***
Часть 2. Замок был весьма тих. Ульфур, изрядно нагруженный корзинками да котомками лишь презрительно фыркнул - девчонки! Наготовили на огромную стаю! И этого пирожками кормить вздумали. Эк, как разнежился! Раньше не такой он был... Вульфенита же, напротив, была в предвкушении - она знала, что у Графа есть дочь, приблизительно ее возраста, но не была знакома лично, поэтому серые волосы то прятались под заботливо накинутым плащом, то весело топорщились пытаясь залезть вперед не менее любопытного носа. Рубена едва успела подойти к двери, как та плавно открылась. Хозяин замка встречал гостей собственной персоной. - Глаф! Глаф! Глаф! - несносная девчонка с разбегу уже вскочила на руки вампира, вызвав широкую улыбку. - Клыки покази! Покази! - Покажи, - поправил мужчина, жестом приглашая гостей в замок. - По-ка-жжжжжи! - протянула малышка, и замерла, поняв, что правильно все сказала. - Покажи! Покажжжжжжи! - Хорошо, - граф ухмыльнулся, обнажив вампирские клыки и терпеливо дал их подергать и рассмотреть. - Как у папы, - уважительно вынесла вердикт Вульфенита вызвав ироничное фырканье оборотня позади. - Не ворчи, - тихонько ткнула его в бок Рубена. - Джульетта! Добрый вечер! А я вот пирожков чутка собрала, не знала, какие граф любит. - Добрый вечер, - вежливо прошелестело в ответ. - Обычно он любит... Но договорить ей не дал огромный черный кот, влетевший в комнату. Черпан изо всех сил тормознул, его всадница перелетела через его голову, крепко сжимая куклу, и ее полет был остановлен человеческой ипостасью кота, успевшего поймать ее в самый последний момент. - Драсьте! - девочка с куклой была поставлена, а платье на ней неуклюже поправлялось. - Успели. - Маленькая принцесса, как ни в чем не бывало, склонилась в реверансе. - Но наш внешний вид, юная леди, - проворчала кукла, в реверансе также пытаясь привести себя в порядке. - Пирожки!!! - проныра демон уже захватил большую часть корзинок. - Дай Тьма здоровья тем ручкам, что их пекли! - и первый пропал в демонической утробе. Женщины переглянулись, и дружный смех огласил замок: - Кушай, кушай, я еще испеку! - посулила знахарка, просиявшему Черпану. - Давайте тогда начнем с чая, пока пирожки еще есть, - предложил Граф. - Отличная идея! - гости пошли располагаться, пока девчонки уже тихо о чем-то начали сговариваться. *** Камин весело потрескивал, около него на пушистом коврике лежал счастливый до безумия демон в обнимку с корзинкой с пирожками, лениво наблюдая за игрой девочек. Рубена отставила кружку, уютно расположившись на диване. - Граф, а как давно вы знакомы с моим мужем? - Давно. - Не стал отпираться вампир. - Очень? - К беседе заинтересованно присоединилась его жена. - Весьма. Около двадцати восьми ваших веков. Или больше... Нет... больше... - Расскажешь? - два пары глаз радостно блеснули, мгновенно бросив все игры. - Почему бы и нет... - перехватил взгляды матерей граф. - Слушайте.
***
Далеко отсюда, там, где снег не тает почти весь год, жило племя охотников. Долгими днями и суровыми ночами охотились они вместе со своими верными друзьями, белыми волками, делили горести и радости. Большие волки делили душу вместе с хозяевами. В тот день, когда малыш становился на ноги, его запускали к волчатам. И в тот момент, когда малыш человека и волка соприкасались душами, они находили самого верного друга. Волчата развивались вместе со своими хозяевами, становились мудрыми, опасными. Они помогали и защищали, разделяя свою душу с человеком. Если случайно погибал волк, очень редко хозяин мог найти себе второго. Если погибал человек - волк очень быстро находил свою смерть. А в самое глухое время зимы, люди и волки находили свою любовь... Эмоции человека, переполняли волка, а ощущения волка дополняли чувства людей... Семья, стая - вот что было главным у этого племени. И как часто замирали сердца девушек, когда весной и осенью, представители этого племени выходили на широкие торговые ряды, торгуя редкими травами, камнями да пушным зверем. Высокие, светловолосые, с ярко-голубыми, оттенка льда, глазами или же наоборот непроницаемо тёмными, словно долгая северная ночь, карими. Они были честными, сильными, изредка отправляли молодняк в наемные солдаты, чтобы те учились искусству боя. Отряд таких воинов стоил тысячи пеших солдат. Орда Хаоса катилась с Запада. Одно за одним падали к ногам Богини королевства и провинции. Ей армия становилась все многочисленней и сильнее. И если раньше вылазки воинов Света могли сдержать ее, то теперь Темные начали вылазки самостоятельно. Несколько лет тому назад по королевствам прокатился слух, что пало Западное Королевство. Молодой граф, который возглавил армию сил Запада, пропал. Говаривали, что он бросил вызов самой богине, когда последний из отрядов, защищавший маленького принца, попал в окружение. А дальше... Дальше слухи были один страннее другого. Одни говорили, что Шерла, сама Великая Богиня Тьмы и Хаоса, приняла его вызов и победила, забрав душу величайшего из воинов Света. Другие говорили, что победил воин, отдав душу Тьме в качестве выкупа. Третьи говорили, что он победил, и настолько поразил Темную Мать, что богиня превратила его в темное чудовище. Что она стерла в нем свет, превратив в вампира... Но как бы там ни было, около тридцати лет темных не было ни видно, ни слышно. До недавних пор. Из ниоткуда появилась разномастная орда пеших, конных, летающих и ползущих... Они сметали все на своем пути. Уничтожали города и войска... Шли вперед. Они остановились у границы и неожиданно для всех пошли на север. К племени Волков. Ночь была полной снега и ветра. Поселение Волков, которое через несколько дней должно было снова отправиться в путь, было погружено в ночной сон. Несколько часовых спокойно несли свой дозор, когда в пасмурном небе внезапно разгорелась яркая янтарно-алая звезда. Первыми ее заметили волки, ощерившись на звезду, оба волка зарычали. Однако их напарники-люди не заметили ничего такого, чего стоило бояться. - Ну, ну, Снежинка! Лютый! Это просто звезда. Волки, поласкавшись к рукам, тем не менее, продолжали глухо ворчать. Стражи продолжили неторопливую беседу, прекратив обращать внимание на звезду в небе. А зря... Едва заметная точка стремительно росла. Если минуту назад она была едва приметной, то теперь она уже была хорошо видна. Ветер усиливался. Стражи решили, что пора в убежище и оттуда продолжать наблюдение. Звезда росла. Снежная буря усиливалась с каждым мигом. И вот в вой метели влился новый звук. Дозорные высунули носы, чтобы узнать, что за звуки. Волки же, напротив, спрятались. Такое странное поведение и отказ от контакта насторожили людей. И в этот момент началось...