***
В комнате было темно. Но не чернильно темно, а сумрачно. Уютно и пахло чем-то знакомым. Ульфур мягко перекатился на пол, принюхиваясь. Рефлексы хищника не подвели его. Но в комнате слышалось лишь тихое дыхание. Осторожно пробираясь к источнику, Ульфур отметил про себя, что это место кажется ему знакомым. Он подошел к кровати, удостоверившись, что там спал мальчик. От него пахло молоком, травой... и любимым вереском, которым в детстве Ульфура пропахло все в их доме, потому что его мать вереск обожала. Смутные сомнения поселились в душе оборотня, и он подкрался еще ближе... Мальчик был похож на... в этот момент скрипнула половица, тихонько отворилась легкая деревянная дверь: - Сынок, пора вставать... - этот голос нельзя было спутать ни с кем. Пушистая макушка мальчика скрылась под натянутым одеялом. Женщина, улыбнулась, и села на край кровати. Пощекотала пятку, которую малыш тут же спрятал под одеяло, а затем стала неторопливо стаскивать с него одеяло. Ребенок окончательно нырнул в одеяло, чтобы вынырнуть с другой стороны. - Мама! - он высунулся из-под одеяла, — расскажи, как все будет. Ульфур, стоящий в тени, замер окончательно - он помнил этот день. - Ну сначала вы покажете себя, и тех, кого выберут волчата, примут в мужчины клана... - Мам, а как это получить волка? - Уль, узнаешь совсем скоро, — улыбнулась женщина, ероша волосы на макушке сына. - Это больно? - с надеждой таки выклянчить хоть что-то у матери спросил мальчик. - Узнаешь совсем скоро, улыбнулась мать. - Собирайся. Женщина подала мальчишке новую расшитую рубаху, вышитый пояс, и помогла его правильно завязать, затем откуда-то из кармана достала гребень и попыталась расчесать непокорные светлые волосы мальчика. - Мам... - Что, мой милый? - А если я получу волка, я не буду больше один? Женщина замерла, а затем крепко прижала к себе сына: - Уль, мой мальчик, запомни, ты никогда не будешь один: есть я, твой отец, твои братья и сестры, весь наш клан... - Но ночью вы уходите... и мне немного... того... страшно. - Насупился мальчик. - Не бойся темноты. Ты же из клана волка! Ну, а теперь марш умываться и завтракать - тебя одного ждать не будут! Мальчишка просиял и опрометью бросился на улицу, весело стуча босыми ногами по деревянным половицам... - Мама... - позвал Ульфур, выходя из своего убежища. Женщина повернулась в его сторону, но не увидев ничего, покинула комнату. Ульфур метнулся было за ней, но входная дверь рассыпалась яркими искрами разбитого зеркала, и снова оборотень ослеп... Обоняние вернулось первым. Пахло снегом. Та же комната, только вместо весны была зима... Ульфур осмотрелся, но в комнате не было никого. Осторожничая, он подошел к двери, взялся за ручку, ожидая новых осколков, но ручка была прохладной и, как и положено ручке, открыла дверь. Мягко оборотень спустился. Прошел по знакомому коридору, который вел в общий зал... и услышал тихий детский плач. Это он тоже помнил... Мальчик, уже немного подросший, размазывая слезы по щекам, упорно пытался напоить отваром молодого волчонка. Тот был перевязан, часто дышал, и изредка жалобно поскуливал. Мальчишка что-то невнятно ему говорил и то и дело пытался влить хоть каплю того отвара, что приготовил знахарь в глотку волка. - Фур, ну, пожалуйста...