***
Эта ночь обещала быть более чем необычной. Как только начало смеркаться ко Дворцу потянулась нескончаемая вереница карет. Нарядные дамы соревновались в убранстве и блеске драгоценностей, изяществе причесок и фасонов платьев. Мило раскланивающиеся дамы и их кавалеры, едва отойдя друг от друга, зло шипели в веера, найдя какую-то деталь гардероба знакомой лучше своей. Кавалеры поток фальши бодро выслушивали, и выслушивали всё не просто стоически, а невероятно героически, пытаясь не пропустить нужного момента для поддакивания, иначе скандал стал бы ещё и семейным. В главный зал не пускали пока что никого - Аметрин что-то готовил. Что именно предстояло узнать весьма скоро. Но подготовка шла и в те самые минуты, когда во Дворец стекались гости со всего королевства. Вино, шампанское, легкие закуски - слуги бесплотными призраками сновали среди гостей, сбиваясь с ног. Оркестр вызывал танцующие пары на паркет: кого-то ждал отказ в виде развернувшегося веера, а кого-то элегантная дамская ручка, затянутая в изящную перчатку. Лёгкий взмах ресниц - и очередное сердце падало к ногам, элегантный поклон и поцелуй руки - и сраженных дамских сердец становилось ещё больше. Но вот башенные часы пробили десятый час... Король поднял бокал вина, подавая знак. Мажордом ударил жезлом о паркет, и воцарилась тишина. - Дорогие Наши подданные! - Властный голос человека, привыкшего повелевать наполнил помещение. - Сегодня Мы рады принимать всех вас в Нашем дворце! - зал ответил вежливым одобрительным гулом. — Здесь вы найдете развлечения по вкусу, но Мы бы хотели не затягивать и начать с главного развлечения нынешнего вечера! Прошу за Нами! Король подал руку Королеве, и двери в ярко освещённый главный зал дворца распахнулись. Королевская пара первой прошла на свои места, а за ними потянулся двор. Часть залы была огорожена, по краям ладно слаженного помоста были диковинные цветы из самых разных камней и тканей. Аметрин, который следил за тем, как располагаются гости, нетерпеливо защелкал пальцами помощнику, тот со всех ног бросился подавать знак оркестру... Легкое невесомое движение, первые ноты.... Занавес распахнулся, открывая небольшую сцену, похожую на кукольный домик... Медленная тягучая мелодия наполнила зал - первой на сцене показалась первая звезда королевства. Девушка, которую сравнивали с русалкой, шагнула вперед и первые звуки голоса хлынули потоком в зал. Тёмный плащ скрывал ее фигурку, однако, с каждой новой строкой она делала шаг вперед, и длинный плащ всё больше и больше натягивался. Ещё шаг, высокая нота, как и плащ, осталась позади... Жемчужно-белое платье волной охватило девушку, делая её ещё более похожей на русалку в пенном гребне волны... И именно в этот момент на подиум вышла первая модель Аметрина... Роскошное чёрное платье чёрного бархата струилось за девушкой крыльями нежнейшей хрупкой чёрной бабочки. Кружева трепетали от каждого движения, подобно крыльям настоящей бабочки. Чёрные алмазы загадочно искрились. Зал замер... Но вот появилась вторая... Белая россыпь алмазов на лифе платья. Морозными узорами рассыпанные бриллианты на корсаже, высокий воротник, который был покрыт драгоценностями как ветка дерева густым инеем... Невесомое... Невероятное... Солнечным зайчиком брызнули искорки яркого как солнечный день летнего платья. Лицо дамы-модели было скрыто широкополой шляпой, но изящный изгиб губ послужил причиной не одного толчка в бок от благоверных женушек на разом увлёкшихся мужей.... Капельками мятного бриза растекались по корсажу следующей модели бирюзовые капли - сочетание нежного розового и мятного.... Это платье, казалось, дышало летним солнечным освежающим дождём... Широкими крыльями ветра врезался шлейф следующего лилово-голубого платья... Летящие рукава... Юбка... Дамы не сдержали вздоха. Сладкой конфеткой с Рождественской ёлки порхнула бантиками и ажуром нежного кружева следующая девушка, вызвав уколы зависти у дебютанток бала... Чёрные перья воротника, летящий шлейф, экзотическая птица... Роскошная. Роковая... Свободная... Королева заинтересованно облокотилась о резную ручку трона. Девушки шли и шли - ни одно платье не было похоже на другое, пока, наконец, не показалась последняя модель. Роскошное плетение золотых чешуек и цепочек создавало иллюзию блестящей чешуи рыбки. Золотая рыбка, способная выполнить любое желание... Неприлично короткое, но так подчёркивающее фигурку такой смутно знакомой королеве девушки... Она её однозначно где-то видела... Ниоткуда появившийся Аметрин вызвал бурю аплодисментов, элегантно перехватив девушку под руку он приблизился с ней к поющей у самого края Русалке, и в этот момент последний аккорд песни утонул в ещё более громких овациях. Мастер ликовал. Он, не отпуская руки девушки в золотом платье, спустился вниз: - Я же говорил, что ты будешь украшением моей коллекции, — раздались его слова у самого уха герцогини Берилл. Девушка торжествующе улыбнулась. Краем глаза уловив движение у дальней колонны зала. Улыбка стала ещё более широкой. Всё дело в том, что с тех пор, как она начала шить это платье, она полностью игнорировала графа, а вчера окончательно решила всё для себя. В её голове зрел хитрый план: Аметрин был гением, но это королевство было тесновато, да и Граф вполне мог отомстить. Девушка прищурилась довольной кошкой, раскланиваясь в очередном реверансе, мыслями снова нырнув в увесистый сундучок с якобы её платьями. На самом деле, покидая замок Тёмного, она прихватила все камни из сокровищницы, которые по её мнению были самыми ценными. Граф даже не соизволил проводить её. Это раздражало. Но он ещё пожалеет, когда она станет императрицей этого мира! У неё будут на посылках короли этого мира, будет армия, флот, несметные богатства и вот тогда он пожалеет! Она весь вечер цеплялась за руку Аметрина, поглядывая в толпу, однако тени вампира больше не видела - и это злило ещё больше. Аметрин был целиком поглощен отзывами о своей работе, и его буквально атаковали дамы - расписание на примерки разлетелось на ближайшие несколько месяцев. Это внимание к нему тоже злило Берилл. Однако, как и обещал портной, её платье было самым красивым... Берилл ждала конца вечера, чтобы сделать мастеру иглы и ниток предложение, от которого он не сможет отказаться. Однако тот в как