаточно богат? Заирита споткнулась, но твёрдая рука поймала её. Такая рука у неженки дворцового не бывает! - Осторожнее, а то ведь до подарков не дойдём, — вовсю потешался парень. - Так это ты?! - Заирита вспыхнула от гнева и смущения. - Ну а кто же? - Муссанит галантно поклонился. - Стать красавцем и добыть богатство я выполнил, осталось самое важное. Заирита стояла и смотрела на протянутую руку. Принять приглашение означало согласиться, но шанс удрать оставался - его подарок мог ей не понравиться. Но впервые так хотелось, чтобы он угадал... Она поколебалась ещё немного и приняла приглашение. Пара покинула круг танцующих. Муссанит дождался окончания музыки, и привлёк всеобщее внимание: - Не так давно я был здесь как путник, и моё сердце украла одна мастерица. Увы, характер у неё не сахар, и подарок она загадала очень необычный! По толпе прошёлся шепоток - люди начали вспоминать чудаковатого оборванца. - Невеста захотела красавца, и вот он я! - Муссанит шутливо поклонился под чей-то одобрительный присвист. - Далее я должен был быть богат, и вот он я - сын князя! По толпе пошла волна удивления. Теперь-то уж все вспомнили чудика в грязи, а он оказался княжеским сыном! - Но и это было мало! - он выдержал паузу. - Захотела невеста подарок, которого ни у кого нет! Так смотри! Был открыт первый сундучок, и прекрасная жемчужнокрылая бабочка покинула свой цветок. Она села на палец Муссанита, и он протянул механическую игрушку девушке. Такой красоты девушка не видела, и с интересом она начала изучать дивную работу. - Красиво. Очень. Но это для детей. Муссанит открыл второй сундучок. Оттуда появилась клетка с соловьём. Нежная птичка приманила всех певчих птиц из округи, и пару минут спустя ей вторили и пытались перепеть все птицы, слетевшиеся на песню. - Хорошая игрушка, но заслушаешься такую, а работа на месте стоять будет. Муссанит пошёл к коню за последним подарком. Неприметная маленькая шкатулка не привлекала внимание ничем. Заирита приняла её и открыла. Затем приподняла бровь, и достала из неё пару длинных узких вееров. - Веер? - удивилась она, раскладывая подарок на ладони. Ткань, которую пряла она же, была искусно украшена рисунком танцующих журавлей и золотыми лотосами. Интереса ради она обмахнулась лёгким алым веером. - Именно. Могу ли я взять второй и показать его вторую сущность? - задал вопрос Муссанит. - Конечно, — девушка протянула ему второй чёрный веер, не понимая, чем же он может удивить её, если такие сложные подарки как соловей и мотылёк были отвергнуты. Красивый веер с таким же рисунком, только золотыми красками был чуть больше, чем веер у Заириты. Раскрыв его, он продемонстрировал всем изящество работы, и лёгкость, с которой веер слушался пальцев. Но стоило нажать на скрытую пружину, как дамская игрушка превращалась в веер из хищных лезвий. Каждое из рёбер веера таило в себе узкий клинок. Муссанит попросил лёгкий платок у стоявшей рядом девушки, и бросил его на веер: узкие ленточки упали к его ногам. Тогда он нажал на другую пружину, и дополнительные лезвия сковали тканевые промежутки. - Флюгер на крыше здания напротив, — произнёс он, и запустил веер. Подобно бумерангу опасное оружие отправилось к флюгеру, облетело, и вернулось к владельцу. Муссанит убрал лезвия, и продолжил обмахиваться. А петушок на вершине шпиля неожиданно упал. - Как это? - Заирита, как и все остальные не верила глазам. - Расскажу и научу тебя и нашего сына или дочь, — довольно улыбался Муссанит. - Удивить тебя у меня получилось! Да и пока танцевала - ты за мной бегала, и вокруг тоже! Опять, по-моему, вышло! Девушка обернулась на отца, но тот молчаливо кивнул - мастер, который такое умудрился вытворить будет достойным мужем его своенравной дочери, а уж то, как она вздыхала, отец заприметил и подавно. Поздним вечером не видела она и не слышала, как в зеркальце в её комнате заглядывал сам мастер зеркал Доломит. Не знала она того,что услышал он, как она хвалилась перед будущим мужем, что любу