ну прости меня... В ответ волчонок пытался разлепить свои мутные глаза, но он был слаб. Через другую дверь в комнату вышел высокий статный мужчина. Властный. Сильный. Снег таял на его волосах, а дыхание еще таило морозную свежесть. Следом за ним в комнату просочился его волк, и подошел к волчонку, приветственно ткнулся носом в горячий нос Фура, и сочувственно лизнул в щеку мальчишку. - Не пьет? - поинтересовался мужчина. Мальчишка отрицательно помотал головой, и стер очередные бусины слез. - А я говорил, что вам рано еще на охоту. Если бы не ты, Фур бы не подставился, защищая тебя от кабана. Но что старших слушать-то... - буркнул вождь, наблюдая как еще ниже втягивается голова сына в плечи. - Ладно. - Он подошел и забрал рожок с отваром из рук сына, — давай спасать. Ты - дурень, а волк-то ни в чем не повинен. Делаем вот так: здесь закроешь и будешь держать пальцем, чтоб он не подавился, а я буду держать глотку. Понял? Мальчишка кивнул, и вместе с отцом они все-таки напоили слабо сопротивляющегося волчонка отваром. Тот чуть пофыркал и почти моментально заснул. Вождь довольно улыбнулся, и встал: - Будь с ним. Позовет - отзывайся. Утром будет просить пить сам. Он сильный. Даже такой дурень как ты его угробить не сможет. С этими словами вожак клана встал, чтобы уйти, но мальчишка уцепился рукой за полу его расстегнутой куртки: - Отец, а если он умрет...я снова буду один? - Эх, ты... - ласково потрепал мужчина волосы сына, — с тобой я, мать, семья наша, клан... - мальчик вздохнул, — но душа да, душу ты разделил пока только с ним. Береги его. Вождь обнял сына, и вышел. Мальчишка вздохнул, вытер раскрасневшийся нос, и подсел ближе к волчонку, устраиваясь спать рядом. Еще пара минут, и мальчик спал, положив руку на холку волка. Ульфур сделал шаг вперед, чтобы приблизиться, но снова мир разлетелся яркими осколками зеркала. На этот раз осколки привели его в ту самую ночь, когда он лишился всего... Запах гари выворачивал наизнанку. Запах крови пропитал все. Боль. И Морда волка рядом. А затем шелестящий голос Шерлы: - Так как тебя зовут? Не звать же тебя волком? Волк и волк - я же запутаюсь. Но окровавленный мужчина упорно молчал. Богиня провела острым ноготком по одной из ран, вызывая новое кровотечение, и с явным удовольствием слизала кровь с пальца. - Ты нас убьешь? - Нет. Сделаю подарок... но ты поймешь это позже. Несите волка! Ульфур рванулся, и снова картинка перед глазами разлетелась. Он снова оказался в той самой комнате, откуда его вытолкал вампир. Все было также, кроме того, что теперь вампир сидел в кресле, и, переплетя пальцы, смотрел в горящее пламя камина. - Ну что, встретился со страхом? Ульфур обернулся на матовую поверхность зеркала, но волка не увидел. Липкий страх заполз в его душу. - Да. И я хочу от него избавиться. - Если я покажу тебе путь? - То, что я буду должен? - Когда-нибудь поможешь мне... Ну а теперь я могу показать тебе путь к свободе тьмы. Если захочешь сам. - Да. Я хочу. Темный встал. Медленно подошел к горящему пламени. - У каждого есть свои страхи. Но одни их бояться и убегают от них, другие проходят сквозь них и становятся сильнее. Чего ты боишься больше всего? - Потерять семью! - не очень уверенно ответил оборотень. - У тебя впереди вечность... Увы, семьи ты будешь менять часто. Думай лучше... Ульфур еще раз прокручивал в памяти воспоминания, подкинутые зеркалом. Мать, отец, семья, клан... волк. Волчонок. Волк! - Волк! - Ты теперь волк. Ты можешь превращаться в любое время... - начал граф, но оборотень перебил его. - Нет! Я хочу своего волка! Здесь и сейчас! - И это все? - Да! Я боюсь быть один! Всегда боялся! И лишь когда Фур выбрал меня, только тогда я переста