Глава 4. Знахарка Рубена
Глава 4.
Рубена
Все девочки мечтают о принцах... Само собой разумеется, что принц должен быть со своим королевством, иметь боевого коня, обязательно привлекателен внешне: голубые глаза, стильная стрижка, гладкий подбородок и чтобы меч. Да, меч, чтобы разить налево-направо всех злодеев, драконов, и прочую нечисть, нежить и просто нарушителей закона... Но есть девочки, которые принцев не очень-то и жалуют... На окраине города, уже за чертой прочных стен жила-была девочка. За ярко-рыжий цвет волос, вздёрнутый задорный нос и целую кипу крупных, с монету величиной веснушек прозвали её Рубеной... Мать когда-то давала другое имя, но вот прилипло это настолько сильно, что и мать позабыла со временем как звали дочку на самом деле. Отец Рубены был местным королевским охотником и бОльшую часть времени проводил в лесу, добывая лесную дичь ко двору Их величеств. Стоит ли говорить, что маленькая рыжая проныра пользовалась случаем и легко могла днями пропадать вместе с отцом. Девочке часто было жаль красивых оленей, пушистых зайчиков, но азарт охоты был в крови, и вскоре девчонка управлялась с арбалетом и охотничьими ножами ничуть не хуже отца. Матери ничего не оставалось, кроме того как печально качать головой глядя на такие мужские увлечения дочки. Впрочем, в те редкие дни, когда Рубена оказывалась дома, она пыталась научить её женским премудростям быта, но вот незадача: веретено никак не хотело слушаться жестких от перчаток пальцев, иголка для вышивания колола пальцы и вызывала поток недостойной молоденькой девушки брани, а тестом для пирогов в принципе можно было бы убить разбойника с большой дороги имей он неосторожность заглянуть в домик охотника. Но были и свои плюсы: никто так не умел освежевать дичь и её приготовить как Рубена. Да и пошить из кожи перчатки или жилет не смог бы никто в округе. Но самое интересное, что девчонка нахваталась от отца знаний о лесных травах и потихоньку училась варить свои целебные зелья. Очень скоро отец раскрыл все секреты и любознательная девушка, с разрешения родителей, начала пропадать теперь уже у местной знахарки... Путь к знахарке был не близкий: почти до черты Темного леса, где по слухам обитал местный вампир. Местные его не видели, лишь иногда по ночам по тракту проносилась чёрная карета либо одинокий всадник. Да и проблем упырь не причинял никому - девиц не воровал, специализируясь, по городским сплетням, на знатных барышнях. К тому же, девушка всегда была в компании знахарки, а с ней ссориться мало кто хотел. Слухи о ней ходили ещё интереснее, но на все вопросы пожилая женщина лишь загадочно улыбалась и продолжала урок. Так вот в тот день в деревянные двери постучали. В дом ввалился средних лет мужчина. Длинные цвета дыма волосы были спутаны, на скуле виднелась свежая царапина, а под подратой льняной рубахой быстро расползалось кровавое пятно. Знахарка негромко выругалась и рукой махнула в сторону кровати: - Принесла тебя нелегкая, — шипела она, ставя воду на огонь, — что ж ты прибежал, окаянный? - ...и тебе... не хворать... матушка... — хрипловато и отрывисто ответил мужчина, голосом похожим на лай. - Тьма тебе матушка, — ворчливо отозвалась женщина. — Ну, чего стоишь, тащи тряпки и побольше! Девушка опрометью бросилась в соседнюю комнату, гадая кто же это такой, ведь коня слышно не было. Знахарка тем временем стащила с мужчины рубаху и выругалась покрепче: - Вот сдались они тебе! Чего ты их гоняешь?! Стрела-то, — она скривилась, бегло осматривая рану, — отравленная... Знахарка запустила руки в рану на боку, пытаясь вытащить обломок стрелы. Мужчина сжал зубы и тихо зарычал. - Порычи мне тут, Ульфур! И зубы свои убери, нашел на кого клацать! Тяну на счет три, — предупредила она. Не успел Ульфур опомниться и вцепиться ещё во что-то, как прозвучало: - ТРИ!!!! — знахарка резко что-то провернула и выдернула стрелу. Девушка за спиной старухи почувствовала, что её замутило окончательно и опрометью выбежала на улицу. - Молодежь, что с неё взять, — бубнела под нос знахарка, отвечая на незаданный вопрос, — ученица моя. Рубена. Стрелка твоего дочка. Али не признал? Ульфур теперь уже с любопытством уставился на двери, потянув запах ноздрями. Впрочем, расслабиться ему не дали — знахарка продолжала обрабатывать рану... Некоторое время спустя девушка всё же решилась зайти внутрь. Ульфур спал на медвежьей шкуре у очага. Прямо на полу. Рана была аккуратно забинтована, однако всё его лицо было в крупных каплях пота — отрава явно была не простой, раз такое ранение свалило с ног довольно крепкого с виду мужчину. - Ну, милая, давай ступай домой — отдохни. — Знахарка прихлебнула ароматного травяного настоя. — Придёшь дней так через, — она что-то прикинула на пальцах. — Пять-шесть, когда новая луна появится. Видишь, гость ко мне непростой пожаловал. Девушка молча кивнула и, забрав суму с вещами, быстро зашагала прочь от старенького лесного домика. То, что у знахарки иногда бывали люди, которых никто не должен был видеть — было частым явлением. Однако, наконечник стрелы был явно королевско