сердце княгини. Именно поэтому она улучила минутку, и вновь попросила помощи у мадам Шер. Дама, обмахиваясь чёрным веером с пушистыми перьями, задумалась. - Сумела она пряжу сделать, пусть сделает и ткань из неё. Только пусть ткань будет шириной в десять локтей, в неё пусть вплетёт мелкие самоцветы, чтоб сияла эта ткань как снежинки в чертогах Ледяной Невесты. Тем же вечером княгиня вновь призвала девушку к себе и задала ей задание. Придворные шептались, да только кто они, чтоб перечить великой? Взяла Заирита пряжу, забрала и самоцветы, которые ей дали для работы, и удалилась... Но как ни старалась девушка, а крупные камни никак не удавалось вплести в ткань так, чтоб в свете или без него они сверкали, и при этом всё полотно ткани было бы настолько тонким, чтобы пройти через колечко. Ткала и распускала мастерица полотно, вновь и вновь, но не шла работа. А ведь княгиня ясно сказала, что если не сможет она выполнить её задачу - не даст согласия на брак, да и ославит её как неумеху. И вновь поздно вечером накануне последнего дня срока мадам Шер постучалась в дверь мастерицы. - Моя дорогая, в этот раз задание вам выпало ещё сложнее... - с интересом изучала она попытки Заириты пройти это испытание. - О, мадам, это непосильное задание. Невозможно воссоздать сверкающий снег, да ещё и так, чтобы камни ткани свободно проходили сквозь колечко! - Нет ничего невозможного. - Улыбнулась в веер женщина. - Чем ты готова заплатить за это умение? - У меня есть подарки жениха, приданое... - помня о том, что мадам Шер отказалась почти от всего, что у было у Зариты, девушка начала с самого ценного. - Это не будет равноценным, — покачала головой женщина. - Ты отдашь мне то, что подарит тебе твой муж в первую вашу ночь. Девушка подумала, что скорее всего какое-то украшение или одежда, и что пропажу она как-то объяснит потом мужу, и спокойно согласилась. - Раз такое дело, то нам нужно поторопиться, дорогуша! - радостно открыла мадам Шер шкатулку с камнями, — иначе я так и не погуляю на вашей свадьбе, и останусь без платы. Ну-ка, давай-ка посмотрим, из чего мы сияние льдинок делать будем? Заирита покрепче заперла двери, и бросилась помогать женщине, которая тщательно растолковывала ей, как и что делать. Наутро ткань, блиставшая будто свежий снег ярким морозным утром, была готова. Как ни были хороши украшения придворных дам, но эта ткань затмила всё. - Сумела ты пряжу сделать, сумела и полотно сделать, сумей и платье для себя к утру пошить! Пошьёшь - пойдёшь в нём замуж за моего сына завтра же, а не успеешь - домой отправишься! Побледнела портниха, да делать нечего - срок малый, да вот он, любимый, ради него нужно успеть! Да только, чтоб усложнить Заирите задачу, не отпускала княгиня девушку от себя ни на миг, до самого заката. И вновь едва ушли служанки, в комнату Зариты проскользнула мадам Шер. Опять она предложила девушке свою помощь, и опять начала Заирита перебирать все свои самые ценные сокровища. Однако на этот раз мадам была непреклонной, и ничто её не интересовало. - Ну не молодость же мне вам отдать, — Заирита уже начинала злиться. - Не нужна мне молодость, когда есть бессмертие. А вот тебе без моей помощи никак... - Мадам играла с пламенем свечи. - У тебя очень красивые ножки... Давай я предложу тебе сделку: ты сможешь прясть пряжу тоньше самой тонкой паутинки, делать кружева, равным по красоте не сможет ни один человек, да и умение делать одежду, которую будут носить даже короли, тоже будет твоим... - А что взамен? - Взамен у тебя будут паучьи ножки и счастье... Заирита, которая не могла себе и представить, как это её ножки станут паучьими, и потому согласилась. Но едва она получила согласие, как мадам Шер захохотала: - Какие же вы люди, тщеславные, — она отбросила веер, и теперь её внешность стремительно менялась.- Дерзкая девчонка, ты решила отдать всё самое ценное, лишь бы не ославиться! Волосы волнами тьмы окутывали ту, что звалась Шер, а пламя светильников в испуге трепетало. - Память о матери, подарок жениха, а теперь еще и себя. Ты могла отказаться. Сказать "нет", но ты не стала. Пусть будет так! Она коснулась Заириты, и девушка упала, в попытке отползти от неё. - А что здесь происходит? - Муссанит, который решил поддержать невесту, вбежал на шум. - Мадам Шер? На его глазах стройные ножки Заириты превращались в уродливые паучьи лапки. Девушка закричала от ужаса. Муссанит встал между ней и женщиной. - Немедленно прекратите! - Смеешь мне мешать, смертный? - янтарные глаза буравили храброго князя. - Не знаю, кто ты и что она тебе пообещала, но позволь мне забрать себе её наказание! - Закрыл собой невесту Муссанит. - Не надо... - Отчего же нет? - женщина пододвинулась вплотную к Муссаниту. - Я - Шерла, богиня этого мира, а твоя невеста поплатилась красотой и самым дорогим за то, чтобы быть с тобой. Вполне справедливо. - Оставь ей жизнь! Не забирай талант. Забери лучше меня! - гордый княжич встал на колени. - Хорошая просьба и чистое сердце, — Шерла думала, — а ведь ты действительно любишь девчонку. Хорошо, я изменю условия. Ты будешь с ней до рождения вашего первенца, а то, что было оговорено, я заберу через двадцать лет. Богиня сделала шаг назад, и ещё один. - А ноги? Что с её ногами?- Муссанит не утратил храбрости. - Раз ты такой настойчивый, то разделите их на двоих. Богиня исчезла, а Заирита и Муссанит остались вдвоём. Одна из ног теперь у каждого из них была паучьей, а девушка горько плакала, проклиная свою гордыню. - Ну полно тебе, ты же не тарелка и не кружка, с лица воду не пить, — отшучивался он. - Я с тобой... *** - Муссанит сдержал слово, и ни на миг не бросал жену. А спустя отведённый срок, Заирита родила темноволосого мальчика с прекрасными фиалковыми глазами, которого назвали Аметрином. Увы, внезапная тяжёлая болезнь, которой княжич заболел сразу после рождения сына подточила силы Муссанита, и вскоре Заирита осталась вдовой. Не в силах оставаться в злополучном замке, где свекровь каждый день корила её болезнью покойного мужа, своего сына, Заирита и маленький Аметрин покинули замок. Боясь, как бы паучью ногу не заметили, Заирита много путешествовала, благо дар тёмной богини помогал делать лучшие кружева и платья. И со временем забыла, что не все долги перед Шерлой закрыты, но это уже другая история. - Хотела бы я её платье, — мечтательно произнесла девочка. - Но цена за такое искусство очень велика, правда, пап? - И не поспоришь, — грустно улыбнулся Граф. - Ну а с платьем я могу заказать тебе одно, когда Аметрин вновь появится в Столице.