***
Мимо пролетела подушка, следом ещё одна. Мужчина меланхолично увернулся от первой, отмахнулся от второй, закатил глаза к потолку, словно взывая к высшим силам. Высшие силы сегодня решительно не были заинтересованы во вмешательстве в ссору. Еще одна подушка пролетела мимо цели, на излёте была поймана и водружена на одну из павших подушек старинной работы ваза. - Мне нечего надеть, — женщина, запыхавшись, прицелилась очередной диванной подушечкой, — а ты! Ты!! ТЫ!!! - А я не намерен проматывать свое состояние на твои бесконечные платья, — отрезал мужчина. - Да я! – младшая герцогиня метнула еще один снаряд, пойманный с той же методичной меланхоличностью. — Да я его неделю носила! Неделю! - Два раза, – подушка опустилась на растущую баррикаду у резного кресла. - Целых два раза! – Берилл взяла самую здоровую подушку, в ярости сверкая глазами., — Два! Слышишь! - Это платье не видел никто, кроме дам моего замка. Чем оно плохо? – резонно отметил граф. - Они видели! – женщина сверкала глазами, растрепавшие волосы смешно выбивались из замысловатой прически, на которую было потрачено пару часов минимум. – Я! - она замахнулась, — ХОЧУ! — Прицелилась, — новое платье! – подушка наконец-то попала в цель, цель предпочла не шевелиться. - Хорошо, пусть будет тебе новое платье, но ты месяц будешь вежлива с дамами замка, и не будешь залезать в мою сокровищницу до следующих полных лун. Герцогиня сначала обидчиво надула свои губки, потом просчитала на пальчиках, унизанных золотыми перстнями, дни... Чем больше она прикидывала, тем светлее становилось её лицо. - Граф, Вы – душка! – Она радостно полезла обниматься к графу, который в вежливой улыбке слегка показал клыки. – Ну ладно, так уж и быть, — Берилл устроилась у него на коленях, и протянула запястье руки. — Только не так больно, как в прошлый раз, — капризно добавила она, когда сахарные клыки аккуратно вонзились в нежную кожу запястья. Лёгкую искру раздражения девушка уже не видела, поглощённая ощущениями от замершего в миг укуса вампира сердца... Мига, когда смерть касается прохладными пальцами сердца, слегка сжимая уколом льда, чтобы потом заставить сердце биться сильнее, быстрее... Лошадь послушно замерла там, где её поставили. Герцогиня не спеша проверила состояние верхового костюма, затем еще раз подвела безупречно подведенную линию губ, и только после этого пошла к дверям магазинчика. Хрустальные сверкающие витрины с новинками моды уже манили её воображение, но даже в такое сказочное место она шла с определенной целью: ей нужно было платье, чтобы затмить саму Королеву на этом балу! Маскарад отличный способ пробраться в королевский замок и...найти себе мужа. Да, граф спас её когда-то, какое-то время у них (нет, не так: у него с ней – тщеславно подумала женщина) были отношения. Однако, он постоянно где-то пропадал, эти принцессы всех мастей, обитающие в замке, да ещё и эта ученица его новая... Берилл зло хлопнула себя по ладони хлыстиком: не так давно она вломилась поутру в покои графа, а эта негодница мирно спала на его диванчике, заботливо укрытая его любимым одеялом! Чем они там занимались ночью, понятно было и так... Мыслей, что ученица Графа спала в его лаборатории, а также остатки явно какого-то обряда её не смущали - она видела то, что хотела видеть. А теперь... Теперь пора менять. Обучать её магии он не захотел, мотивируя тем, что у неё не было способностей. На арене она тоже дралась до первого сломанного ногтя... Балов Тёмный не устраивал... Жить было откровенно говоря скучно... Ну не учиться же чему-то в самом деле? Она ещё раз осмотрела себя в крошечное зеркальце. Портной легко украшал невероятной ценности камнями свои платья, продавал их по невероятным ценам. Он был богат, при дворе, также он знал всех дам и не только... А это означало, что такого пропустить никак нельзя. Тщеславная девушка уже видела себя минимум в свите самой Королевы, почему-то забыв, что та не так давно пыталась её отравить, видела себя в роскоши, в свите многочисленных кавалеров, которые должны были добиваться ее внимания, видела успех, славу, богатство, золото! Да! Много золота! Крышка зеркальца торжествующе защёлкнулась. С этими мыслями она толкнула дверь и вошла в магазинчик. Колокольчик приятно звякнул, из ниоткуда появилась прислуга, вежливо предложившая помощь. Маркиза повздыхала и начала их гонять, меряя всё подряд. С каждым новым нарядом её глаза разгорались всё сильнее, однако она откладывала в сторону вещь за вещью. Аметрин, пребывая в сумраке отдалённого уголка, медленно допивал чашку ароматного отвара и наблюдал. Он указал взглядом ещё на несколько коробок, и знаком показал, что их следует показать капризной даме. В его глазах блеснул огонёк интереса. Когда содержимое и этих коробков было отвергнуто, отставил крошечную чашечку в сторону и подошел к даме: - Вы так ничего и не смогли выбрать? - О, все эти наряды так прекрасны, — маркиза вытащила кружевной платочек, приложила к сухим глазам, — но здесь нет того, что я бы хотела... - И что бы Вы хотели? - Аметрин лёгким движением присел на пуфик около девушки. - Расскажите мне! - Ещё одно лёгкое приятное движение и узкая ладошка, унизанная кольцами оказалась в тёплой руке портного. - Ну...- маркиза потянула паузу, изображая смущение, — очень скоро королевский бал... Аметрин ещё раз окинул её взглядом, тёмные глаза зажглись каким-то внутренним светом - его коснулась искра вдохновения. - Я знаю, какое платье Вам подойдет! - Да? !- неуверенно произнесла девушка, впервые за сегодня удивляясь. - Да! - Аметрин хитровато прищурился, встал и подал ей руку, — я сошью его из золота! Такого не будет даже у самой Королевы! Он нетерпеливо защелкал пальцами свободной руки, подзывая помощников. Затем взял девушку за руку и повел к многочисленным зеркалам в глубине магазина - там находилась примерочная. - Эй вы! Там! Нужно снять мерки! - вокруг Аметрина началась настоящая суматоха - Постойте здесь...эм... - Берилл, маркиза Берилл! - Маркиза, — Аметрин галантно поцеловал руку, тут же отвесив подзатыльник замешкавшемуся мальчишке-помощнику.- Это будет лучшим платьем этого сезона! Но для начала снимем с Вас мерки... До бала оставалась пара недель.