ка, и пошел разбираться к окну. В этот же момент большой синий дракон спикировал в сторону ворот замка. - Я так понимаю, Морэф опять был у герцогини, и поэтому проспал. - Ну, дорогой, когда-нибудь она согласится, и мы будем вынуждены искать нового дракона... — Примирительно начала жена. За окнами послышались вопли рыцаря о супостате, потом крики о помощи, призыв мамочки, а затем отборная ругань — дракон догнал двоечника, поймал, и потащил назад в Академию. - Не сдал, — хихикнула девочка. — Пап, а откуда у нас Морэф вообще взялся? - Это сын одного моего хорошего друга, Стибнита, — смилостивился отец, понимая, что дочь в покое не оставит. — У Морэфа были определённые проблемы с работой дракона, и его отправили попрактиковаться ко мне. А дело было так... Ещё раз пристально изучив свое отражение в зеркале, молодой человек убедился, что его драконью суть выдают только вертикальные зрачки, проверил документы, и вежливо постучал в массивную дверь. - Это вам тут охрана принцесс нужна? — Пророкотал дракон, пытаясь говорить низким человеческим голосом. — Я документы... принёс. Ящер сбился, хотя речь репетировал долго и всё утро повторял, наблюдая, как слегка взъерошенный работодатель быстро прячет со стола кружевную подвязку, а под его стол ныряет какая-то женщина. Под пристальным и ошалевшим от поворота сюжета взгляда дракона владелец кабинета невозмутимо поправил рубашку, кое-как стер след губной помады, и с олимпийским спокойствием принял документы у дракона. Какое-то время Граф изучал документы, затем быстро пробежался по рекомендательным письмам от предыдущих работодателей, время от времени помогая одной рукой с застежками даме под столом. - Так-так-так... — задумчиво сплетя пальцы под подбородком, произнес вампир. - Вас интересует работа охранником принцесс... Резюме у вас крайне недурно: двенадцать рыцарей, два царевича... О, и даже один Иванушка-дурачок? — вопросительно закончил он чтение. - Ну, так получилось, был в отпуске в дальних странах, а на идиотов аллергический насморк, и я того... Чихнул, — окончательно смутился дракон. - У нас очень плотный график работы, вам придется сменить место жительства, — внимательно изучая реакцию собеседника, продолжил Темный. — Самая высокая башня Южного крыла будет полностью в вашем распоряжении. - Да не вопрос, а сокровищница как? — оживился дракон, который любил, чтобы было солнечно и тепло - У нас своя, но подвальное помещение Южного крыла полностью ваше. При желании, могу показать, где можно устроиться в пещерах. Здесь недалеко, — усмехнулся Темный. — Второе, что вам нужно знать и соблюдать: рыцарей жарить нельзя, нужно демократично проиграть в неравном бою... У дракона отвисла челюсть, а из горла вырвалась тонкая струйка голубоватого пламени: - В смысле "проиграть"? КАААК? Зачем? - Просто проиграть... — пожал плечами Граф, — Замок не резиновый. Здесь сейчас принцесс сейчас около... - Темный начал что-то прикидывать на пальцах, - двадцати... Сами понимаете, что столько доноров мне не нужно. - А вы наш новый дракон? — девушка показалась из-под стола. Впервые у ящера замерли оба сердца в нехорошем предчувствии. - Да. Принят. - Граф весело улыбнулся, а дракончик судорожно сглотнул. - Мило. Ну, пойдемте знакомиться с принцессами! — и девушка повела прочь опешившего от полного отсутствия страха дракона из комнаты. - Простите... Извините... - пытался не наступить на длинный кружевной шлейф Морэф. - А куда Вы меня, собственно говоря, тащите? Девица остановилась, еще раз скептически осмотрела новоиспеченного надзирателя. Затем демонстративно возвела очи горе. Патетически всплеснула руками... Дракон тихо думал, а не стоит ли ему спикировать куда подальше от любительницы театральных жестов в распахнутое окно? Между тем девушка заметила не застёгнутую пуговку корсажа, потом еще две, и попыталась незаметно их застегнуть... Дракон планомерно заливался краской, превращаясь из синего в фиолетового. Наконец закончив с корсажем, девушка таки вспомнила о покрасневшем драконе, смутилась, и влепила пощечину с воплем: - Нахал! — Крутанулась на каблуках, и пошла в противоположную сторону. Дракон машинально потирал саднящую щеку, искренне недоумевая, почему эта женщина так с ним поступила. - ...