довствующая герцогиня некогда была отчаянной сорвиголовой и отчаянной пираткой, и склонить ее к браку покойному отцу стоило огромных усилий. Однако, муженек ушел в поход и почил, а вот женихов у герцогини с дочкой было великое множество, поэтому честь вдовы нужно было защищать от излишне пылких кавалеров, а учитывая тот факт, что герцогиня ой как любила карты и мастерски в них мухлевала (отсюда и доходы скромной вдовушки), то и проигравшимся гостям тоже надо было давать отпор. Именно поэтому прислуга была настолько вышколена, что знала, где убираться и ходить можно, а где и головы лишиться можно. Помимо этого герцогиня, как истинная жена предводителя пиратов, имела прекрасное чувство стиля и тягу к роскоши, поэтому модная галерея из белых доспехов рыцарей, которая пополнялась благодаря стараниям дракона, была новым предметом гордости хозяйки. Ну и как любая женщина, она мастерски варила варенье, могла из ничего сделать прическу, платье, салат и скандал (правда, о последнем дракон не догадывался... До поры до времени, конечно). Еще одной гордостью герцогини был ее балкон, специально сделанный из лучшей магмы, которую натаскал дракон, и подогнанная под размеры дракона, который в свободное от дежурств время любил прилетать на свидания, а заодно и поесть любимого варенья, чтобы заесть стрессы после очередной атаки на замок Темного. Вот и сейчас дракон сидел за столом с белопенной скатертью, и наблюдал как сноровисто Марджи и пара служанок накрывают на стол. На столе появился чайный сервиз и энное количество баночек и банок, розеток и розеточек, вазочек и подставочек с вареньем, пастилой, конфетами, засахаренными фруктами, цукатами, фруктами в карамели, в шоколаде, зефирки и ещё много чего, но дракон лишь грустно вздыхал. Невпопад он выпил чашку чая, зажевывая блюдцем, черпанул горсть самоцветов, и ещё печальнее вздыхая, зажевал заодно и серебряную ложечку. Герцогиня изо всех сил молчала, наблюдая за чуть ли не пустившим слезу Морэфом. Наконец тот дожевал посуду, и допрос с пристрастием продолжился. Все было как обычно, - начал дракончик, — а потом что-то пошло не так... В тот день, согласно контракту с соседним королем, к замку Темного пришел отряд рыцарей, спасать бедную и несчастную принцессу, которую тиран и злодей томил в своем замке. Но принцесс прикатила целая орава, что уже пошло не по плану. Само собой разумеется, что принцессы очень огорчились, потому что в этот день у них было запланировано парикмахерское учение с укладкой кудрей горячим дыханием дракона — против воли дракона, но думая, что всё оплачено, и сойдет с рук... В общем, девицы уже были слегка злы. Разумеется, "спасти" не удалось никого, потому что в записке шло, что рыцари отъявленные скупердяи, и чтоб доча любимая не выходила ни под каким предлогом. По итогу, под одобрительные вопли принцесс ("Граф! Слева еще болтик! Вон там на два камня левее!") серебряные арбалетные болты и наконечники стрел были собраны, все взвешено, и переплавлено в теперь уже приличные слитки серебра. Как говорится с паршивой овцы... Затем приходили охотники на вампира, поэтому графские запасы чеснока, святой воды, мака и опять же серебра опять пополнились ("Думаю, не стоит им рассказывать, что я серебра не боюсь, а рулеты с маком очень даже люблю?" - ехидничал вампир, распихивая запасы по полочкам). Ну а вот после обеда началось. Их было четверо. Они обкопали все тропинки, по которым любил гулять дракон и понаставили капканов (Ульфур поймает — уши открутит горе-охотничкам). - Сначала я яму-то и не заметил, а потом как земля из-под лап ушла, понял, что яма большая. Хорошая. Место тоже хорошее — подумал сначала что Граф решил бассейн или пруд сделать, а потом колья увидел. Так же пораниться можно! - сетовал Морэф. Герцогиня лишь кивала, грызя орешки. - А затем я по тропинке дальше пошел, зацепился за нитку или не нитку... Я не понял, и пока я упал и лежал, надо мной бревна летали. Не то чтобы я расстроился, но непорядок же — ловушки наши я все знаю, а здесь неучтенная... Дракончик благодарно захрустел корочками ароматных булочек с корицей, которые ему подсунула под нос герцогиня, бормоча что-то о той скотине, что посмела ее дракону пакостить. - В общем, пока я бревна таскал, поцарапался, измазался, к обеду опоздал, и все сладкое съели без меня! Популяция булочек стремилась к нулю, а когда их не осталось, Морэф попытался облизать пальцы, но под испепеляющим взглядом любимой, быстро вымыл их в тарелке с ароматной водой и вычистил салфеткой. Герцогиня ждала. - В общем, доел я суп и кашу, без сладкого, — он опять вздохнул, — а тут новые гости в замке. Пришли и как давай принцессам голову всякими тряпками морочить. Я их выгонял, а они не уходят, говорят комиволя... комивыля... коммиухожеры?.. - смутился дракон. - Коммивояжеры, — подсказала Марджи. - Вот они да, — радостно заулыбался Морэф, - драконами в пищу не потребляются, и предложили принцессам розовую краску для волос! Сказали, что красит даже чешую дракона! И вот тут... - дракон выдержал патетичную паузу, — меня покрасили! Он задрал рубашку, и герцогиня увидела, что часть сине-черной чешуи теперь была пронзительно яркого розового цвета. Лицо герцогини сменило цвет на багровый. - Потом им стали сватать белье, — смутился дракон, — чулки. Которые легче и прочнее чешуи дракона... И вот, чтоб проверить, они...- тут дракон повернулся, снял рубашку и показал низ спины. Герцогиня вскрикнула — потому что на нижней части туловища дракона, ближе к самой пикантной "филейной части" чешуи не было! - Убью! - зашипела Марджи. - Кого? - вжался в свое кресло дракон. - Ну, явно не тебя, — успокоила она его. - Чем дело кончилось? - Они зубную пасту предложили, а, чтоб сравнить, нужен был зуб дракона, девушки побежали за клещами, а я удрал... - Ну а вампир-то чего? - А они им подарили десять ведер розовой краски для замка, он сказал, чтобы делали, что хотят, и заперся у себя. Когда я его видел, он шкафом подпирал двери. - И давно это было? - Да пару часов назад, я ведь к тебе сразу прилетел... - Значит так, доедай пирожки, и мы вылетаем. Надо показать этим принцессам и коммивояжерам, кого на самом деле нужно бояться. - Марджи ушла поспешно собираться, оставив дракона в полном изумлении доедать ее фирменные пирожки. Через минут пять дракон и его всадница взмыли к вечереющее небо. *** Дракон плавно и практически бесшумно приземлился во внутреннем дворе Темного Замка. Марджи еще на подлете заметила, как парочка принцесс ломилась в лабораторию Графа вооружившись парочкой ведерок розовой краски. Вампира, который яркие пятна не переносил до уровня аллергического уничтожения, оставалось только пожалеть. Ажурный черный платочек, которым он махал из башенки, завлекая какого-нибудь праздно шатающегося хотя бы барона в надежде сбагрить кого-то из неучтенных принцесс, тоже было видно издали. Заправив юбку еще повыше, герцогиня поправила поехавшие было чулки, подхватила элегантный чемоданчик с ручками слоновой кости, и опираясь на ажурный зонтик, походкой восточной красавицы отправилась прямо в логово вампира, оккупированное коммивояжерами. Дракон, жестом оставленный на дворе, быстро нашел себе местечко у панорамного окна, откуда все было видно и слышно, туда же спикировал и заинтригованный вампир. Открыв приоткрытые двери с ноги, герцогиня ласково обвела притихших невольных зрителей ее хамства взглядом, и нежно произнесла: - Девочки, распродажа! Сакральная фраза была произнесена, а коммивояжеры напряглись. Хотя что им могла сделать дама неизвестного возраста? - Девушки! Лучшие колготки королевства! Не рвутся, не мнутся, — она жестом заправского фокусника достала предмет женской печали всех возрастов. - Телесный оттенок создаст иллюзию... - она хихикнула, и девушки качнулись к ней, но она уже подходила к своим противникам. - А вы кто, мамаша? - О, милорд, вы побудете моей моделью? - не дав сказать и слова, герцогиня затараторила дальше. - Итак, они не рвутся, — она ехидно смотрела как бедняга аферист пытается порвать чулки, связанные еще ее свекровью (ох, и вредная баба была, поэтому сносу им нет). - Ну что, никак? - Нет, — опешил мужчина. - Отличненько! А еще ими можно защититься от грабителя, стоит только поймать его... и... - она невероятным движением поймала чулком как удавкой горло своего невольного помощника, и затянула чулок. Мужчина попытался оказать сопротивление, но чулок был прелесть как хорошо, и минуту спустя у ног герцогини лежало слегка придушенное мужское тело. - Так вот, — мило улыбнулась она, вытягивая чулок, — как видите, ни единой затяжечки! Принцессы выдохнули и шагнули еще ближе к ней. - Но и это еще не все! Девушки, только сегодня у меня духи с феромонами дикого дракона! - девушки недоуменно переглянулись. - Оказывает невероятное влияние на женские чары! Пара капель этого парфюма, и любой рыцарь ваш! - Прям таки любой? - усомнилась одна из принцесс. - Таки прямо и налево любой! Смотрите! С этими словами герцогиня вытянула бедолагу, который стоял посредине, и щедро распылила ему перед носом свой парфюм. Розово-золотистые искорки парфюма осели на коммивояжере, он не очень уверенно вдохнул их запах, потом чуть смелее, и с блаженной улыбкой рухнул без чувств. - А теперь его смело можно к священнику на заключение брака! Два часа гарантии! - задний ряд принцесс дрогнул, там что-то прошуршало, и тело мужчины тихонечко куда-то поволокли. Охотники на дракона, они же продавц