разговариваю. Вам плохо? Чья-то рука активно маячила перед его мордой, пытаясь привлечь внимание. - Нееет. — Протянул дракончик. — Всё в порядке, - дракон машинально потер щеку, по которой получил от неизвестной ему девушки. - Так как тебя зовут-то? Дракон машинально изучал стоящую перед ним женщину... Около сорока лет, среднего роста, короткие прямые рыжие волосы чуть тронутые красивой сединой. Синей брючный костюм, выгодно подчеркивающий все ещё безупречную фигуру... Коронка герцогини на шляпке (двадцать семь каратов алмазы, морской жемчуг, а рубинов так на восемнадцать-двадцать карат... — мысленно отметил дракон), и добродушные цвета моря глаза, в глубине которых вспыхивали искорки, которые говорили о том, что дама вела крайне активный образ жизни. - Меня? - Тебя. — Хитро прищурилась женщина, оценивая дракончика. — Меня - герцогиня Марджи, со мной всё понятно, — улыбнулась она. - Морэф, — смущенно попытался отвесить поклон дракон, почти оттоптав герцогине ногу. - А кто ты, Морэф? — Терпеливо вела допрос герцогиня. - Ну я это... Дракон я... — снова смутился новенький дракон, явно не привыкший, что здесь его никто не боится. - Каааак интересно, — протянула дама с какой-то знакомой дракону интонацией. — И что, ты, значит, будешь замок охранять? Дракон кивнул. - И рыцарей гонять? Дракон вновь кивнул, но уже не так уверенно. - И принцесс развлекать? Вот тут Морэф судорожно вспоминал приказания насчет того, что "рыцарям проиграть, принцесс замуж отдать... и не перепутать", поэтому движение плечами вышло более чем неопределенным. - Как замечательно! — захлопала в ладошки герцогиня, — тогда пойдем... И тут ее прервал громкий стук в ворота замка и не менее громкие вопли. Дракон и дама подошли к окну: -ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙ УПЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫРЬ! — в ворота замка стучал очередной сорвиголова-рыцарь. — ВЫЫЫЫХАААДИ БАААРОТЬСЯ! Окно на Западной башне открылось, и из него высунулся вышеупомянутый вампир, бессовестно игнорируя солнечный свет, заливавший окно. - О, доблестный рыцарь, — голос вампира издевательски не хотел становиться испуганным, но он быстро входил в роль. - Не вели казнить, вели слово молвить! - ДРААААТЬСЯ ИДИ! УПЫЫЫРЬ! — Не понял юмора закованный в доспехи рыцарь. - Нет. Возмутительно! И чему их только учат, — ворчливо произнес Тёмный, старательно пытаясь убрать с груди очаровательную женскую ручку. — Я не могу! - ЧЕГООО?! — рыцарь был в дороге, а потому соображал исключительно долго сегодня. - Не могу я... у меня этот, — вампир старательно отбивался от женских рук за спиной. — Долг! Супружеский! - ПОСРЕДИ ДНЯ?— рыцарь опешил. - Ну а почему нет? — Язвительно парировал женский голос сверху. - И вообще, у него дракон новый. Он тебя сейчас того! - ЧЕГО?! - Он еще и глухой. Чья там очередь в невесты идти? — Уточнил вампир, явно сверяясь с каким-то списком в комнате. — ЧТО значит "потеряла"? КАК?! Окно Западной башни закрылось, а у рыцаря отвисла челюсть — что делать в случае такой наглости в Королевской Академии не учили. - Твой выход, — толкнула в бок герцогиня дракона. — Прогнать надо. - Да он явно неадекватен, — дракон скептично смотрел на мост. - Ну, тогда пошли вдвоем, — улыбка осветила лицо Марджи. - То есть как вдвоем? — опешил дракон, глядя, как растерянно топчется у ворот рыцарь. - А ты в дракона перекинься, узнаешь, — лукаво предложила женщина. Сглотнув, Морэф подошел и выпрыгнул из окна на улицу, трансформируясь в молодого черно-синего дракона. На солнце шкура отливала темно-зелёным, местами синим, из ноздрей едва заметно валил драконий огонь. - ИИИИИИХХХХА! — герцогиня умело прыгнула вслед, точно приземлившись на шею дракона. Морэф набрал высоту, завис над мостом, и вопросительно повернул морду, глядя на всадницу: - Пошли наведём шороху в этой дыре! На абордаж!!! — дама пришпорила ногами дракона, и он послушно взмыл ввысь, готовясь к кульбиту в сторону окончательно потерявшего связь с реальностью рыцаря. - Мне кажется, они сработаются, — Тёмный задумчиво смотрел, как дракон набирал высоту. — А я высплюсь. Окно Западной башни закрылось. На фоне слышался рев дракона, радостные боевые вопли Марджи и истошные вопли рыцаря средней прожарки. - То есть Морэф еще ни разу никого не убил? — графская дочь серьезно подошла к оцениванию качеств охраны замка. - А зачем? Принцессы, заслышав, что я не женат, и ко мне часто хаживают рыцари, приходили пачками, — пожал плечами отец. — Так что и дракон отлично время проводил, и я от незваных гостей быстро избавлялся. - То есть у тёти Марджи и Морэфа получилась любовь с первого рыцаря? — подвела итог маленькая принцесса. - Именно, — расхохотались её родители. — Со средней прожарки рыцаря. - Кто хочет чего-то вкусного? - Я!!! - жена и дочь радостно присоединились к графу, предвкушая вкусный завтрак.